«Ετσι, για να πω ότι διέσχισα {LF}τη Μάγχη»!

Το μήνυμα από την άλλη άκρη του Ατλαντικού είχε σταλεί από το καλοκαίρι. Ο Σπύρος Γιαννιώτης είχε αισθανθεί πως κάτι πολύ καλό επρόκειτο να συμβεί: «Θέλουμε να μας στείλεις κάποια στοιχεία, ένα βιογραφικό. Κάτι ετοιμάζουμε». Δεν ήθελε πολύ να καταλάβει περί τίνος επρόκειτο. «Οταν με ενημέρωσαν αισθάνθηκα έκπληξη. Η αλήθεια είναι πως δεν το είχα σκεφτεί ποτέ. Μου είπαν να περιμένω την επίσημη ανακοίνωση και μετά να το δημοσιοποιήσω».

Στις 2 Μαΐου 2020 ο Σπύρος Γιαννιώτης, που κατέκτησε ασημένιο μετάλλιο στα 10 χλμ. ανοιχτής θάλασσας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, θα είναι στη Νέα Υόρκη, όπου θα γίνει μέλος του International Marathon Swimming Hall of Fame. Θα γίνει ο δεύτερος έλληνας Hall of Famer μετά τον σπουδαίο κολυμβητή Ιάσονα Ζηργάνο (1971), τον βολιώτη υπεραθλητή που κατάφερε να περάσει πρώτος τη θάλασσα της Μάγχης!

Ο διάπλους του αγγλικού καναλιού αποτελεί έναν ξεχωριστό στόχο για πολλούς αθλητές της μαραθώνιας κολύμβησης. Πόσο τον εξιτάρει τον Σπύρο Γιαννιώτη ένα τέτοιο εγχείρημα: «Από μικρός το σκεφτόμουν. Πριν ακόμα ασχοληθώ με το open water. Ηταν ένας στόχος, ωστόσο αυτό είναι κάτι εντελώς διαφορετικό και έχει πολύ μεγάλες δυσκολίες. Εχω σταματήσει την προπόνηση και για να αποφασίσεις να προχωρήσεις σε κάτι τέτοιο ξέρεις ότι απαιτείται πολύ σκληρή δουλειά. Βέβαια, δεν αποκλείεται κάποια στιγμή να το δοκιμάσω, ερασιτεχνικά βέβαια. Ετσι, για να πω ότι το έκανα κι εγώ» είναι η απάντηση του πρώην κολυμβητή του Ολυμπιακού.

Επιστροφή στο International Marathon Swimming Hall of Fame: «Ο Ιάσονας Ζηργάνος αποτελεί έναν θρύλο του αθλητισμού και της μαραθώνιας κολύμβησης. Μια τεράστια προσωπικότητα, από τους πρώτους που ξεκίνησαν αυτό το άθλημα. Είναι, λοιπόν, μεγάλη τιμή για μένα να είμαι ο δεύτερος Ελληνας με αυτό το επίτευγμα και να ακολουθώ τα βήματα αυτού του θρύλου» λέει ο έλληνας ολυμπιονίκης.

«Στάση ζωής»

Για έναν αθλητή που έχει κατακτήσει τα πάντα στην καριέρα του, μια βράβευση σε παγκόσμιο επίπεδο αποτελεί μια τεράστια αναγνώριση.

«Είναι μια διαφορετική διάσταση. Ενα βραβείο που αποτελεί παγκόσμια αναγνώριση για ό,τι πέτυχες με μεγάλη προσπάθεια τόσα χρόνια. Κι ασφαλώς αποτελεί μεγάλη τιμή για εμένα. Η είσοδος στο Hall of Fame δεν αφορά μόνο τον πρωταγωνιστικό και κυρίαρχο ρόλο των αθλητών και των αθλητριών μέσα στο νερό, αλλά και έξω από αυτό, στη στάση ζωής που κράτησαν στον αθλητισμό και γενικότερα στην κοινωνική προσφορά τους» σημειώνει ο Γιαννιώτης.

Ο διάπλους της Μάγχης λοιπόν. Ενα ξεχωριστό επίτευγμα που αποτελεί όνειρο για πολλούς κολυμβητές. Ο αείμνηστος Ιάσονας Ζηργάνος, μοναδικός στην ιστορία, το είχε πετύχει τέσσερις φορές.

Οι μεγάλες επιτυχίες του ήρθαν όταν αποφάσισε να ασχοληθεί με το open water. Εγινε ο μεγαλύτερος σε ηλικία κολυμβητής που κατέκτησε μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ έχει αναδειχτεί δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στα 10 χλμ. (2011στη Σαγκάη και 2013 στη Βαρκελώνη), αλλά και πρωταθλητής Ευρώπης στα 5 χλμ. το 2008 στο Ντουμπρόβνικ.

Ευχάριστες αναμνήσεις

Η Νέα Υόρκη είναι μια πόλη από την οποία θα έχει μόνο ευχάριστες αναμνήσεις: «Η πρώτη φορά που ταξιδέψαμε εκεί ήταν στο μήνα του μέλιτος. Είναι μια πόλη που σου δίνει άλλη αίσθηση. Είναι το κέντρο του κόσμου. Δεν θα έλεγα όμως ότι είναι η αγαπημένη μου πόλη. Ο,τι πιο ωραίο έχω δει όπου έχω ταξιδέψει νομίζω ότι είναι το Περθ, παρότι έχουν περάσει 19 χρόνια από τότε. Με είχε εντυπωσιάσει αυτή η πόλη».

Μέχρι τον Μάιο ο Σπύρος Γιαννιώτης θα συνεχίσει την καθημερινότητά του. Για τρίτο χρόνο συνεχίζει να προπονεί παιδιά στον Πανελλήνιο, όπου περνάει αρκετές ώρες την ημέρα.