Οι βασιλιάδες των ανατροπών

Λύκοι που δεν συγχωρούν. Λύκοι που δαγκώνουν. Λύκοι που μιλούν πορτογαλικά. Λύκοι που θέλουν να αναβιώσουν το ένδοξο παρελθόν τους το οποίο αποτέλεσε αφορμή για να μπουν οι βάσεις του προδρόμου του Τσάμπιονς Λιγκ, του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Αυτή είναι σήμερα η πανίσχυρη επόμενη αντίπαλος του Ολυμπιακού στη φάση των 16 του Γιουρόπα Λιγκ.

Η Γουλβερχάμπτον Γουόντερερς, γνωστότερη ως Γουλβς, νικώντας την Κυριακή στο Λονδίνο με 3-2 την Τότεναμ με ανατροπή, επιβεβαίωσε αυτό που υποψιαζόμασταν εδώ και μήνες: οι Λύκοι είναι μια πανίσχυρη ομάδα που ανεβαίνει με γοργά βήματα την ιεραρχία της Πρέμιερ Λιγκ.

Από την αρχή της περσινής σεζόν έχει κατακτήσει 35 βαθμούς στο πρωτάθλημα ευρισκόμενη πίσω στο σκορ. Η ιστοσελίδα της Πρέμιερ Λιγκ χαρακτηρίζει τους Λύκους «Βασιλιάδες των ανατροπών».

Αυτή τη στιγμή η Γουλβς βρίσκεται τρεις βαθμούς μακριά από την τέταρτη θέση και την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ που αποτελεί το κρυφό όνειρο του αναμορφωτή της Νούνο Εσπιρίτο Σάντο. Τερματοφύλακας στα νιάτα του και αναπληρωματικός στην Πόρτο όταν κατέκτησε το Τσάμπιονς Λιγκ το 2004 υπό τις οδηγίες του Ζοζέ Μουρίνιο, ο Εσπιρίτο Σάντο δεν θεωρεί μεγάλη υπόθεση που νίκησε τον πρώην προπονητή του. Γιατί απλά έχει μεγαλύτερες βλέψεις. Χθεσινά δημοσιεύματα ανέφεραν πως ο Εσπιρίτο Σάντο θα ήταν ο ιδανικός αντικαταστάτης του Ντιέγο Σιμεόνε στην Ατλέτικο Μαδρίτης.

Στο παρελθόν ο σημερινός προπονητής της Γουλβς είχε εργαστεί στον Παναθηναϊκό για περίπου 19 μήνες. Αποτελούσε μέλος του τεχνικού επιτελείου του συμπατριώτη του Ζεσουάλντο Φερέιρα που ανέλαβε τους Πράσινους τον Νοέμβριο του 2010.

Μετά την εμπειρία του στα ελληνικά γήπεδα (προπονητής τερματοφυλάκων) ο Εσπιρίτο Σάντο άνοιξε τα φτερά του και έγινε πρώτος προπονητής στη Ρίο Αβε. Ακολούθησαν η Βαλένθια, η Πόρτο και από το καλοκαίρι του 2017 η Γουλβς.

Σ’ αυτά τα δυόμισι χρόνια έχτισε σιγά σιγά μια νέα ομάδα η οποία στην πρώτη της χρονιά ανέβηκε στην Πρέμιερ Λιγκ και στη δεύτερη πήρε το εισιτήριο για το Γιουρόπα Λιγκ, φτάνοντας ταυτόχρονα μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου.

Στη Γουλβς ο Εσπιρίτο Σάντο έχει δημιουργήσει πορτογαλική παροικία. Με την πρόσφατη προσθήκη τού μέχρι πρότινος άσου του Ολυμπιακού Ντάνιελ Ποντένσε οι Πορτογάλοι στο ρόστερ της αγγλικής ομάδας αυξήθηκαν στους οκτώ. Ολοι τους πλην του Μπρούνο Ζορντάο εκπροσωπούνται από την εταιρεία Gestifute, συμφερόντων του διάσημου μάνατζερ Ζόρζε Μέντες.

Η επιστροφή της Γουλβς στην Ευρώπη ύστερα από 39 χρόνια ήταν ένας μαραθώνιος, καθώς ξεκίνησε από τον δεύτερο προκριματικό γύρο.

Ο Ολυμπιακός θα γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα που θα αντιμετωπίσουν οι Λύκοι. Η σύνδεση της Γουλβς με τους Ερυθρόλευκους δεν περιορίζεται μόνο στον Ποντένσε.

Επτά φορές αντίπαλοι

Ο Νούνο Εσπιρίτο Σάντο έχει βρεθεί επτά φορές αντίπαλος με τον Πέδρο Μαρτίνς όταν καθόταν στον πάγκο της Ρίο Αβε και της Πόρτο κι ενώ ο δεύτερος ήταν προπονητής στη Μαρίτιμο και την Γκιμαράες.

Σ’ αυτή τη μονομαχία ο προπονητής του Ολυμπιακού μετρά δύο νίκες, ενώ έχει ηττηθεί τρεις φορές. Η τελευταία μεταξύ τους αναμέτρηση ήταν στις 11 Φεβρουαρίου 2017 όταν η ομάδα του Μαρτίνς, η Γκιμαράες, ηττήθηκε με 2-0 από τους Δράκους της Πόρτο.

Πριν ταξιδέψει στην Αθήνα για τον αγώνα της 12ης Μαρτίου στο Γεώργιος Καραϊσκάκης, η Γουλβς έχει έναν εύκολο φαινομενικά αγώνα το Σάββατο με την Μπράιτον στο Μολινό.

Η ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία της, ο Μεξικανός Ραούλ Χιμένες, βρίσκεται σε πολύ καλό φεγγάρι. Με το νικητήριο γκολ που πέτυχε εναντίον της Τότεναμ έφτασε τα 13 σε 28 αγώνες στην Πρέμιερ Λιγκ, όσα είχε πετύχει σε όλη την περσινή σεζόν.

Αντίθετα, ο Αντάμα Τραορέ, αυτός ο μικρόσωμος ταύρος που μοιάζει ανίκητος στο man to man, συνεχίζει να αντιμετωπίζει προβλήματα με τον ώμο του. Φέτος έχει υποστεί δύο εξαρθρώσεις ενώ την Κυριακή εγκατέλειψε τον αγωνιστικό χώρο με αφόρητους πόνους στο χέρι όταν έπεσε έπειτα από μαρκάρισμα του Τανγκάνγκα.