Τα συστήματα που σώζουν ζωές

Το σοκαριστικό ατύχημα του Ρομέν Γκροζάν, η επιβίωσή του μέσα στις φλόγες, το συγκλονιστικό γεγονός ότι ζει - με μερικές εκδορές και συζητάει στο νοσοκομείο με τους ανθρώπους που τον αγαπούν και την ομάδα του για το περιστατικό - αποτελεί ένα ακόμη τρανταχτό παράδειγμα ότι η τεχνολογία στην υπηρεσία της ασφάλειας των οχημάτων - και πολύ περισσότερο στα αγωνιστικά αυτοκίνητα όπως της Formula 1 που πιάνουν τα 350 χλμ./ώρα - έχει ανέβει σε πολύ υψηλό επίπεδο. Σε επίπεδο που πλέον τα μονοθέσια να «μεριμνούν» πρωτίστως για την ασφάλεια των οδηγών, με συστήματα που έχουν κερδίσει την εμπιστοσύνη των πιλότων όταν ξεπερνούν τα όρια των αντοχών τους, αψηφώντας ακόμη και τους νόμους της φυσικής.

Τα σκληρά μαθήματα

Μονοθέσια όπου χρειάστηκε να συμβούν, δυστυχώς, τραγικά δυστυχήματα, όπως του Αϊρτον Σένα το 1994, στην Ιμολα, για να χτυπήσει κόκκινος συναγερμός και να μπει σε νέα βάση η ασφάλεια των πιλότων, ενώ πάθημα - αλλά δυστυχώς τότε δεν είχε γίνει μάθημα - αποτέλεσε και το τραγικό ατύχημα του Νίκι Λάουντα, όταν το 1978 το μονοθέσιό του πήρε φωτιά. Λάουντα και Σένα μοιάζουν να έχουν θυσιαστεί ώστε η Formula 1 εκτός από εντυπωσιακή να γίνει και πιο ασφαλής και τα μονοθέσια να θυμίζουν πλέον φρούρια.

Ποιο όμως ήταν το σωτήριο σύστημα που έβγαλε μέσα από τα συντρίμμια τον γαλλοελβετό οδηγό της Haas ζωντανό την περασμένη Κυριακή στο γκραν πρι στο Μπαχρέιν; Η πρώτη εκτίμηση αναφέρει ότι η ειδική μπαριέρα HALO που «περιτυλίγει» το πάνω τμήμα στο οποίο βρίσκεται το κεφάλι του οδηγού αποδείχθηκε σωτήρια στην πρόσφατη επιβίωση του Γκροζάν, που βγήκε μόνος του περπατώντας μέσα από τις φλόγες.

Το μονοθέσιό του προσέκρουσε με την ιλιγγιώδη ταχύτητα των 200 χλμ./ώρα στην μπαριέρα (την ώρα που τα... κοινά αυτοκίνητα στα κρας τεστ των 65 χλμ./ώρα σχεδόν παραμορφώνονται), αποδεικνύοντας ότι τα τελευταία χρόνια, εκτός από γρήγορα είναι και πιο ασφαλή. Τα τελευταίας γενιάς μονοθέσια είναι κατά βάση φτιαγμένα από ανθρακονήματα, το πιο ανθετικό, ελαφρύ υλικό, το οποίο έχει υψηλά επίπεδα αντοχής.

Εξελιγμένες στολές

Το σωτήριο όπως αποδείχθηκε στην περίπτωση του Γκροζάν προστατευτικό HALO εφαρμόστηκε το 2018, παρά τις αντιδράσεις των οδηγών ότι θα τους έκοβε την ορατότητα (σήμερα, μάλλον, όσοι γκρίνιαζαν θα έχουν αναθεωρήσει την άποψή τους και θα βλέπουν το HALO ως ασπίδα σωτηρίας, ιδίως μετά το σοκαριστικό ατύχημα της περασμένης Κυριακής).

Το δεύτερο στοιχείο που έσωσε τη ζωή του Γκροζάν είναι οι πιο εξελιγμένες στολές που φοράνε όλοι οι πιλότοι (σε συνδυασμό με τα γάντια και το κράνος), που αντέχουν σε περίπτωση φωτιάς για περισσότερα δευτερόλεπτα από ό,τι στο παρελθόν. Η αντιπυρική φόρμα φαίνεται ότι έδωσε τη δεύτερη ευκαιρία επιβίωσης στον Γκροζάν, παρότι για πολλά δευτερόλεπτα πάλευε με τις φλόγες! Είναι άξιο αναφοράς το γεγονός ότι τα ρούχα των οδηγών έχουν αλλάξει και αντέχουν σε θερμοκρασίες έως 800 βαθμούς Κελσίου.

Περισσότερη ασφάλεια

Και φυσικά, αυτά είναι μερικά από τα συστήματα που φανερώνουν ότι τα μονοθέσια έχουν χτιστεί με γνώμονα την ασφάλεια των πιλότων. Τα πλαϊνά τους έχουν ψηλώσει, είναι πιο ανθεκτικά, ενώ μεγάλο ρόλο παίζει και το αποσπώμενο τιμόνι, ώστε να γίνεται ταχύτατα η αφαίρεσή του από τον οδηγό, χωρίς να αναμένει τον απεγκλωβισμό του σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Επίσης, σημαντικό είναι και το σύστημα HANS που βοηθά στην προστασία του κεφαλιού και του αυχένα. Και όλα αυτά, τη στιγμή που τα μονοθέσια αναμένεται να γίνουν ακόμη πιο ασφαλή στο εγγύς μέλλον.