«Εγινε καλύτερος {LF}όταν αποσύρθηκε»

Είθισται πριν από τους αγώνες οι προπονητές να επιδίδονται στο scouting και σε μαθήματα τακτικής: είθισται, αλλά υπάρχουν και οι εξαιρέσεις, όπως αυτή που επιφύλαξε ο Ρικ Πιτίνο στους παίκτες του Παναθηναϊκού πριν από τον χθεσινό αγώνα με τον ΠΑΟΚ…

Δεν τους μίλησε ούτε για τις άμυνες ζώνης, ούτε για τους άρτι αφιχθέντες Αμερικανούς του Δικεφάλου, ούτε για την εκτελεστική ικανότητα του Ανταμ Σμιθ. Τους μίλησε μόνο για εκείνον…

«Εξήγησα στους παίκτες πόσο μαχητής ήταν και τι συμβολίζει όχι μόνο για τον αθλητισμό, αλλά για ολόκληρη την κοινωνία. Η ζωή μας είναι πολύτιμη και ο Κόμπι έδωσε το καλύτερο παράδειγμα μετά την απόσυρσή του. Δεν εξετάζω το πόσο μεγάλος παίκτης ήταν, αλλά μένω στο γεγονός ότι μετά το τέλος της καριέρας του έγινε πολύ καλύτερος άνθρωπος, οικογενειάρχης, σύζυγος και πατέρας. Ελειψε από την οικογένειά του όσο αγωνιζόταν και όταν σταμάτησε της αφοσιώθηκε ολοκληρωτικά. Προπονούσε ο ίδιος τις κόρες του και δυστυχώς σε μια τέτοια φάση βρήκαν αυτό το τραγικό τέλος».

Ο προπονητής του Παναθηναϊκού δεν έκρυψε τη συγκίνησή του για έναν παίκτη τον οποίο προσπάθησε να στρατολογήσει στο Κεντάκι, αλλά εκείνος προτίμησε να μεταπηδήσει απευθείας από το λύκειο στο ΝΒΑ. «Τον παρακολουθούσα στο σχολείο και μαζί με τον Χιούμπι Μπράουν και τον Ερνι Τζόνσον ήμασταν οι σχολιαστές στην τηλεοπτική μετάδοση του ντραφτ του 1996. Τον αντιμετώπισα με τους Σέλτικς και ασφαλώς ανήκει στην πεντάδα των κορυφαίων παικτών στα χρονικά. Επιμένω όμως ότι περισσότερο από την μπασκετική και την αθλητική διάστασή του, ανέδειξε την ανθρώπινη πτυχή, τον χαρακτήρα, το πάθος, την αγάπη και την αφοσίωσή του» επισήμανε ο Πιτίνο.

Ο Πιτίνο κράτησε το καλύτερο για το τέλος της συνέντευξης Τύπου: έβγαλε το κινητό τηλέφωνό του και διάβασε το συγκινητικό λογύδριο που είχε εκφωνήσει ο Κόμπι προς τις κόρες του το βράδυ της αποχώρησής του, στις 14 Απριλίου του 2016 και το επανέλαβε ο ίδιος χθες μέσα στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού: «Τις φορές που ξυπνάς πρωί και δουλεύεις σκληρά, τις φορές που ξενυχτάς και δουλεύεις σκληρά, τις φορές που δεν έχεις διάθεση να δουλέψεις, είσαι πολύ κουρασμένος και δεν θέλεις να πιέσεις τον εαυτό σου, αλλά το κάνεις. Αυτό είναι το όνειρο, το ταξίδι και όχι ο προορισμός. Εάν δεν το καταλαβαίνετε, τότε δεν θα εκπληρώσετε τα όνειρά σας. Εάν μπορείτε να το καταλάβετε τότε κάτι πιο μεγάλο θα συμβεί και θα έχω κάνει τη δουλειά μου ως πατέρας» είπε στις κόρες του το βράδυ που σταμάτησε το μπάσκετ. «Και αυτό είναι κάτι που θα μου ραγίζει για πάντα την καρδιά».

…και νίκη επί του ΠΑΟΚ

Στην… πεζή πραγματικότητα της ημέρας ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε του ΠΑΟΚ με 117-79, ισοφαρίζοντας το (δικό του) ρεκόρ στα χρονικά του ελληνικού πρωταθλήματος με 21/33 τρίποντα, προεξαρχόντων του Αντι Ράουτινς (21π., 7/8τρ.), του Ντίνου Μήτογλου (17π.) και του Ταϊρίς Ράις (15π., 5/6τρ., 7ασ.), ενώ στον αντίποδα ο Ανταμ Σμιθ σκόραρε 25 πόντους.