{T16}Ο άνθρωπος-ατμομηχαν{T16}ή

Την ώρα που έτρεχε, νόμιζες ότι παθαίνει… καρδιακή προσβολή και καταρρέει. Κι όμως ο Εμίλ Ζάτοπεκ, που τέτοιες μέρες έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών (22/11/2000), μόλις πλησίαζε προς το τελευταίο χιλιόμετρο του εκάστοτε αγώνα του, άρχιζε να σπριντάρει, ανεξάρτητα από το αν επρόκειτο για 5.000 μ. ή για Μαραθώνιο!

Ο «άνθρωπος-ατμομηχανή», όπως ήταν το παρατσούκλι του για τον απαράμιλλο τρόπο με τον οποίο έτρεχε, άφησε το δικό του ανεξίτηλο στίγμα στον παγκόσμιο αθλητισμό με τα επιτεύγματά του και το δικό του στυλ.

Ο τσεχοσλοβάκος δρομέας έγραψε ιστορία στη χώρα (Φινλανδία) του μεγάλου ινδάλματός του, του Πάαβο Νούρμι, των εννέα χρυσών και τριών αργυρών μεταλλίων σε Ολυμπιακούς Αγώνες.

Ηταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Ελσίνκι το 1952, όταν ο Ζάτοπεκ πέτυχε κάτι μοναδικό. Κατέκτησε χρυσό μετάλλιο τόσο στα 5.000 και 10.000 μέτρα όσο και στον Μαραθώνιο (!) σε ένα ανεπανάληπτο τρεμπλ τέσσερα χρόνια μετά το χρυσό (10.000 μ.) και ασημένιο (5.000 μ.) μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου.

Στο Ελσίνκι ο Ζάτοπεκ κατέκτησε τα τρία χρυσά μετάλλια σε οκτώ μέρες, με ισάριθμα ολυμπιακά ρεκόρ!

Ενας άνθρωπος που έτρεχε για ζέσταμα περί τα 40 χιλιόμετρα ημερησίως και έλεγε ότι: «Είναι τα όρια του πόνου και του μαρτυρίου που ξεχωρίζουν τους άντρες από τα παιδιά».

Ηθελε να γίνει δάσκαλος, αλλά μόλις ανακάλυψε το τρέξιμο δεν το άφησε.

Ο Ζάτοπεκ στον Μαραθώνιο ενίοτε… βαριόταν και έπιανε κουβέντα ή με δημοσιογράφους και φωτογράφους που ακολουθούσαν δίπλα με αυτοκίνητο τον αγώνα, ή με αντιπάλους του, τους οποίους τους πλησίαζε – πάντα τρέχοντας – και τους ρωτούσε εάν ο ρυθμός είναι ικανοποιητικός!

Εάν κάποιοι του έλεγαν ότι τον έβρισκαν λίγο αργό – όπως είχε κάνει το λάθος ο Βρετανός Τζιμ Πίτερς (τον οποίο είχε νικήσει ο Ζάτοπεκ και σε Λονδίνο και Ελσίνκι) στους Αγώνες του 1952, ο Τσεχοσλοβάκος άλλαζε ταχύτητα και εξαφανιζόταν.

Στους Αγώνες του Λονδίνου γνώρισε και τη γυναίκα του (αθλήτρια του ακοντισμού με χρυσό το 1952 στο Ελσίνκι, μια ώρα μετά το χρυσό του Εμίλ στα 5.000 μ. και ασημένιο το 1960 στη Ρώμη) Ντάνα Ζατόπκοβα, η οποία μάλιστα έφυγε φέτος από τη ζωή σε ηλικία 97 ετών. Είχαν γεννηθεί και οι δύο στις 19 Σεπτεμβρίου 1922 και παντρεύτηκαν στις 19 Σεπτεμβρίου 1948!