Μόνιμη αναπηρία σε γεύση – όσφρηση για το 22% όσων ασθένησαν

Στις αρχές του περασμένου έτους, όταν η πανδημία βρισκόταν ακόμη στο ξεκίνημ;a της, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο SARS-CoV- 2 «κλέβει» από ορισμένους ασθενείς τη γεύση και την όσφρηση. Σύντομα τα συμπτώματα αυτά εντάχθηκαν στα κριτήρια διάγνωσης της λοίμωξης COVID-19, καθώς διαπιστώθηκε ότι είναι κάθε άλλο από σπάνια.

Oμως, έναn χρόνο μετά, αρκετοί ασθενείς έχουν δει ελάχιστη βελτίωση στις αισθήσεις τους, ενώ κάποιοι ακόμη περιμένουν να αισθανθούν και πάλι τη γεύση του φαγητού τους ή τη μυρωδιά του.

Τα καλά νέα είναι ότι στην πλειονότητ; τους οι ασθενείς αναρρώνουν πλήρως: Μελέτη που δημοσιεύτηκε τον περασμένο Ιούλιο δείχνει ότι το 72% των ασθενών με λοίμωξη COVID-19 που αντιμετώπισαν δυσλειτουργία στην οσμή ανέκαμψαν πλήρως έπειτα από έναν μήνα. Το αντίστοιχο ποσοστό για εκείνους που βίωσαν απώλεια γεύσης αυξάνεται στο 84%.

Oμως, σε άλλες περιπτώσεις τα συμπτώματα επιμένουν ακόμη και για μήνες, με αποτέλεσμα η εξέλιξ;h τους να παραμένει αβέβαιη. Είναι σημαντικό, δε, να σημειωθεί ότι προς το παρόν δεν υπάρχει φαρμακευτική αγωγή που να διορθώνει ή να βελτιώνει τη συγκεκριμένη πάθηση. Εντούτοις, από πρόσφατη έρευνα φαίνεται ότι τα στεροειδή βοηθούν, ιδίως στα πρώτα στάδια.

Ευάλωτοι σε κινδύνους. Και παρότι η ανοσμία και η απώλεια γεύσης δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς – συγκριτικά τουλάχιστον με την απώλεια άλλων αισθήσεων, όπως είναι η ακοή και η όραση -, οι ειδικοί προειδοποιούν στο επιστημονικό περιοδικό «Nature» ότι οι συνέπειες μπορεί να είναι ιδιαίτερα σοβαρές.

«Μια επίπτωση είναι ότι αφήνει τους ανθρώπους ευάλωτους σε κινδύνους, όπως είναι η τροφική δηλητηρίαση και η φωτιά. Για παράδειγμα, τα άτομα με ανοσμία είναι λιγότερο ικανά να εντοπίσουν χαλασμένα τρόφιμα ή καπνό» αναφέρεται στο επιστημονικό περιοδικό, με τους συγγραφείς να περιγράφουν μια ιδιάζουσα αναπηρία που θα μπορούσε να γίνει και χρόνια.

Οι επιστήμονες, εντούτοις, παραδέχονται ότι οι συνέπειες είναι δύσκολο να μετρηθούν στο σύνολό τους. «Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αναγνωρίζουν τη σημασία της μυρωδιάς στη ζωή τους έως ότου τη χάσουν» σημειώνει η ερευνήτρια Shima T. Moein από το Ινστιτούτο Ερευνας Θεμελιωδών Επιστημών στην Τεχεράνη του Ιράν, η οποία διεξάγει έρευνα για αυτή την κρίσιμη παράπλευρη απώλεια της πανδημίας.

Η ίδια υπογραμμίζει ότι η ανοσμία έχει συνδεθεί με την κατάθλιψη – αν και ο μηχανισμός σύνδεσης δεν έχει ακόμη «ξεκλειδωθεί» από την επιστημονική κοινότητα. Ωστόσο, όπως προσθέτει ο John Hayes, επιστήμονας τροφίμων στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβανία, η απώλεια που θα αισθανόταν ένας γονέας στην περίπτωση που δεν θα μπορούσε να συνδεθεί με το παιδί του μέσω της μυρωδιάς του «νεογέννητου» δεν είναι αμελητέα.

Νευρώνες. Ειδικότερα, σχετική μελέτη (τα αποτελέσματα της οποίας ανακοινώθηκαν το περασμένο καλοκαίρι) που εξέτασε τα στοιχεία 8.438 ασθενών με λοίμωξη COVID-19 έδειξε ότι το 41% αυτών εκδήλωσε απώλεια όσφρησης. Η αιτία; Μια ομάδα με επικεφαλής τον Sandeep Robert Datta, νευροβιολόγο της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, διαπίστωσε ότι τα κύτταρα που υποστηρίζουν τους αισθητηριακούς νευρώνες στη μύτη είναι αυτά που μολύνει πρώτα ο ιός SARS-CoV-2, αφήνοντας τους νευρώνες ευάλωτους και στερημένους από θρεπτικά συστατικά.

Ομως, μια ακόμη έρευνα που διεξήχθη στην Ιταλία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η απώλεια γεύσης και όσφρησης συμβαίνει ταυτόχρονα με την αύξηση των επιπέδων στο αίμα ενός μορίου φλεγμονής που ονομάζεται ιντερλευκίνη-6.