Πώς η Αφρική μπορεί να αντιμετωπίσει {LF}την πανδημία

Ο αριθμός των θανάτων από τον COVID-19 εξακολουθεί να αυξάνεται στην ανεπτυγμένη Δύση, αλλά ο αντίκτυπος της πανδημίας στην Αφρική θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερος. Οι αφρικανοί και οι διεθνείς ηγέτες πρέπει να ενεργήσουν τολμηρά, αποφασιστικά και άμεσα για να αποτρέψουν μια καταστροφή.

Πολλές αφρικανικές χώρες δεν ήταν καλά προετοιμασμένες να αντιμετωπίσουν την επιδημία του Eμπολα που ξέσπασε το 2014. Και ο COVID-19 παρουσιάζει πολύ σοβαρότερο κίνδυνο επειδή μπορεί να εξαπλωθεί εκθετικά, μεταξύ άλλων μέσω ασυμπτωματικών φορέων. Επίσης οι αφρικανικές κυβερνήσεις παραμένουν περιορισμένες από τα αδύναμα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, από περιορισμένους πόρους και οικονομικούς και άλλους περιορισμούς στη λήψη μέτρων τήρησης αποστάσεων.

Η ελάφρυνση του χρέους είναι απαραίτητη. Με τις εξαγωγές τους να έχουν χτυπηθεί σκληρά, οι αφρικανικές χώρες δεν θα είναι σε θέση να αντέξουν τις πληρωμές χρέους ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων που λήγουν φέτος. Οι μέτοχοι του ΔΝΤ και της Παγκόσμιας Τράπεζας θα πρέπει επομένως να μπουν μπροστά στην παραίτηση από την εξυπηρέτηση του χρέους για τα επόμενα χρόνια, όχι μόνο για το 2020. Η ελάφρυνση του χρέους και η νέα χρηματοδότηση θα πρέπει να είναι πιο γενναιόδωρες για εκείνες τις αφρικανικές χώρες συνήθως μη πλούσιες σε πόρους και λιγότερο πολιτικά στρατηγικές, που είναι λιγότερο ικανές να δανειστούν από αγορές και λιγότερο ικανές να δαπανήσουν για την κατασκευή συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης. Και ενώ η λογοδοσία είναι σημαντική, θα ήταν εντελώς ακατάλληλο να βασιστεί αυτή η βοήθεια σε συγκεκριμένες μεταρρυθμίσεις της αγοράς. Πάνω από όλα, η απάντηση της Αφρικής στον COVID-19 πρέπει να είναι γρήγορη και σε μεγάλη κλίμακα. Σε έναν κόσμο όπου η προοδευτική παγκόσμια ηγεσία είναι ανεπαρκής, και όπου απειλείται η παγκόσμια διακυβέρνηση βάσει ειδικών κανόνων, αυτή είναι μια ευκαιρία για τους αφρικανούς και τους διεθνείς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να λάβουν αποφασιστική δράση.

Ο πρόεδρος της Νότιας Αφρικής Σίριλ Ραμαφόσα δείχνει τον δρόμο από αυτή την άποψη, και όχι απλώς ενεργώντας γρήγορα μέσα στη χώρα του. Στον ρόλο του ως προέδρου της Αφρικανικής Ενωσης, έχει διορίσει τέσσερις από τους πιο σεβαστούς ηγέτες της ηπείρου – τους Νγκόζι Οκόνζο Ιβεάλα, Ντόναλντ Καμπερούκα, Τιτζάν Τιαμ και Τρέβορ Μανουεάλ – ως ειδικούς απεσταλμένους για τη διαπραγμάτευση της ελάφρυνσης του χρέους. Για να σταματήσει η κρίση στην Αφρική, παρόμοιος δυναμισμός θα χρειαστεί και αλλού.

Ο Αρκέμπε Οκουμπάι είναι υπουργός και ειδικός σύμβουλος του πρωθυπουργού της Αιθιοπίας και συνεργάτης του Overseas Development Institute.