Από σύμμαχοι του Μπόριςέγιναν ο Νο 1 εχθρός του

Οι «Sunday Times», η κυριακάτικη εφημερίδα με τη μεγαλύτερη κυκλοφορία στη Βρετανία, η ναυαρχίδα του δημοσιογραφικού ομίλου του Ρούπερτ Μέρντοκ, είχε στηρίξει το Brexit πριν από τέσσερα χρόνια σημειώνοντας στο κύριο άρθρο της πως μία ψήφος υπέρ της αποχώρησης από την ΕΕ «ίσως να είναι η καλύτερη ευκαιρία που θα έχουμε ποτέ να βάλουμε τέλος στην προέλαση του συγκεντρωτικού ευρωπαϊκού σχεδίου». Είχε μάλιστα πάρει τότε θέση αντίθετη από εκείνη των καθημερινών «Times», αδελφής – αν και με ξεχωριστή διοίκηση και ομάδα – εφημερίδας της, αφήνοντας αρκετούς να απορούν. Σε κάθε περίπτωση, οι «Κυριακάτικοι Τάιμς» χαιρέτισαν το περασμένο καλοκαίρι, έστω και με κάποια επιφύλαξη, την προοπτική ανάληψης της πρωθυπουργίας από τον Μπόρις Τζόνσον, με το επιχείρημα ότι «το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να ωφεληθεί από την ηλιόλουστη αισιοδοξία του». Και ο ίδιος ο Τζόνσον συνήθιζε να προτιμά το Μέσο αυτό για τις μεγάλες συνεντεύξεις ή τις σημαντικές πολιτικές ανακοινώσεις. Πώς έφτασαν λοιπόν να θεωρούνται σήμερα οι «Sunday Times» από την Ντάουνινγκ Στριτ ως «η πιο εχθρική απέναντι στην κυβέρνηση εφημερίδα» – κερδίζοντας παράλληλα δυνητικά, σύμφωνα με το BuzzFeed News, επιπλέον ετήσια έσοδα της τάξης του μισού εκατομμυρίου ευρώ;

Στο ίδιο editorial με το οποίο είχαν ταχθεί υπέρ μιας πρωθυπουργίας Τζόνσον, οι «Κυριακάτικοι Τάιμς» είχαν επισημάνει τη σημασία των 100 πρώτων ημερών του στην Ντάουνινγκ Στριτ. Μέσα σε εκείνες τις 100 πρώτες ημέρες, ωστόσο, του κατάφεραν τελικά οι ίδιοι τρία βαριά πλήγματα: κατήγγειλαν πως, ως δήμαρχος Λονδίνου, είχε ενισχύσει με χιλιάδες στερλίνες από τα δημόσια ταμεία την εταιρεία της Τζένιφερ Αρκουρι, πρώην μοντέλου και νυν επιχειρηματία που δραστηριοποιείται στον τομέα της τεχνολογίας, χωρίς να αποκαλύψει ως όφειλε τις φιλικές τους σχέσεις· τον κατηγόρησαν πως είχε κατά το παρελθόν βάλει χέρι, κατά το κοινώς λεγόμενο, στην αρθρογράφο της εφημερίδας Σάρλοτ Εντουαρντς· και αποκάλυψαν την επονομαζόμενη «Επιχείρηση Χρυσοτσίχλονο», έναν κυβερνητικό φάκελο που είχε συνταχθεί μυστικά το περασμένο καλοκαίρι στο πλαίσιο της προετοιμασίας για ένα ενδεχόμενο no deal και περιελάμβανε στις πιθανότερες συνέπειές του τις ελλείψεις τροφίμων, βενζίνης και φαρμάκων.

Ηταν μια σαφής στροφή από τη φιλοσυντηρητική γραμμή που διατηρούσε η εφημερίδα τα τελευταία χρόνια. Και έγινε ακόμα πιο ξεκάθαρη την προπερασμένη Κυριακή, με το χρονικό των 5.200 λέξεων που δημοσίευσαν οι «Sunday Times» περιγράφοντας μέρα προς μέρα πώς έχασε η Βρετανία 38 κρίσιμες ημέρες προετοιμασίας στις αρχές της χρονιάς παρότι είχε προειδοποιηθεί ήδη από τις 22 Ιανουαρίου ότι θα μπορούσε να γίνει επίκεντρο της πανδημίας, παρότι γνώριζε ήδη από τα μέσα Φεβρουαρίου ότι υπήρχε κίνδυνος να προσβληθεί από τον κορωνοϊό το 60% των Βρετανών, παρότι είχε ενημερωθεί εγκαίρως ότι τα νοσοκομεία δεν διέθεταν τον απαραίτητο «προσωπικό προστατευτικό εξοπλισμό». Μεταξύ άλλων, η θρυλική δημοσιογραφική ομάδα «Insight» της εφημερίδας, αυτή που είχε άλλοτε αποκαλύψει πως ο άγγλος διπλωμάτης Κιμ Φίλμπι ήταν σοβιετικός κατάσκοπος και πιο πρόσφατα ξεσκεπάσει πολυάριθμα κρούσματα διαφθοράς στον κόσμο των σπορ, κατηγόρησε τον Τζόνσον ότι πέρασε δύο εβδομάδες του Φεβρουαρίου κάνοντας διακοπές και έχασε, εν μέσω παγκόσμιας κρίσης, συνολικά πέντε συνεδριάσεις της Επιτροπής Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων (Cobra).

Το ρεπορτάζ έγινε viral και απέσπασε επαίνους από τους επικριτές της κυβέρνησης, που είδαν σε αυτό μια επιστροφή στην παλιά, καλή, ερευνητική δημοσιογραφία των «Sunday Times». Η Ντάουνινγκ Στριτ αντέδρασε βέβαια οργισμένα, δημοσιοποιώντας μακροσκελή επίσημη διάψευση. Υπό την κάλυψη της ανωνυμίας, κυβερνητικά στελέχη έκαναν λόγο για μία πολιτικά υποκινούμενη επίθεση στον Τζόνσον, μία «βρωμοδουλειά», σημειώνοντας πως οι σχέσεις ανάμεσα στον Μπόρις Τζόνσον και τους «Sunday Times» έχουν πλέον «πληγεί ανεπανόρθωτα». Σύμφωνα ωστόσο με τις πηγές του BuzzFeed News, το επίμαχο ρεπορτάζ δέχθηκε 1,3 εκατομμύριο «μοναδικούς επισκέπτες» στον ιστότοπο της εφημερίδας, από τους οποίους συνδρομητές ήταν μόνο οι 180.000 (οι μη συνδρομητές έχουν δικαίωμα σε έως και δύο άρθρα εβδομαδιαίως εφόσον καταγράψουν τα στοιχεία τους). Μάλιστα περισσότεροι από 1.400 άνθρωποι έκαναν συνδρομή στους «Times» και τους «Sunday Times» κλικάροντας έναν σύνδεσμο σε αυτό, ακριβώς, το ρεπορτάζ και καταβάλλοντας 26 στερλίνες τον μήνα – που σημαίνει νέα ετήσια έσοδα άνω των 430.000 στερλινών εφόσον διατηρήσουν τη συνδρομή τους.