CEO για δύσκολες αποστολές

Σε ομαλή προσγείωση μετά τις μεγάλες αναταράξεις που έχει δημιουργήσει η πανδημία ελπίζει να φέρει τη Lufthansa ο διευθύνων σύμβουλος Κάρστερ Σπορ. Ο κλάδος των αερομεταφορών γνωρίζει τη μεγαλύτερη πρόκληση της ιστορίας, με τις εταιρείες σε όλον τον κόσμο να βλέπουν την επιβατική κίνηση να έχει σχεδόν μηδενιστεί. Με όλες τις εταιρείες αερομεταφορών να αναζητούν άμεσα ή έμμεσα κρατική βοήθεια, η Lufthansa και οι θυγατρικές της δεν αποτέλεσαν εξαίρεση. Ετσι τώρα πλέον ο Σπορ, ο οποίος έχει υπάρξει πιλότος στην καριέρα του, καλείται να κρατήσει γερά το πηδάλιο της εταιρείας για να ξεπεράσει τις δυσκολίες και να σταθεί ξανά στα πόδια της με στήριξη 9 δισ. ευρώ από το γερμανικό Δημόσιο.

«Σε λιγότερο από 65 ημέρες είδαμε την κατάσταση να επιστρέφει στα επίπεδα που ήταν πριν από 65 χρόνια» ήταν το μήνυμα που έστειλε στους μετόχους καθώς ετοιμαζόταν να ζητήσει βοήθεια από το Βερολίνο. Με την επιβατική κίνηση να έχει υποχωρήσει κατά 99%, όπως και στις περισσότερες άλλες εταιρείες, λόγω της πανδημίας, ο γερμανικός όμιλος πρακτικά δεν έχει πλέον καθόλου κέρδη, προειδοποίησε.

Ο Σπορ ανέλαβε καθήκοντα διευθύνοντος συμβούλου της Lufthansa την Πρωτομαγιά του 2014 και ειδικά τα προηγούμενα τρία χρόνια κατάφερε να φέρει πολλά κέρδη στην εταιρεία. Τώρα το κρατικό σχέδιο σωτηρίας αλλάζει τα δεδομένα στον δεύτερο μεγαλύτερο αεροπορικό όμιλο της Ευρώπης, ο οποίος ιδιωτικοποιήθηκε πριν από 23 χρόνια. Αυτό συμβαίνει επειδή το γερμανικό Δημόσιο συνδέει τη σωτηρία με μερίδιο μετοχών 20%, επιπλέον μερίδιο 25% και θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο προκειμένου να χορηγήσει το μεγάλο δάνειο.

Διεθνή μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Σπορ, ο οποίος έχει επίσης ζητήσει βοήθεια για τις αεροπορικές εταιρείες του ομίλου στο Βέλγιο, στην Ελβετία και στην Αυστρία, προσπάθησε πάρα πολύ να αποφύγει τη συμμετοχή του Δημοσίου της Γερμανίας στη Lufthansa.

Την ίδια στιγμή η Κομισιόν ζήτησε από την εταιρεία να παραχωρήσει κάποια από τα δικαιώματα προσγείωσης και απογείωσης (slots) από αεροδρόμια της Γερμανίας για να εγκρίνει τη συμφωνία, η οποία θα πρέπει να πάρει το πράσινο φως και από τους μετόχους. Ενδεικτικό των ανησυχιών είναι ότι το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας είχε αρνηθεί την Τετάρτη σε πρώτη φάση να εγκρίνει το σχέδιο λόγω φόβων ότι η εταιρεία, με βάση τη συμφωνία, μπορεί να χάσει κάποια δικαιώματα προσγείωσης και απογείωσης σε μεγάλα γερμανικά αεροδρόμια, αν και αναγνώρισε ότι δεν υπάρχουν πολλές άλλες επιλογές.

Ο Σπορ έχει μάθει να ξεπερνά τις δυσκολίες, γι’ αυτό μάλλον έφτασε και στη θέση που είναι σήμερα. Η μεγαλύτερη πρόκληση για αυτόν ήρθε ενώ ήταν στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου, όταν τον Μάρτιο του 2015 ο συγκυβερνήτης σε πτήση της θυγατρικής εταιρείας χαμηλού κόστους της Lufthansa, της Germanwings, έριξε σκόπιμα το αεροσκάφος στις Αλπεις σκοτώνοντας 150 άτομα. Τότε ο χειρισμός της κρίσης είχε ενισχύσει πολύ την εικόνα τους. Οπως είπε συνεργάτης του στους «Financial Times», στις επαφές του με τις οικογένειες των θυμάτων οι άνθρωποι είδαν ότι ήταν ανοιχτός και με κατανόηση. Τότε είχε καταφέρει να καθησυχάσει και πολλά πληρώματα που δεν ήθελαν να επιστρέψουν στην εργασία τους.

Υστερα από κάποιο διάστημα αντιμετώπισε απεργίες και άλλες αντιδράσεις από συνδικάτα για να κάνει παραχωρήσεις σε αποδοχές και συντάξεις. Το 2017, τα κέρδη της Lufthansa έφτασαν σε υψηλά επίπεδα ρεκόρ και η τιμή της μετοχής αυξήθηκε κατά 150%. Εκείνη τη χρονιά ο Σπορ ανακηρύχθηκε μάνατζερ της χρονιάς από το περιοδικό «Manager Magazin» της Γερμανίας.

Εκτοτε οι δυσκολίες αυξήθηκαν. Το κόστος των καυσίμων είχε τότε αυξηθεί, οι αντίπαλες εταιρείες έγιναν πιο ανταγωνιστικές, η ζήτηση για τη μεταφορά εμπορευμάτων με αεροσκάφη μειώθηκε, κυρίως λόγω της εμπορικής πολιτικής του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Επίσης, εκτός από τους εξωγενείς αυτούς παράγοντες η Lufthansa, ακολούθησε πολιτική ανάπτυξης εις βάρος της κερδοφορίας, όπως συνήθως γίνεται σε τέτοιες περιπτώσεις. Αγοράστηκαν νέα αεροσκάφη και ενσωματώθηκαν ήδη υπάρχοντα από την Air Berlin που χρεοκόπησε.

Η Lufthansa ήταν πάντα πολύ ανταγωνιστική σε ταξίδια μεγάλων αποστάσεων. Ομως η εταιρεία χαμηλού κόστους Eurowings δεν τα πήγε τόσο καλά. Η νέα εταιρεία, που ήταν ιδέα του αφεντικού της Lufthansa, είχε σαν στόχο να ανταγωνιστεί εταιρείες όπως η Ryanair και η EasyJet. Ομως το 2019 τα οικονομικά της μεγέθη δεν ήταν τα αναμενόμενα. Ο Σπορ ανέκοψε την ανάπτυξη της Eurowings, αλλά ο ανταγωνισμός στην πίτα αυτή της αγοράς ήταν πάντα πολύ ισχυρός.

Μετά ήλθε η πανδημία που ανέτρεψε όλα τα δεδομένα και τον προγραμματισμό για όλες τις αεροπορικές εταιρείες. Το τελευταίο διάστημα και με την κρίση να έχει πλήξει καίρια όλο τον κλάδο, η Lufthansa εκτιμάται ότι χάνει περίπου 800 εκατομμύρια ευρώ κάθε μήνα. Ο Σπορ είχε πει πριν από μερικές εβδομάδες ότι η Lufthansa διαθέτει περίπου 4 δισ. ευρώ σε ρευστότητα. Ομως ο χρόνος κυλά κατά των αερομεταφορέων. Είναι ενδεικτικό ότι κρατικές ενισχύσεις έχουν ζητήσει και άλλες αεροπορικές εταιρείες, όπως ο γαλλο-ολλανδικός όμιλος Air France-KLM καθώς και οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες American Airlines, United Airlines και Delta Air Lines.

Δεν προκαλεί επομένως τόσο μεγάλη έκπληξη ότι, όσον αφορά τη Lufthansa, από τα περίπου 760 αεροσκάφη που διαθέτει σχεδόν τα 300 αναμένεται να παραμείνουν καθηλωμένα και το 2021 λόγω της χαμηλής επιβατικής κίνησης. Επίσης περίπου 200 από τα αεροσκάφη αυτά αναμένεται να παραμείνουν καθηλωμένα και το 2022 και η εταιρεία, με βάση τις τρέχουσες εκτιμήσεις, περιμένει επιστροφή στην κανονικότητα από το 2023 και μετά. Ο  Σπορ όμως δεν έχει συνηθίσει να το βάζει κάτω. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Airbus Τομ Εντερς, ο οποίος είναι μέλος του εποπτικού συμβουλίου της Lufthansa και γνωρίζει τον Σπορ από πολύ παλιά, αναφέρει ότι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του είναι πως «έχει τη συνολική εικόνα του κλάδου και έτσι είναι ένας από τους λίγους διευθύνοντες συμβούλους που θα μπορούσαν εξίσου να ηγηθούν αύριο της Boeing ή της Airbus».