Θαμώνας {LF}του Γιουρόπα

Στον προθάλαμο των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ (φάση των πλέι οφ) εγκλωβίστηκε ξανά το όνειρο του ΠΑΟΚ για το πολυπόθητο ταξίδι στα αστέρια. Το εμπόδιο της ρωσικής Κράσνονταρ αποδείχτηκε ανυπέρβλητο για τον Δικέφαλο που θα πρέπει για άλλη μία χρονιά να συμβιβαστεί με την ιδέα της συμμετοχής στο Γιουρόπα Λιγκ.

Σε μία διοργάνωση δηλαδή στην οποία είναι ο Νο 1 θαμώνας από ελληνικής πλευράς. Συνολικά 18 ομάδες από τη χώρα μας έχουν συμμετάσχει στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ/Γιουρόπα Λιγκ, αλλά ο ΠΑΟΚ εμφανίζεται στην πρώτη θέση με βάση τις παρουσίες. Για 28η σεζόν θα βρεθεί στη δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση διατηρώντας το +2 από την ΑΕΚ (26) στη σχετική λίστα. Υπερέχει επιπλέον τόσο σε σύνολο αγώνων (142 βγάζει η σούμα για τους Θεσσαλονικείς) όσο και σε νίκες (55).

Για 9η φορά σε όμιλο

Μάλιστα, ο Δικέφαλος του Βορρά θα λάβει μέρος για 9η φορά σε όμιλο της συγκεκριμένης διοργάνωσης. Η πρώτη είχε καταγραφεί την περίοδο 2005-06, όταν υπήρχε ακόμα η ταμπέλα «Κύπελλο ΟΥΕΦΑ» (αναμετρήθηκε σε μονά παιχνίδια με Σαχτάρ, Στουτγάρδη, Ραπίντ Βουκουρεστίου και Ρεν δίχως να επιτύχει την ευρωπαϊκή συνέχεια).

Τις επόμενες φορές προκρίθηκε σε γκρουπ με το σημερινό φορμάτ και μάλιστα σε τέσσερις σεζόν κατάφερε να προχωρήσει μέχρι τη φάση των 32. Το 2010-11 επέπλευσε σε όμιλο με αντιπάλους την Μπριζ, την Ντιναμό Ζάγκρεμπ και τη Βιγιαρεάλ και αποκλείστηκε ακολούθως από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας (0-1, 1-1).

Το 2011-12 έμεινε αήττητος στο γκρουπ απέναντι σε Τότεναμ (κέρδισε μάλιστα 2-1 στο Λονδίνο), Ρούμπιν Καζάν, Σάμροκ Ρόβερς, αλλά κατόπιν δεν βρήκε απαντήσεις κόντρα στην ιταλική Ουντινέζε (0-3, 0-0).

Το 2013-14 ανταποκρίθηκε απέναντι σε Αλκμάαρ, Μακάμπι Χάιφα και Σαχτέρ Καραγκαντί, αλλά τα βρήκε σκούρα μετά κόντρα στην Μπενφίκα (0-1, 0-3).

Η τελευταία του παρουσία στη φάση των 32 του Γιουρόπα Λιγκ καταγράφηκε την περίοδο 2016-17. Μπορεί να δέχτηκε ραπίσματα στον όμιλο από την Καραμπάγκ (0-1, 0-2), αλλά το θετικότατο πρόσημο απέναντι σε Φιορεντίνα (0-0, 3-2) και Σλόβαν Λίμπερετς (2-0, 2-1) «κλείδωσε» το ραντεβού με τη Σάλκε. Αν και οι Γερμανοί φρέναραν τον Δικέφαλο (0-3, 1-1).

Επτά απόπειρες για τα αστέρια

Η συμμετοχή του ΠΑΟΚ, πάντως, στο Γιουρόπα Λιγκ μοιάζει τα τελευταία χρόνια μάλλον με «παρηγοριά στον άρρωστο», δεδομένου ότι παραμένει ανεκπλήρωτο το απωθημένο της πρόκρισης σε όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ. Επτά απόπειρες συμπλήρωσε φέτος ο ΠΑΟΚ, αλλά η κυρίως φάση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μοιάζει με άβατο για τους Θεσσαλονικείς. Λες και ναρκοθετείται η περιοχή, όταν πλησιάζουν.

Το 2004-05 αποκλείστηκε από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, το 2010-11 από τον Αγιαξ, το 2013-14 από τη Σάλκε, το 2016-17 ξανά από τον Αίαντα, το 2018-19 από την Μπενφίκα, το 2019-20 για τρίτη φορά από τον Αγιαξ και φέτος από την Κράσνονταρ. Το γαϊτανάκι της αποτυχίας συνεχίστηκε. Ο ΠΑΟΚ εξακολουθεί να μετράει τα αστέρια, αλλά αδυνατεί να τα αγγίξει.

Μάλιστα, η τελευταία προσπάθεια για πρόκριση στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης επηρέασε εμφανώς και την ομάδα στις εγχώριες υποχρεώσεις. Το ροτέισον του Αμπελ Φερέιρα στον βωμό της προσδοκώμενης ευρωπαϊκής διάκρισης κόστισε τέσσερις χαμένους βαθμούς στις τρεις πρώτες αγωνιστικές της Σούπερ Λίγκας 1. Κι ας είχε θεωρητικά βατό πρόγραμμα ο ΠΑΟΚ (περιορίστηκε σε ισοπαλίες 1-1 εντός έδρας με Ατρόμητο και 0-0 στον Βόλο).

Πλέον η επικράτηση στην αυριανή αναμέτρηση με τον ΟΦΗ στην Τούμπα (4/10, 18:15) μοιάζει με προαπαιτούμενο για τον Δικέφαλο. Είναι παιχνίδι με ετικέτα «must win» για να μη χάσει ο ΠΑΟΚ για τα καλά την επαφή με την κορυφή της κατάταξης και περιέλθει σε περίοδο κρίσης.