Μπιλ Οουενς: το «μάτι» του Αλταμοντ

Μία ιδιαίτερη μέρα και την κατάλληλη στιγμή ένας φωτογράφος από την Καλιφόρνια βρέθηκε στον αυτοκινητόδρομο Αλταμοντ στις 6 Δεκεμβρίου 1969 ανεβασμένος σε έναν πύργο εγκαταστάσεων φωτισμού να αποτυπώνει με τον φακό του στιγμιότυπα από μία ιστορική συγκέντρωση νέων την εποχή που αίτημά τους ήταν να κάνουν έρωτα και όχι πόλεμο. Ο Μπιλ Οουενς έπειτα από πενήντα χρόνια συγκέντρωσε σε ένα άλμπουμ τις αδημοσίευτες φωτογραφίες από την πρώτη συναυλία των Rolling Stones στο Αλταμοντ της Καλιφόρνιας. Το υλικό του κυκλοφόρησε από τον ιταλικό εκδοτικό οίκο Damiani με τίτλο «Bill Owens: Altamont 1969». Σήμερα αποτελεί μαρτυρία, καθώς μέσα στο πλήθος των συγκεντρωμένων χίπηδων ο Οουενς από θέση με  πανοραμική θέα φωτογράφισε μέλη των Hell’s Angels (είχαν προσληφθεί για να επιτηρήσουν την ασφάλεια του συναυλιακού κοινού) σκορπισμένους μέσα στο πλήθος των 300.000 θεατών.

Τον Δεκέμβριο του 1969 ο Μπιλ Οουενς εργαζόταν ως φωτογράφος στην καλιφορνέζικη εφημερίδα «The Independent», όταν η φίλη του Μπεθ Μπάγκμπι και ο φίλος της Ρόμπερτ, φωτορεπόρτερ στο Associated Press τον ενημέρωσαν για τη μεγάλη συναυλία των Rolling Stones και των Grateful Dead που θα γινόταν στους λόφους Ιστ Μπέι στο Αλταμοντ, στα βόρεια της Καλιφόρνιας. Ο φωτογράφος ενημέρωσε τους αρχισυντάκτες του και έλαβε άδεια και οδηγίες να φωτογραφίσει τη συναυλία του Σαββάτου. Οπως ο ίδιος καταγράφει στο λεύκωμά του που κυκλοφόρησε πρόσφατα, «οδηγούσα τη μοτοσικλέτα μου φτάνοντας σε ένα σημείο αρκετά μακριά, στους πίσω δρόμους. Οι άνθρωποι άφηναν εκεί τα αυτοκίνητά τους, επειδή υπήρχε ένας φράχτης με συρματόπλεγμα και δεν μπορούσα να φτάσω στον λόφο». Ο Μπιλ Οουενς έφτασε νωρίς στο σημείο με δύο κάμερες, τρεις φακούς, ρολά φιλμ και ένα μπουκάλι νερό. Αναρριχήθηκε στον πύργο που είχαν στήσει για τα ηχεία για να έχει πανοραμική θέα και έτσι απέκτησε την αίσθηση της κλίμακας της επερχόμενης συναυλίας. Αρχισε να φωτογραφίζει την εμπειρία του νεανικού πλήθους έως τη στιγμή που κάποιος από τους Hell’s Angels τον απείλησε με σιδηροσωλήνα ότι θα τον τσακίσει αν δεν κατέβαινε από τον πύργο. Αφού του είχαν τελειώσει τα φιλμ, ο Οουενς τα μάζεψε και έφυγε δίχως να περιμένει την έναρξη της συναυλίας, που λόγω ξεσπάσματος βίας ματαιώθηκε.

ΜΕ ΨΕΥΔΩΝΥΜΑ. Οπως αργότερα έγραψε: «Ανθρωποι που καβγαδίζουν πάνω σε πύργους με ηχεία συμβαίνουν μόνο σε ταινίες και ο καλός τύπος κερδίζει. Η πραγματικότητα είναι διαφορετική… Οταν οι εικόνες μου εμφανίστηκαν στα περιοδικά “Rolling Stone” και “Esquire” σε όλο τον κόσμο, είχα δώσει δύο ή τρία διαφορετικά ψευδώνυμα σε διαφορετικές εικόνες». Ο Μπιλ Οουενς εξήγησε ότι δεν ήθελε να δημοσιευτούν με το όνομά του επειδή φοβόταν τα αντίποινα προς την οικογένειά του. «Δεν θέλω κανέναν που σχετίζεται με τους Hell’s Angels να έρθει να με ψάχνει και να με πυροβολήσει νομίζοντας ότι εγώ είμαι αυτός που έβγαλε τις φωτογραφίες του ατόμου που δολοφονήθηκε. Δεν θέλω να έχω καμία σχέση με αυτή την κουλτούρα».

Μετά τη δημοσίευση των φωτογραφιών ο Μπιλ Οουενς και η φίλη του Μπεθ Μπάγκμπι έδωσαν τα αρνητικά τους σε ένα νεαρό ζευγάρι που σχεδίαζε να τους συμπεριλάβει σε ένα βιβλίο. Ομως έγινε διάρρηξη στο σπίτι του ζεύγους και οι διαρρήκτες πήραν όλα τα αρνητικά. Ο Οουενς υποπτεύθηκε τους Hell’s Angels, επειδή ήθελα να να εξαφανίσουν κάθε στοιχείο που τους έδειχνε εν δράση εκείνη την ημέρα. Ομως κάποιες λίγες εικόνες διασώθηκαν και συγκεντρώθηκαν στις σελίδες του «Altamont 1969». Σήμερα στα 80 του χρόνια ο Μπιλ Οουενς δηλώνει ενθουσιασμένος για αυτό το βιβλίο που με τη ματιά του συνεισφέρει στον πολιτιστικό διάλογο.