Ομάδα του αρχηγού της

Ο Πέτρος Μάνταλος είναι μαζί με τον Μιχάλη Μπακάκη οι δύο… παλιοί στις τάξεις της ΑΕΚ. Αμφότεροι ήρθαν στην ομάδα πριν εκείνη επιστρέψει στη μεγάλη κατηγορία. Εξελίχθηκαν μαζί της, έχουν προσφέρει πολλά και έχουν ακούσει ακόμα περισσότερα. Ιδίως ο αρχηγός.

Ο Μάνταλος έχει βρεθεί σε πολλές περιπτώσεις στο επίκεντρο της κριτικής. Σε κάθε στραβή, είναι εκείνος πάνω στον οποίο θα πέσουν οι περισσότερες ευθύνες. Χωρίς κανείς να αναγνωρίζει τη συνολική του προσφορά αλλά και το πόσο καθοριστικός παίκτης είναι για την Ενωση.

Δεν είναι τυχαίο πως σε όλα αυτά τα χρόνια του παρουσίας στην ομάδα, όποιος προπονητής κι αν βρέθηκε στον πάγκο του Δικεφάλου, ξεκινούσε τα πλάνα του από τον Μάνταλο. Εναν παίκτη με τρομερή ποιότητα. Τέτοια, που είχε κάνει τον Στέλιο Μανωλά να τον συγκρίνει με τον Βασίλη Τσιάρτα.

Το αν η παραπάνω σύγκριση του μύθου της ΑΕΚ είναι υπερβολική θα το δείξει μόνο η ιστορία και ο χρόνος. Το βέβαιο είναι πως αν υπάρχει ένας παίκτης που έχει συνδέσει το όνομά του με την επιστροφή της ΑΕΚ και τις επιτυχίες που ακολούθησαν, αυτός είναι ξεκάθαρα ο αρχηγός της.

Ο Μάνταλος αποτελεί τον φυσικό ηγέτη της ομάδας. Είναι εκείνος που θα θυσιαστεί στο γήπεδο όποτε χρειαστεί, θα παίξει σε κάθε πιθανή ή απίθανη θέση, θα σκοράρει, θα μοιράσει, θα μαρκάρει, θα βγάλει πάθος. Είναι ένας παίκτης με τρομερή δύναμη ψυχής, που κατάφερε να ξεπεράσει δύο επεμβάσεις χιαστού. Και να βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο επίπεδο που είναι.

Το τελευταίο μόνο απλό ζήτημα δεν είναι. Τα παραδείγματα των παικτών που είδαν την καριέρα τους να χαντακώνεται από έναν χιαστό είναι αμέτρητα. Πόσω μάλλον από δύο τέτοιες επεμβάσεις. Ο Μάνταλος όμως δεν είναι μια κλασική περίπτωση ποδοσφαιριστή.

Ο αρχηγός της ΑΕΚ είναι ένας μαχητής με τα όλα του. Ενας παίκτης που ακόμα και στην κακή βραδιά του θα δώσει ό,τι έχει στο γήπεδο. Γι’ αυτό και από την ενδεκάδα βγαίνει μόνο για… ανάσες.

Τον «ξεκλείδωσε» ο Καρέρα

Ο Μάσιμο Καρέρα από τις πρώτες μέρες παρουσίας του στην ΑΕΚ κατάλαβε τι εργαλείο μπορεί να εξελιχθεί στα χέρια του ο Μάνταλος. Και έψαξε άμεσα τρόπους να τον απελευθερώσει. Το βασικότερο που άλλαξε ο ιταλός τεχνικός ήταν να τοποθετήσει τον Μάνταλο στον άξονα. Και μάλιστα ως «οκτάρι». Μια θέση που του ταιριάζει καλύτερα από κάθε άλλη.

Ο Μάνταλος απέκτησε ελευθερία κινήσεων και αγωνιζόμενος στον άξονα, ξεδίπλωσε στο χορτάρι όλες τις αρετές του. Εγινε το βαρόμετρο της ΑΕΚ, ο παίκτης που δίνει τον ρυθμό και καθορίζει την τακτική της Ενωσης στο γήπεδο.

Ο αρχηγός κάνει τα καλύτερά του παιχνίδια με την ΑΕΚ. Εχει ξεκινήσει τη σεζόν εντυπωσιακά και πηγαίνει με το πόδι στο γκάζι. Γίνεται αντιληπτό πως ο κορωνοϊός χτύπησε τον αρχηγό της ΑΕΚ στο χειρότερο δυνατό σημείο χρονικά. Ωστόσο, είναι σημαντικό πως αυτή η περιπέτεια προέκυψε για τον αρχηγό του Δικεφάλου στο διάστημα της διακοπής.

Είναι πιθανό δηλαδή ο Μάνταλος να υπολογίζεται κανονικά από τον προπονητή του για την επανέναρξη του πρωταθλήματος και το παιχνίδι με τη Λάρισα. Το διάστημα που μεσολαβεί είναι αρκετό και μέχρι τώρα ο Μάνταλος αντιμετωπίζει τον ιό χωρίς συμπτώματα και με την υγεία του σε πολύ καλή κατάσταση. Προφανώς και ο δυνατός οργανισμός του τον βοηθάει σε αυτό και έτσι δεν θα αποτελέσει έκπληξη να ξεπεράσει αυτή την περιπέτεια πριν από την επιστροφή στη δράση. Κάτι που προφανώς και θα ήθελε όσο κανείς ο Μάσιμο Καρέρα, μιας και ο Μάνταλος αποτελεί ένα από τα μεγάλα του «όπλα» στην προσπάθεια επιστροφής της ΑΕΚ στην κορυφή του πρωταθλήματος.