Το ιταλικό ποδόσφαιρο ξαναβρήκε τη… χαμένη τιμή του. Αυτή που είχε χάσει όταν αποκλείστηκε από την τελική φάση του Μουντιάλ της Ρωσίας. Ηταν ένα πολύ δυνατό χτύπημα, για μία εθνική ομάδα που είχε κατακτήσει τέσσερα τρόπαια σε έξι συμμετοχές σε τελικούς και ήταν παρούσα σε όλες τις διοργανώσεις από το 1958.

Οι Ιταλοί ξεπέρασαν σχετικά γρήγορα την περίοδο της θλίψης και προχώρησαν σε ουσιαστικές κινήσεις. Ο Ρομπέρτο Μαντσίνι πήρε το χρίσμα του ομοσπονδιακού τεχνικού τον Μάιο του 2018. Ενάμιση χρόνο μετά, η Ιταλία έχει επιστρέψει στην ελίτ των μεγάλων ευρωπαϊκών εθνικών συγκροτημάτων. Η πρόκριση στην τελική φάση του Euro 2020 έφερε ενθουσιασμό στους Ιταλούς. «Αγαπητή Ευρώπη είμαστε εδώ», ήταν το πρωτοσέλιδο της Tuttosport.

Φυσικά, ο Μαντσίνι δεν πέτυχε ένα θαύμα. Η ομοσπονδία τον κάλεσε γιατί πίστεψε σε αυτόν και εκείνος τη δικαίωσε. Η ανανέωση που ζήτησε η ομοσπονδία ήταν απόλυτα επιτυχημένη. Ο Μαντσίνι εμπιστεύτηκε τη νέα φουρνιά του ιταλικού ποδοσφαίρου. Μπαρέλα, Σένσι, Ζανιόλο, Μπερναντέσκι, Κρισάντε, αλλά και ποδοσφαιριστές που δεν είχαν κληθεί ώς τώρα στην Εθνική. Οπως για παράδειγμα ο 27χρονος Αρμάντο Ιτζο ή ο 26χρονος Βιντσέντζο Γκρίφο που στο ματς με το Λιχτενστάιν κατέγραψε την πρώτη συμμετοχή του με την εθνική. Στο τελευταίο ματς με το Λιχτενστάιν, ο Μαντσίνι έκανε δέκα αλλαγές συγκριτικά με τον αγώνα με την Ελλάδα. Κανένα πρόβλημα! Ο ιταλός τεχνικός έχει πλέον εννέα συνεχόμενες νίκες με την Εθνική, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Βιτόριο Πότζι από το 1938. Η αντίδρασή του; «Καλό το ρεκόρ με τις νίκες, αλλά θα προτιμούσα τα δύο Παγκόσμια Κύπελλα που κατέκτησε»…

Ο Μαντσίνι αρχικά υπέγραψε συμβόλαιο έως το 2020, δηλαδή την τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Τώρα θα οδηγήσει την Ιταλία και στο Μουντιάλ του 2022. Αυτό σημαίνει στόρι επιτυχίας…