Η Φινλανδία έτοιμη να γράψει ιστορία

Το θερμόμετρο πλησιάζει τους μηδέν βαθμούς. Βρέχει συνέχεια και το φως της ημέρας διαρκεί λίγο παραπάνω από επτάμισι ώρες. Ο χειμώνας στη Φινλανδία βρίσκεται προ των πυλών. Οπως και η χαρμόσυνη είδηση για το ποδόσφαιρο της χώρας. Για πρώτη φορά στη μακρά ιστορία της Εθνικής Φινλανδίας η ομάδα βρίσκεται αγκαλιά με την πρώτη συμμετοχή της στα τελικά μιας μεγάλης διοργάνωσης: του Euro 2020.

Αύριο οι Κουκουβάγιες υποδέχονται το Λιχτενστάιν στο Ελσίνκι και με νίκη γράφουν Ιστορία.

Χιλιάδες Φινλανδοί θα αψηφήσουν τη βροχή και το κρύο και θα στήσουν μία άνευ προηγουμένου γιορτή για το ποδόσφαιρό τους στο κέντρο του Ελσίνκι, θα μεθύσουν με σαμπάνιες, θα βουτήξουν στα παγωμένα νερά του σιντριβανιού που αγκαλιάζουν το διάσημο άγαλμα Havis Amanda.

Από τις αρχαιότερες

Μια από τις αρχαιότερες ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες του κόσμου, με έτος ίδρυσης το 1907, δεν έχει καταφέρει ποτέ ως τώρα να εξασφαλίσει συμμετοχή σε μια μεγάλη διοργάνωση.

Η χώρα των 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων που φημίζεται για την εθνική ομάδα χόκεϊ, τους οδηγούς ραλί και τους πρωταθλητές στο ακόντιο, έχει γίνει περίγελος της Σκανδιναβίας καθώς ήταν η μόνη που απείχε από Euro και Μουντιάλ. Ακόμα και η Ισλανδία των 330.000 ψυχών κατάφερε να φτάσει σε συνεχόμενα Euro και Μουντιάλ, το 2016 και το 2018.

Οι συνεχείς αποτυχίες σε προκριματικές φάσεις είχαν δημιουργήσει κλίμα απαισιοδοξίας στους Φινλανδούς οι οποίοι φαίνεται πως το είχαν πάρει απόφαση ότι δεν πρόκειται να παίξουν σε μεγάλη διοργάνωση.

«Υπάρχουν πάντοτε σκεπτικιστές που λένε «Α, δεν πρόκειται ποτέ να τα καταφέρουν», ό,τι κι αν κάνουμε, ακόμα κι αν πρόκειται για μουσική ή οτιδήποτε άλλο», λέει ο βετεράνος ποδοσφαιριστής και νυν διευθύνων σύμβουλος της ομάδας Ελσίνκι, Ακι Ριχιλάχτι.

Οι Φινλανδοί έχουν χάσει την εμπιστοσύνη τους στην εθνική ομάδα. «Η νοοτροπία των Φινλανδών αναγνωρίζει ένα επίτευγμα μόνο αν αναγνωριστεί και από το εξωτερικό», εξηγεί ο Ριχιλάχτι. Στο παρελθόν η Φινλανδία είχε παρουσιάσει πολύ καλύτερες ομάδες, τουλάχιστον θεωρητικά. Είχαν φορέσει τη φανέλα της εθνικής της ομάδας σπουδαίοι παίκτες όπως ο Γιάρι Λιτμάνεν και ο Σάμι Χίπια. Προσπάθειες άνω των 80 χρόνων ωστόσο δεν καρποφόρησαν ποτέ.

Τον Δεκέμβριο του 2016 η ομοσπονδία προβίβασε σε πρώτο προπονητή τον δάσκαλο πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης και πρώην ποδοσφαιριστή τις δεκαετίες του 1980 και 1990 Μάρκου Κανέρβα.

Ο 55χρονος δάσκαλος είχε να αντιμετωπίσει ένα βουνό προβλήματα. Ολο το 2016 η Φινλανδία είχε πετύχει μόλις μία νίκη. Ο καλύτερός της μέσος, ο Ρόμαν Ερεμένκο, βρέθηκε θετικός σε κοκαΐνη στο παιχνίδι της ομάδας του ΤΣΣΚΑ Μόσχας με τη Λεβερκούζεν για το Τσάμπιονς Λιγκ και τιμωρήθηκε με δύο χρόνια αποκλεισμό.

Στις αρχές του 2018 ο πρώην άσος της ΑΕΚ Περπαρίμ Χετεμάι ανακοίνωσε την πρόωρη αποχώρησή του από την Εθνική για να επικεντρωθεί στις υποχρεώσεις του στην Κιέβο και αργότερα στην Μπενεβέντο.

Ο Κανέρβα ξεκίνησε με ήττες από Τουρκία και Ουκρανία πριν ξεκινήσει ένα σερί έξι αγώνων με θετικά αποτελέσματα. Στο Nations League όπου μετείχε στον ίδιο όμιλο με τη Γαλανόλευκη κατακτά την πρώτη θέση, εξασφαλίζοντας την άνοδό της στη Β’ κατηγορία και συγχρόνως τη συμμετοχή της στα πλέι οφ για τα τελικά του Euro 2020. Οπως όλα δείχνουν ωστόσο δεν θα χρειαστεί να κάνει χρήση αυτού του ιδιόρρυθμου «τζόκερ». Το μυστικό της επιτυχίας του Κανέρβα είναι η άμυνα που τρώει σίδερα, ο πανύψηλος τερματοφύλακας Λούκας Χραντέτσκι και ο ακούραστος Τεέμου Πούκι που ξελασπώνει επιθετικά τις Κουκουβάγιες στα δύσκολα.

«Ο Πούκι είναι ένας άνθρωπος που τον αγαπούν όλοι. Είναι αυτός που ανέλαβε τον ρόλο του σωτήρα της Φινλανδίας και την οδηγεί στη γη της επαγγελίας», πλέκει το εγκώμιό του ο Ριχιλάχτι.

Οι Φινλανδοί περιμένουν με ανυπομονησία την αυριανή μέρα για να γιορτάσουν μια ιστορική πρόκριση.

«Είναι το κομμάτι που λείπει από το παζλ», λέει ο Μάρκο Καζαγκράντε, γενικός γραμματέας της φινλανδικής ομοσπονδίας. «Εχουμε καταφέρει πολλά με τα αθλήματα που ασχολούμαστε, αυτό όμως είναι που μας κρατάει μακριά από το να γίνουμε μία πραγματική αθλητική χώρα».

Στην περίπτωση που η Φινλανδία δεν καταφέρει να νικήσει το Λιχτενστάιν -έχει συμβεί δύο φορές στο παρελθόν – η τύχη της θα κρέμεται από το παιχνίδι της τελευταίας αγωνιστικής με την Ελλάδα στο Ολυμπιακό Στάδιο.