Βασιλιάς {LF}παντός καιρού

Ο Ράφα Ναδάλ έκλεισε με τον πλέον ιδανικό τρόπο το 2019. Ο τελευταίος μήνας της σεζόν ήταν ό,τι καλύτερο μπορούσε να φανταστεί. Ανέβηκε στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης και κατέκτησε για τέταρτη φορά στην καριέρα του το Ντέιβις Καπ με την Eθνική Ισπανίας. Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι δεν θα μπορούσε να έχει μεγαλύτερη χαρά για όσα πέτυχε αυτό το διάστημα, ωστόσο δεν είναι λίγοι αυτοί που αναρωτιούνται: Μήπως η καλύτερη του χρονιά ήταν το 2010;

Στην εφετινή σεζόν ο ισπανός άσος του τένις, κατέκτησε το τρόπαιο στο αγαπημένο του Ρολάν Γκαρός και στο αμερικάνικο Οπεν. Σήκωσε την κούπα στο Ντέιβις Καπ, επέστρεψε στην κορυφή της ATP και υπολείπεται ενός μόνο major από τον Ρότζερ Φέντερερ (19 έναντι 20). Ο Ναδάλ είναι πλέον 33 χρόνων και για αυτό αυτά που πέτυχε φέτος θεωρούνται πιο σημαντικά από εκείνα του 2010. Τότε είχε κλείσει πάλι τη χρονιά στο Νο1 και είχε κατακτήσει τον τίτλο στο Ρολάν Γκαρός, το Γουίμπλεντον και το Αμερικάνικο Οπεν, ενώ ουσιαστικά δεν έχασε ούτε στη Μελβούρνη, καθώς ένας τραυματισμός τον ανάγκασε να αποχωρήσει από τα προημιτελικά. Ομως, ήταν 24 χρόνων…

Στην τελική φάση του Ντέιβις Καπ, με το νέο format που εμπνεύστηκε ο Τζέραρντ Πικέ, ο Ναδάλ νίκησε και στα οκτώ παιχνίδια του, αγωνιζόμενος σε ένα οικείο περιβάλλον (Μαδρίτη) και στην αγαπημένη του χωμάτινη επιφάνεια. Ποιος θα μπορούσε να τον σταματήσει; Ετσι, έφτασε συνολικά στις 29 συνεχόμενες νίκες στη διοργάνωση και φυσικά ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της ισπανικής ομάδας.

Το 2019, ο Ναδάλ διεκδίκησε όλα τα Γκραν Σλαμ, έστω κι αν κατέκτησε μόνο τα δύο. Στο Οπεν της Αυστραλίας νίκησε στα ημιτελικά τον Στέφανο Τσιτσιπά, ενώ ηττήθηκε στον τελικό από τον Νόβακ Τζόκοβιτς. Στο Γουίμπλεντον έφτασε έως την ημιτελική φάση αλλά ηττήθηκε από τον Ρότζερ Φέντερερ.

Πήρε φόρα

Το πιο ουσιαστικό για τον 33χρονο Ισπανό είναι πως για ακόμα μία φορά ξεπέρασε τα προβλήματα τραυματισμού τα οποία εμφανίζονται πλέον συχνά και κατάφερε να επανέλθει σε σύντομο χρονικό διάστημα. Παράλληλα, αποδεικνύει συχνά ότι είναι σε θέση να παραμένει ανταγωνιστικός απέναντι σε εξαιρετικούς παίκτες της νέας γενιάς του τένις.

Το 2019, μπορεί να άργησε να κατακτήσει τον πρώτο του τίτλο, αλλά ήταν να μην κάνει την αρχή. Αυτό έγινε τον Μάιο στη Ρώμη και ακολούθησε το Ρολάν Γκαρός, το Rogers Cup στο Μόντρεαλ, το οποίο είχε και μία ιδιαιτερότητα. Ηταν το πρώτο τουρνουά σε σκληρή επιφάνεια, στο οποίο υπερασπίστηκε τον τίτλο του. Ολα τα υπόλοιπα ήταν στο χώμα. Ο δρόμος προς την κορυφή άνοιξε από τη νίκη του Τσιτσιπά επί του Τζόκοβιτς στον ημιτελικό του Μasters στη Σανγκάη.

Στο τελευταίο Masters της σεζόν στα κλειστά γήπεδα του Παρισιού, κάποιες ενοχλήσεις στους κοιλιακούς τον ανάγκασαν να αποχωρήσει από την ημιτελική φάση. Ολα όμως θα κρίνονταν στα ATP Finals στο Λονδίνο κι εκεί ο Ναδάλ πήρε σημαντική βοήθεια από τον καλύτερο του φίλο στα κορτ, τον Ρότζερ Φέντερερ. Ο 38χρονος Ελβετός νίκησε τον Τζόκοβιτς αποκλείοντάς τον από τα ημιτελικά και ο Ναδάλ παρότι επίσης έμεινε εκτός, επέστρεψε στο Νο 1. Είναι η πέμπτη φορά που «κλείνει» τη χρονιά στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ των Τζίμι Κόνορς, Ρότζερ Φέντερερ και Νόβακ Τζόκοβιτς. Εξι φορές το έχει καταφέρει μόνο ο Πιτ Σάμπρας.

«Η ικανότητά του να βελτιώνεται καθημερινά είναι καταπληκτική. Μετά απ΄όσα συνέβησαν στη διάρκεια της χρονιάς είναι απίστευτο ότι ανέβηκε πάλι στο Νο 1 έχοντας μάλιστα κατακτήσει το τρόπαιο σε τρία σημαντικά τουρνουά», σχολίασε ο προπονητής της ισπανικής ομάδας, Κάρλος Μόγια. «Η τεράστια εμπειρία του σε ό,τι αφορά τη διαχείριση είναι αρκετή ώστε να συνεχίσει να πρωταγωνιστεί». Σημειώνουμε ότι είναι ο πιο μεγάλος σε ηλικία τενίστας που τερματίζει τη σεζόν στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.