Θα μπει στο 2021 κουτσαίνοντας

Φαίνεται μικρός τραυματισμός, αλλά ο συμβολισμός του είναι ισχυρός. Ο νεοεκλεγείς πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν έπαθε κάταγμα στο δεξί του πόδι, παίζοντας με τον σκύλο του και θα πρέπει να φορά ορθοπεδική μπότα όλο τον μήνα. Ετσι ο Μπάιντεν θα μπει στη νέα χρονιά κουτσαίνοντας και όχι βαδίζοντας αγέρωχα όπως οι περισσότεροι από τους προκατόχους του. Τέτοια περίοδο το 2008, ο προηγούμενος Δημοκρατικός πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα διάβαζε τίτλους που εξηγούσαν το πρόγραμμά του στο γυμναστήριο. Ακόμα όμως και εάν το σπασμένο πόδι του Μπάιντεν ξεχαστεί όταν φθάσει η ημέρα της ορκωμοσίας, το επεισόδιο μπορεί να αποτελέσει προάγγελο μιας συχνής ενασχόλησης των δημοσιογράφων στη διάρκεια της θητείας του: τη μελέτη μιας ιατρικής έκθεσης, κάτι που έχει συμβεί και στο παρελθόν όταν ο πρόεδρος είναι ηλικιωμένος.

Στα 78 του ο Μπάιντεν θα είναι πιο μεγάλος την πρώτη ημέρα της προεδρίας του απ’ όσο ο Ρόναλντ Ρίγκαν (77 ετών και 349 ημερών) την τελευταία προεδρική του ημέρα. Σύμφωνα με πληροφορίες του «Politico», η ομάδα του Μπάιντεν ασχολείται ήδη με το να τον προστατεύσει επικοινωνιακά – πάρκαραν ένα φορτηγό με τέτοιο τρόπο ώστε να μπλοκάρει τη θέα των δημοσιογράφων όταν ο βετεράνος πολιτικός επισκέφθηκε το γραφείο του γιατρού του την Κυριακή.

Είναι σίγουρο ότι η υγεία του Μπάιντεν θα τεθεί υπό το μικροσκόπιο όσο και εκείνη του Ντόναλντ Τραμπ. Ισως και περισσότερο: εάν μπερδευτεί η ομιλία του σε κάποια κρίσιμη στιγμή, θα είναι απλά τυχαίο ή ένδειξη κάτι πιο σοβαρού; Οι ειδικοί θα αναρωτιούνται εάν στο ετήσιο τσεκάπ του υπεβλήθη και σε γνωσιακό τεστ – και πώς τα πήγε. Ο γεροντολόγος Ρίτσαρντ Μπάρον σημειώνει πάντως μια πρόσφατη στιγμή όταν ο Μπάιντεν ανέβηκε στη σκηνή για τη νικητήρια ομιλία του «κάνοντας τζόγκινγκ». «Υπάρχουν πολλοί πενηντάρηδες και εξηντάρηδες που δεν θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό», παρατηρεί. Βέβαια, η ηλικία είναι κάτι σχετικό: ο 92χρονος Μαχαθίρ Μοχάμαντ κέρδισε τις εκλογές στη Μαλαισία το 2018 και, παρότι ανατράπηκε στις αρχές του χρόνου, σχεδιάζει την επιστροφή του στην πρωθυπουργία. Είναι 95 ετών.