Ο θείος {CR}από την Ουάσιγκτον

Την περασμένη Τετάρτη ο Τεντ Λεόνσις είχε γενέθλια και έκλεισε τα 63 του χρόνια, καθώς είναι γεννημένος στις 8 Ιανουαρίου του 1957. Ο ίδιος όμως έχει και ένα ακόμα – δεύτερο – έτος γέννησης, το 1983. Οταν κατάφερε να βγει ζωντανός από το αεροπλάνο που οδηγούσε και με το οποίο επιχείρησε αναγκαστική προσγείωση λόγω βλάβης. Το σκάφος συνετρίβη και ο ίδιος κατάφερε σαν από θαύμα να βγει ζωντανός και από τότε άλλαξε η ζωή του. Ή μάλλον ο τρόπος με τον οποίο την έβλεπε ο ίδιος.

Πρόκειται για έναν από τους πιο πλούσιους αυτοδημιούργητους Ελληνοαμερικανούς που έχει ως στόχο (έναν από τους πολλούς που θέτει) να κατακτήσει το NBA. Στην ελληνική επικαιρότητα το όνομά του ακούστηκε πρόσφατα πιο έντονα, καθώς ως προσωπικός φίλος του Κυριάκου Μητσοτάκη, με την ευκαιρία της επίσημης επίσκεψης του τελευταίου στην Ουάσιγκτον (για συνάντηση και με τον Ντόναλντ Τραμπ) προσκάλεσε τον έλληνα Πρωθυπουργό και τη σύζυγό του Μαρέβα για να παρακολουθήσουν τον αγώνα μπάσκετ του NBA ανάμεσα στην ομάδα που του ανήκει, τους Ουάσιγκτον Γουίζαρντς με τους Μπόστον Σέλτικς.

Οταν άλλαξαν όλα

Ο Τεντ Λεόνσις όμως δεν είναι απλά ο ιδιοκτήτης των «Μάγων» του ΝΒΑ, αλλά είναι ο άνθρωπος που κατέκτησε τις ΗΠΑ ειδικά στον χώρο της τεχνολογίας και έχει γράψει ιστορία με τα επιτεύγματά του. Είναι αυτός που βρίσκεται πίσω από το διάσημο περιοδικό τεχνολογίας LIST, το οποίο δημιούργησε και άφησε εποχή με το πρώτο τεύχος του περιοδικού να βγαίνει στην κυκλοφορία το 1982 και να δημιουργεί αίσθηση παγκοσμίως. Ο ελληνοαμερικανός κροίσος, ήταν τότε μόλις 25 χρόνων και ένιωθε ο άρχοντας του κόσμου. Κάπου εκεί αποφάσισε να οδηγήσει και αεροπλάνο και η μοίρα το έφερε έτσι ώστε μια χρονιά μετά την έκδοση του περιοδικού – σταθμό στην τεχνολογία να αναθεωρούσε την άποψή του για τη ζωή!

«Την ώρα που το αεροπλάνο άρχισε να χάνει ύψος και είχα καταλάβει ότι υπήρχε σοβαρό μηχανικό πρόβλημα, για πρώτη φορά σκέφτηκα τόσο έντονα τον θάνατο και ότι ίσως να είναι οι τελευταίες μου στιγμές. Προσπαθώντας να κάνω αναγκαστική προσγείωση, απλά είχα αρχίσει να προσεύχομαι και ένα πράγμα που υποσχέθηκα στον Θεό εάν ζήσω, ήταν το να αφήσω πίσω μου περισσότερα πράγματα από αυτά που θα έχω κερδίσει» εξομολογήθηκε χρόνια αργότερα σε συνέντευξή του.

Κατάφερε και επιβίωσε και από τότε άλλαξε τρόπο και σκέψη ζωής. Το πρώτο πράγμα που έκανε λίγες μέρες μετά την οδυνηρή εμπειρία με την πτώση του αεροπλάνου ήταν: «Να συντάξω μια λίστα με τα 101 πράγματα που πρέπει να προλάβω να κάνω πριν πεθάνω» είχε πει τότε.

Τριάντα έξι χρόνια μετά από αυτό το σοκ με την πτώση του αεροπλάνου, τσεκάροντας τα κουτάκια δίπλα σε αυτά τα 101 θέματα που επιθυμεί να έχει διεκπεραιώσει πριν φύγει από το μάταιο τούτο κόσμο έχει φτάσει περίπου στο Νο 80.

Ενα χρόνο μετά το συμβάν που του άλλαξε τη ζωή και δύο χρόνια μετά την έκδοση του πρώτου τεύχους του περιοδικού τεχνολογίας LIST, το πουλούσε στην Thomson Reuters για 40 εκατ. δολάρια με καθαρό κέρδος για τον ίδιο 20 εκατ. δολάρια.

Αφετηρία

O έλληνας πατέρας του ήταν σερβιτόρος, ενώ η μητέρα του γραμματέας και ο παππούς του εργάτης σε μύλους. Ο πατέρας του ονειρευόταν για τον γιο του μια θέση υπεύθυνου στο μανάβικο που είχε η οικογένεια, αλλά όπως λέει ο Τέντ: «Τα παιδικά μου χρόνια τα θυμάμαι με νοσταλγία ήταν εξαιρετικά, δεν μου έλειψε η αγάπη αλλά δεν υπήρχαν πολλά υλικά αγαθά».

Ο ίδιος ήθελε να καλύψει αυτό το κενό και αγόρασε στους γονείς του σπίτι και αυτοκίνητα και ο ίδιος έγινε ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο με ετήσιο εισόδημα πάνω από 1 δισ. δολάρια.

Το παιδί δεύτερης γενιάς μεταναστών από φτωχή οικογένεια, γεννημένος στο Μπρούκλιν, ήταν ο πρώτος από το σόι του που τελείωσε το Πανεπιστήμιο και ασχολήθηκε με το μάρκετινγκ και τους υπολογιστές.

Στα 35 του έγινε ιδιοκτήτης της εταιρείας Redgate Communications Corp., στον χώρο του μάρκετινγκ την οποία στη συνέχεια εξαγόρασε η εταιρεία κολοσσός American Online AOL το 1993. Ο Τεντ Λεόνσις έγινε μάλιστα πρόεδρος της AOL έως το 2006 και παραμένει επίτιμος πρόεδρος. Επί των ημερών του η AOL αύξησε τους συνδρομητές της από 800.000 σε 8 εκατομμύρια.

Ηταν δήμαρχος της πόλης Ορκιντ στη Φλόριντα. Εχει γράψει 4 βιβλία και έχει στην ιδιοκτησία του έξι περιοδικά για τεχνολογία και η υπογραφή του υπάρχει σε πολλά online παιχνίδια. Το 2007 ο δαιμόνιος Ελληνας έκανε και την παραγωγή στο ντοκιμαντέρ «Nanking», που κέρδισε και το πρώτο βραβείο στο περίφημο φεστιβάλ Sundance.