«Γαλανόλευκε Αγιε Βασίλη, περιμένω…»

Ηταν μια χρονιά που την έφερε σχεδόν στην απόλυτη… καταστροφή. Αποτυχία στο Nations League. Αποτυχία στα προκριματικά του EURO 2020. 60η θέση στο FIFA Ranking, χαμηλότερη από κάθε άλλη φορά στην ιστορία της. Οποιος έκανε ποδαρικό στην εθνική ομάδα ποδοσφαίρου την πρωτοχρονιά του 2019 αποκλείεται να τον κάλεσαν και για το 2020. Αυτό, το νέο έτος, πρέπει να είναι έτος… αναγέννησης.

Δεν την παίρνει την Εθνική για άλλη «κατρακύλα». Δε το… σηκώνει η θέση της στη βαθμολογία της FIFA. Αν δεν θέλει να μπαίνει σε προκριματικούς γύρους με τη «στάμπα» του αουτσάιντερ, οφείλει να κυνηγάει νίκες ακόμα και σε φιλικά παιχνίδια. Οπως αυτά που θα δώσει στο πρώτο εξάμηνο του 2020. Παιχνίδια που για το ευρύ κοινό δεν έχουν μεγάλη σημασία. Εχουν, όμως, για την ίδια την ομάδα.

Για το στάτους της, το ηθικό της, το γόητρό της, μα κυρίως τη βαθμολογία της. Ο Τζον Φαν ‘τ Σιπ και η ανανέωση στην οποία προχώρησε, έβαλε την Ελλάδα σε έναν σωστό δρόμο. Καλό ποδόσφαιρο, επιθετικό, με πολλές ευκαιρίες, με δημιουργία. Ομορφο στο «μάτι», κάτι που είχαμε χρόνια να δούμε. Και ταυτόχρονα ουσιαστικό, κάτι που είχαμε μήνες να νιώσουμε. Μια Εθνική που μπαίνει με στόχο να κερδίσει και τα καταφέρνει, όπως έκανε στη δύση του 2019 με τον Ολλανδό στον πάγκο της, έστω κι αν τα ματς ήταν αδιάφορα από βαθμολογικής πλευράς.

Το Nations League

Ποιος είναι ο μεγάλος στόχος της Εθνικής εντός του 2020; Μα φυσικά το Nations League. Η νέα διοργάνωση της UEFA, η οποία θα διεξαχθεί για δεύτερη χρονιά και θα βρει την εθνική ομάδα στην 3η κατηγορία, μετά την αποτυχία της στην «παρθενική» συμμετοχή της.

Η κλήρωση για τη διαμόρφωση των groups θα γίνει στις 3 Μαρτίου στο Αμστερνταμ και οι λίγκες θα είναι τέσσερις. Στις τρεις πρώτες θα συμμετέχουν 16 εθνικές ομάδες, ενώ στη λίγκα D βρίσκονται μόλις εφτά χώρες. Η Ελλάδα δεδομένα θα βρίσκεται στη League C μαζί με Αλβανία, Μαυροβούνιο, Γεωργία, Βόρεια Μακεδονία, Κόσοβο, Λευκορωσία, Κύπρο, Εσθονία, Σλοβενία, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Αρμενία, Αζερμπαϊτζάν, Καζακστάν, Μολδαβία. Χώρες που κάποτε θα ήταν για την Εθνική μας  εύκολοι αντίπαλοι, αλλά στο «σήμερα» τίποτα δεν θεωρείται βέβαιο.

Από την κλήρωση θα προκύψουν τα τέσσερα συνολικά group και οι τρεις αντίπαλοι της Εθνικής. Οι νικητές κερδίζουν την άνοδο, δύο υποβιβάζονται στην τέταρτη κατηγορία ενόψει της διοργάνωσης του 2022-2023. Αυτές οι δύο ομάδες θα «βγουν» μέσω αγώνων play-offs (εντός – εκτός) ανάμεσα στις τέσσερις ομάδες που θα τερματίσουν τελευταίες στο League C.

Το πρόγραμμα του Nations League 2020-2021:

1η αγωνιστική: 3-5 Σεπτεμβρίου 2020

2η αγωνιστική: 6-8 Σεπτεμβρίου 2020

3η αγωνιστική: 8-10 Σεπτεμβρίου 2020

4η αγωνιστική: 11-13 Οκτωβρίου 2020

5η αγωνιστική: 12-14 Νοεμβρίου 2020

6η αγωνιστική: 15-17 Νοεμβρίου 2020

Τελικοί: 2-6 Ιουνίου 2021

Τι διεκδικεί η Εθνική μέσω της συμμετοχής στο Nations League; Α) να ανέβει από την γ’ στη β’ κατηγορία. Β) τη βελτίωσή της στο Ranking της FIFA. Επιπλέον, θα βγάλει δύο θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο, χωρίς πάντως να έχει φιξαριστεί ακόμα ο τρόπος. Δύσκολο να υπάρξει ομάδα από την τρίτη κατηγορία, ωστόσο είναι πιθανό οι ομάδες από α’ και β’ κατηγορία να πάρουν απευθείας πρόκριση, άρα να ανοίξει ο δρόμος.

Δύο και ο Φορτούνης

Υπάρχουν και άλλα θέματα που απασχολούν την εθνική ομάδα και τον Τζον Φαν ‘τ Σιπ και θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε την εξέλιξή τους εντός του 2020. Αυτοί τη στιγμή οι δύο πιο ακριβοπληρωμένοι έλληνες ποδοσφαιριστές, ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος και ο Κώστας Μανωλάς, βρίσκονται εκτός ομάδας. Και καλείται ο Ολλανδός, από κοινού με τους παίκτες, να δουν τι μέλλει γενέσθαι.

Επιπλέον, η Εθνική περιμένει την επιστροφή του Κώστα Φορτούνη, για τον οποίο είχε κάνει ειδική αναφορά ο ίδιος ο Φαν ‘τ Σιπ. Αλλωστε πριν από τον τραυματισμό του, ο άσος του Ολυμπιακού είχε επωμιστεί τον ρόλο του ηγέτη στα πρώτα ματς του Ολλανδού στον πάγκο. Και φυσικά, είναι ένα σημαντικό κεφάλαιο για την Εθνική και αυτό του Παναγιώτη Ρέτσου. Ενός παιδιού που ίσως θα πρέπει να βρει έναν σύλλογο που θα τον εμπιστευτεί, θα του δώσει συμμετοχές και μέσω αυτών θα τον φέρει πίσω στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.