Η άσβεστη αγάπη για το ποδόσφαιρο

Ενας θρύλος του μπάσκετ που ονειρευόταν να γίνει «Ντιέγκο Μαραντόνα» και λάτρευε τον Μάρκο φαν Μπάστεν.

Από τα έξι μέχρι τα 14 χρόνια του ο Κόμπι Μπράιαντ έζησε σε διάφορες πόλεις της Ιταλίας λόγω του πατέρα του Τζο Μπράιαντ που αγωνίστηκε ως καλαθοσφαιριστής σε αρκετές ομάδες.

Ο Κόμπι ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο, στην αρχή ως τερματοφύλακας και στη συνέχεια ως χαφ. Εγινε οπαδός της Μίλαν και λάτρευε τον Μάρκο φαν Μπάστεν στον οποίον ήθελε να μοιάσει.

Oταν η οικογένεια Μπράιαντ επέστρεψε στην Πενσιλβάνια για να πάει ο μικρός Κόμπι στο Λύκειο η απόφασή του έγινε πιο εύκολη: θα ακολουθούσε την πορτοκαλί μπάλα.

Η αγάπη του όμως για το ποδόσφαιρο δεν έσβησε. Σε συνέντευξη που έδωσε το 2014 στο FIFA.com στο περιθώριο των αγώνων του Μουντιάλ της Βραζιλίας τους οποίους παρακολουθούσε, ο Κόμπι αποκάλυψε πως το ποδόσφαιρο είναι το αγαπημένο του άθλημα.

Κόμπι και Μέσι

Ενας από τους στενούς φίλους του ήταν ο Ροναλντίνιο. Οταν ο Βραζιλιάνος μεγαλουργούσε με τη φανέλα της Μπάρτσα οι Καταλανοί έκαναν προετοιμασία στο Λος Αντζελες. Τον κάλεσε λοιπόν ο Ρόνι για να του δείξει τον παίκτη που θα γινόταν ο καλύτερος όλων των εποχών.

«Νόμιζα πως εσύ είσαι ο καλύτερος», του είπε ο Κόμπι. «Οχι, όχι, αυτός θα γίνει ο καλύτερος» επέμεινε ο Ροναλντίνιο. Εκείνο το αγόρι ήταν ο Λιονέλ Μέσι, 17 ετών τότε. Εκτοτε ο Κόμπι έγινε φανατικός θαυμαστής του Αργεντινού. Χρόνια αργότερα οι δυο τους πρωταγωνίστησαν σε διαφήμιση αεροπορικής εταιρείας.

«Είμαστε το ίδιο για τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε την εμμονή μας. Για εκείνον είναι το ποδόσφαιρο και για μένα το μπάσκετ. Ως άνθρωποι είμαστε διαφορετικοί: είναι ένας πολύ κλειστός άνθρωπος, αλλά είμαστε ισοδύναμοι για την αγάπη που αισθανόμαστε για το άθλημά μας. Και στο ταλέντο, έτσι;», είχε δηλώσει στο ESPN ο Κόμπι ο οποίος είχε στο ερμάριό του μια φωτογραφία του Μέσι με την υπογραφή του.

«Δεν έχω λόγια… Εκφράζω όλη την αγάπη μου στην οικογένεια και στους φίλους. Ηταν χαρά μου που σε γνώρισα και περάσαμε ωραίες στιγμές μαζί. Ησουν μια ιδιοφυΐα. Ενας από τους ελάχιστους», ήταν το μήνυμα του Μέσι.

«Αναπαύσου εν ειρήνη, φίλε μου», έγραψε στα social media ο Ροναλντίνιο.

Ο Ντιέγκο Μαραντόνα ήξερε την αδυναμία που του είχε ο Κόμπι κι αυτός με τη σειρά του δεν έχανε ευκαιρία να τον αποθεώνει. Την ημέρα που αποσύρθηκε από τα παρκέ, το 2016, έγραψε: «Ευχαριστούμε για τη μαγεία». Την Κυριακή ο Ντιεγκίτο ανέβασε στα social media φωτογραφία του Κόμπι που τον δείχνει ως άγγελο, συνοδευόμενο από το μήνυμα: «Ολοι οι καλοί φεύγουν. Λυπάμαι επίσης για την απώλεια της κόρης του και των υπόλοιπων επιβαινόντων του ελικοπτέρου. Εις το επανιδείν, θρύλε».

Συγκινητική ήταν η ενέργεια του Νεϊμάρ να αφιερώσει το γκολ που πέτυχε την Κυριακή στον Κόμπι. «Είναι στιγμές απέραντης λύπης για όλο τον κόσμο του αθλητισμού. Oχι μόνο για τους φίλους του μπάσκετ. Τον γνώριζα. Η αφιέρωση ήταν για εκείνον».

Μηνύματα ανέβασαν και πολλοί ακόμα πρώην και νυν άσοι του ποδοσφαίρου. Αίσθηση ωστόσο προκάλεσαν αυτά των Κριστιάνο Ρονάλντο και Λουίς Φίγκο που ήταν πανομοιότυπα.