Ερωτευμένος {LF}με την… Ελλάδα!

H ιστορία αρχίζει πριν από κάποιες εβδομάδες. Οχι παραπάνω από μήνας το χρονικό διάστημα.

Στα γραφεία της ΕΟΚ φτάνει το μήνυμα πως Ελληνας (που συστήνεται ως φίλος του Πιτίνο) θέλει να διερευνήσει το αν όσοι διαφεντεύουν τις τύχες του εγχώριου μπάσκετ ενδιαφέρονται να δουν τον αμερικανό κόουτς με την μπλε φόρμα της εθνικής ομάδας.

Ο Γιώργος Βασιλακόπουλος, πρόεδρος της ΕΟΚ, δέχεται το ραντεβού. Με στόχο να μπουν όλα σε μια βάση, να διαπιστωθεί αν υπάρχει έδαφος για σοβαρή κουβέντα. Η συνάντηση γίνεται. Το τρένο που γράφει «Ρικ Πιτίνο» μπαίνει στις ράγες με τελικό προορισμό την ανάληψη των ηνίων της εθνικής ομάδας μπάσκετ. Αφίχθη χθες το μεσημέρι στα γραφεία της Ομοσπονδίας. Ολα οριστικοποιήθηκαν. Για να ειπωθεί σωστότερα, σε μια συνάντηση απολύτως τυπική, ανάμεσα στον κ. Βασιλακόπουλο και τον Ρικ Πιτίνο.

Η συμφωνία επισφραγίστηκε όταν έδωσαν τα χέρια, ύστερα από όχι παραπάνω από 45 λεπτά.

Ο προπονητής θα βρεθεί στον πάγκο της Εθνικής στο διάστημα 23-28 Ιουνίου (προολυμπιακό τουρνουά). Αν καταφέρει να προκριθεί και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Τη Δευτέρα θα δοθεί συνέντευξη Τύπου, γιατί κρίθηκε ως ημέρα ότι είναι «καλύτερη» σε σύγκριση με το Σάββατο.

«Είναι μεγάλη τιμή για μένα να αποδεχθώ αυτή την θέση. Θα μελετήσουμε. Είμαι προπονητής της Εθνικής, αλλά όχι από τον Φεβρουάριο, από το προολυμπιακό τουρνουά», είπε ο κόουτς.

«Θα ήμασταν τρελοί αν λέγαμε όχι στο ενδεχόμενο αυτό. Να έρθει ο Πιτίνο στην ομάδα; Γιατί όχι; Ή καλύτερα, σαφώς και θετική και μόνο θετική θα έπρεπε να είναι η απάντησή μας», ειπώθηκε στην αρχή των επαφών  από άνθρωπο εντός της ομοσπονδίας που γνωρίζει με το «νι και με το σίγμα» τα ντεσού της όλης υπόθεσης.

Δεν είναι μυστικό πως οι συζητήσεις αμέσως μετά πύκνωσαν. Εως την προχθεσινή ημέρα που ο Πιτίνο αφίχθη ξανά στα μέρη μας. ‘Η έως την χθεσινή όταν όλα «κλείδωσαν» σε μια συμφωνία που δεν μπορούσε να χαλάσει. Ο επικεφαλής της ομοσπονδίας μίλησε με τον αμερικανό προπονητή για πολλά θέματα. Οχι όμως για το οικονομικό. Δεν ήταν αυτό το μείζον και άλλωστε ο ίδιος ο κόουτς είπε πολλάκις «δεν θέλω ούτε cent για να προπονήσω την εθνική σας ομάδα». Αλήθεια έλεγε.  Εκανε, όμως, άνοιγμα που αμέσως έγινε αποδεκτό. Οι συζητήσεις αφορούσαν το μέλλον. Το ολυμπιακό τουρνουά. Το ποιοι παίκτες θα είναι διαθέσιμοι να αγωνιστούν. Ο Πιτίνο ρώτησε να μάθει για όσους έχουν δικαίωμα να αγωνιστούν στην εθνική ομάδα και τώρα βγάζουν το ψωμί τους στο εξωτερικό. Η ΕΟΚ επιβεβαίωσε με ικανοποίηση πως ο κόουτς έχει σαφή γνώση για όλους τους έλληνες παίκτες και τις δυνατότητές τους.

Το ενδιαφέρον είναι το εξής: στα λεγόμενα «παράθυρα», κόουτς της ομάδας θα παραμείνει ο Θανάσης Σκουρτόπουλος. Ο Πιτίνο δεν θα εγκατασταθεί στην Ελλάδα, αλλά από την άνοιξη και μετά θα μπορεί να εργαστεί για να φέρει εις πέρας τον στόχο. Τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. «Αυτό τον ελκύει. Οι συγκεκριμένοι αγώνες. Μια σπουδαία διοργάνωση, ένα μεγάλο ραντεβού», τονίστηκε αρμοδίως. Οσοι είναι σε θέση να αντιλαμβάνονται τις καταστάσεις και τα δεδομένα, θεωρούν βέβαιο πως με την έλευση του Πιτίνο δεν θα τεθεί θέμα για την παρουσία του Γιάννη Αντετοκούνμπο στα παιχνίδια της Εθνικής στο προολυμπιακό ή στο Τόκιο. Πολύ απλά γιατί η απόκτηση… χημείας ανάμεσα στους δύο θα είναι κάτι το εύκολο και επίσης ο Γιάννης σκοπεύει να δίνει το «παρών» σε ματς τέτοιου υψηλού επιπέδου.

Αλλωστε, προσφέρει τα πάντα για την Ελλάδα και δεν το κρύβει. Θυμάται από πού άρχισε, πώς τον αγκάλιασε εδώ ο κόσμος και το δείχνει σε κάθε του βήμα. Παίζει, δίχως ουσιαστικά να έχει να κερδίσει κάτι. Και είναι εντυπωσιακό πώς συμβαίνει αυτό. Οπως και στην περίπτωση του Ρικ Πιτίνο. Δεν γεννήθηκε ο κόουτς εδώ, αγάπησε τη χώρα μας από το πέρασμά του στον Παναθηναϊκό, δέθηκε με τους ανθρώπους και δηλώνει διαθέσιμος για κάτι δυνατό και μεγάλο. Χωρίς να πληρώνεται! Σαν να λέμε… ερωτευμένος με την Ελλάδα!