Το Νομπέλ {LF}των βρεφών {LF}σε δημοπρασία

To χρυσό, 18 καρατίων, μετάλλιο διαμέτρου 6,6 εκατοστών, με τη μορφή του Αλφρεντ Νομπέλ στην επιφάνειά του, πρωταγωνιστεί στη διαδικτυακή δημοπρασία του οίκου Κρίστις που ξεκινά σήμερα. Πίσω του όμως δεν κρύβεται ένα μεγάλο ταλέντο της λογοτεχνίας ή μια προσωπικότητα που συνέβαλε στην παγκόσμια ειρήνη, αλλά 8 εκατομμύρια βρέφη. Διότι το βραβείο που δημοπρατείται έως τις 16 Ιουλίου ανήκε στον Ρόμπερτ Εντουαρντς: τον επιστήμονα που έθεσε τις βάσεις της τεχνητής γονιμοποίησης, δημιούργησε το πρώτο παιδί του σωλήνα, έδωσε μεγάλες μάχες με το ιατρικό κατεστημένο και προσέφερε τη δυνατότητα τεκνοποίησης σε εκατομμύρια γυναίκες.

Το Νομπέλ έφτασε στα χέρια του επιστήμονα το 2010, σχεδόν μισόν αιώνα από τη στιγμή που συνέλαβε την ιδέα της τεχνητής γονιμοποίησης, ενώ ολοκλήρωνε τη διατριβή του στη γενετική των ζώων, και τρία χρόνια πριν από τον θάνατό του. Η επιβαρυμένη υγεία του μάλιστα δεν του επέτρεψε να ταξιδέψει από τη γενέτειρά του, τη Βρετανία, στη Σουηδία για την τελετή απονομής.  Τώρα, δέκα χρόνια μετά τη σπουδαία διάκριση, το μετάλλιο και το αναμνηστικό δίπλωμα που το συνοδεύει βγαίνουν στο σφυρί με εκτίμηση που κυμαίνεται από 553.000 έως 884.000 ευρώ.

«Ποιος είναι τελικά υπεύθυνος; Ο Θεός ή οι επιστήμονες;». Αυτό ήταν το θεμελιώδες ερώτημα που απασχολούσε τον Ρόμπερτ Εντουαρντς, ο οποίος σπούδασε αρχικά γεωργικές επιστήμες και εν συνεχεία ζωολογία στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Ουαλίας, ενώ έκανε διδακτορική διατριβή στη γενετική στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Εκεί ήταν που συνέλαβε και την ιδέα της τεχνητής γονιμοποίησης, καθώς η έρευνά του είχε εστιαστεί στην αλλαγή χρωμοσωματικών στοιχείων στα έμβρυα των ποντικών. Οταν διαπίστωσε πως τα ωάρια μπορούσαν να ωριμάσουν στον δοκιμαστικό σωλήνα με τον ίδιο ρυθμό που ωρίμαζαν και σε έναν ζώντα οργανισμό, αναρωτήθηκε αν η παρατήρησή του ίσχυε και για τα γυναικεία ωάρια και κατά συνέπεια αν θα ήταν δυνατή η γονιμοποίησή τους σε εργαστηριακές συνθήκες.

Η ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ. Το 1967 ξεκινά τη συνεργασία του με τον συμπατριώτη του γυναικολόγο και πρωτοπόρο στις λαπαροσκοπικές επεμβάσεις Πάτρικ Στεπτόε. Λίγα χρόνια αργότερα σε άρθρο τους στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature» ανακοίνωσαν πως έχουν επιτευχθεί τα πρώτα βήματα εξωσωματικής ανθρώπινης αναπαραγωγής. Γιατροί, θρησκευτικοί ηγέτες και μερίδα του κόσμου ξεσηκώθηκαν θέτοντας ζητήματα ασφαλείας και ηθικής, με αποτέλεσμα ο Εντουαρντς να βρίσκει κλειστές πόρτες στη χρηματοδότηση. Οταν δε ο Βρετανικός Ιατρικός Σύλλογος άρχισε να τον παραλληλίζει με τον δόκτορα Φρανκενστάιν, ήταν έτοιμος για πολλοστή φορά να τα εγκαταλείψει. Η επιμονή της ερευνήτριας νοσηλεύτριας που είχε ενταχθεί στην ομάδα, Τζιν Πάντι, οι επιστολές υποστήριξης άτεκνων ζευγαριών, αλλά και η απρόσμενη χρηματοδότηση ύψους 500.000 στερλινών από την αμερικανίδα κληρονόμο Λίλιαν Λίνκολν Χάουελ, η οποία αντιμετώπιζε προβλήματα γονιμότητας, τον έπεισαν να συνεχίσει.

Τελικά, ύστερα από μία σχεδόν δεκαετία αποτυχημένων προσπαθειών, ήρθε η στιγμή του θριάμβου. Η Λέσλι και ο Τζον Μπράουν, που προσπαθούσαν να αποκτήσουν παιδί επί εννέα χρόνια, έγιναν το πρώτο ζευγάρι που περίμενε παιδί μέσω τεχνητής γονιμοποίησης. «Δεν θα ξεχάσω ποτέ την ημέρα που κοίταξα στο μικροσκόπιο και είδα στην καλλιέργεια μια ανθρώπινη βλαστοκύστη (σ.σ.: πρόκειται για ένα συγκεκριμένο στάδιο ανάπτυξης του εμβρύου, ύστερα από πέντε-έξι ημέρες καλλιέργειας) να με κοιτάζει. Σκέφθηκα: τα καταφέραμε» θυμόταν αργότερα ο Ρόμπερτ Εντουαρντς. Στις 25 Ιουλίου 1978 γεννήθηκε η Λουίζ Τζόι Μπράουν. Ζύγιζε 2,3 κιλά και ο Τύπος παγκοσμίως επευφημούσε για τη γέννηση του πρώτου «παιδιού του σωλήνα». Ως το 1987 περίπου 2.000 βρέφη είχαν γεννηθεί με τεχνητή γονιμοποίηση. Το 2011 ο Εντουαρντς χρίστηκε ιππότης από τη βασίλισσα Ελισάβετ.

INFO{CR}Το βραβείο Νομπέλ του Ρόμπερτ Εντουαρντς δημοπρατείται από τον οίκο Κρίστις διαδικτυακά από σήμερα και έως τις 16 Ιουλίου. {LF}https://www.christies.com