Γκρέμισε το είδωλό της

Οταν τον Οκτώβριο του 1995 η Σερένα Γουίλιαμς εμφανίστηκε σε ηλικία 14 ετών σε επαγγελματικό τουρνουά τένις (χρειάστηκε wild card για να συμμετάσχει) η Μαρία Σάκκαρη δεν μπουσουλούσε ακόμα. Ηταν μόλις τριών μηνών…

Υστερα από 25 χρόνια η ελληνίδα τενίστρια έμελλε να αντικρίσει το είδωλό της στην απέναντι πλευρά του φιλέ και κατάφερε μάλιστα να το γκρεμίσει. Εδειξε, όμως, τον προσήκοντα σεβασμό απέναντι στην 39χρονη θρυλική Αμερικανίδα (26/9/1981) με το περίλαμπρο παλμαρέ των 23 Grand Slam τίτλων (έχει έναν λιγότερο από την Αυστραλέζα Μάργκαρετ Κουρτ).

Και παρότι προήλθε με επική ανατροπή η επικράτηση [2-1 σετ, 5-7, 7-6(5), 6-1] και η συνακόλουθη πρόκριση στα προημιτελικά του Western & Southern Open στο Σινσινάτι των ΗΠΑ, η Σάκκαρη κατάφερε να τιθασεύσει μέσα της τον ενθουσιασμό. Αρκέστηκε να ρίξει ένα βλέμμα ικανοποίησης προς τον προπονητή της Τομ Χιλ και να πλησιάσει σχεδόν ανέκφραστη τη Σερένα για να τον καθιερωμένο χαιρετισμό στο φινάλε (με χτύπημα ρακετών λόγω κορωνοϊού).

Ταπεινότητα

Η γλώσσα του σώματος επ’ ουδενί μαρτυρούσε το μέγεθος της επιτυχίας. Η 25χρονη τενίστρια διαχειρίστηκε με απόλυτη ταπεινότητα τη σπουδαιότερη νίκη της καριέρας της (έστω κι αν δεν επετεύχθη σε Grand Slam τουρνουά), την πιο ιδιαίτερη στιγμή της διαδρομής της στο άθλημα. Γιατί μπορεί η Σερένα Γουίλιαμς να έχει υποχωρήσει στο Νο 9 της παγκόσμιας κατάταξης, όμως φιγουράριζε επί 319 εβδομάδες στην κορυφή.

«Ηταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα. H Σερένα είναι πρότυπο για μένα και για πολλά άλλα κορίτσια. Αυτά που έχει πετύχει στο άθλημά μας είναι μοναδικά. Τη θαυμάζω πολύ και θεωρώ πως είναι η καλύτερη όλων των εποχών. Το να κερδίζεις το είδωλό σου είναι σημαντικό. Μου δίνει αυτοπεποίθηση. Θυμάμαι τον εαυτό μου να βλέπει τένις και θυμάμαι να βλέπω τη Σερένα. Είναι μια εικόνα που έχω στο μυαλό μου. Οπότε το να την κερδίζω με γεμίζει αυτοπεποίθηση. Μου δείχνει για μια ακόμα φορά πού ανήκω» ανέφερε στις δηλώσεις της η Σάκκαρη (Νο 21).

Στόχοι

Και πώς να μην αντλεί αυτοπεποίθηση από ένα τέτοιο παιχνίδι; Η Σερένα βρέθηκε να σερβίρει στο 5-3 του δεύτερου σετ για τη νίκη, αλλά η Ελληνίδα άντεξε. Μάλιστα, στο τάι μπρέικ που επακολούθησε η Σάκκαρη επέστρεψε και από το 1-4 κερδίζοντας με 7-5. Με το ψυχολογικό πλεονέκτημα της ισοφάρισης (1-1 σετ) ισοπέδωσε στη συνέχεια την Αμερικανίδα (6-1 γκέιμ στο τρίτο σετ).

Η Σάκκαρη βρίσκεται στο Νο 21 της παγκόσμιας κατάταξης (ιστορικό υψηλό της είναι το Νο 20 τον περασμένο Φεβρουάριο), αλλά δεν υπάρχει ταβάνι στις προσδοκίες της.

Ενα ορόσημο είναι προφανώς το Νο 14, στο οποίο είχε φτάσει η Λένα Δανιηλίδου, αλλά, όπως είχε εκμυστηρευτεί τον περασμένο Μάιο η Μαρία σε σπουδαστές ΙΕΚ, ονειρεύεται την κορυφή του ranking και ένα ολυμπιακό μετάλλιο!

Οικογενειακή παράδοση

Ηδη, πάντως, καμαρώνει η μητέρα της Αγγελική Κανελλοπούλου (χωρίς ιδιαίτερη οικονομική άνεση η ίδια είχε αναρριχηθεί στο Νο 41) και ο παππούς της Δημήτρης Κανελλόπουλος, του οποίου η ενασχόληση με το τένις άρχισε ως ball boy στον Ομιλο Αντισφαίρισης Αθηνών. Στήριγμά της είναι και ο πατέρας της Κώστας Σάκκαρης που έχει δηλώσει ότι θεωρεί το δυσκολότερο σπορ στον κόσμο το τένις, καθώς οι αθλητές πραγματοποιούν 30-35 ταξίδια τον χρόνο και σε κάθε αγώνα καλούνται διαρκώς να λάβουν αποφάσεις σε δέκατα του δευτερολέπτου.

Το πρόσωπο, πάντως, που την παρέσυρε στο φιλέ ήταν ο αδελφός της. Η 5χρονη Μαρία έσπευδε κοντά του, όταν τον έβλεπε να παίζει στα γήπεδα κάτω από το σπίτι τους.

Στα 18 της βρέθηκε να προετοιμάζεται στη Βαρκελώνη, ενώ εσχάτως έχει ορμητήριο το Μόντε Κάρλο. Κορυφαία της στιγμή σε Grand Slam ήταν η πρόκριση στις 16 του Αυστραλιανού Οπεν το 2020.

Η σχέση με Τσιτσιπά

Στο εν εξελίξει τουρνουά του Σινσινάτι αναμενόταν να κοντραριστεί τα ξημερώματα με τη βρετανίδα Τζοάνα Κόντα (Νο 15) στα προημιτελικά. Στην ίδια φάση του ανδρικού ο καλός φίλος της Σάκκαρη, Απόστολος Τσιτσιπάς (Νο 6), θα διεκδικούσε τα ξημερώματα την πρόκριση απέναντι στον αμερικανό Ρέιλι Οπέλκα (Νο 39).

Ο κορυφαίος έλληνας τενίστας απέκλεισε τον Τζον Ισνερ με 7-6 (2), 7-6 (4) επιδεικνύοντας ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία του αγώνα. Προ ημερών μάλιστα είχε προπονηθεί με τη Σερένα Γουίλιαμς στη Νέα Υόρκη. Ψηφίζει, όμως, δαγκωτό Σάκκαρη, η οποία τον έχει χαρακτηρίσει και «πρωταθλητή της καρδιάς μου».