Πόλεμος για την περιουσία της Αρίθα Φράνκλιν

Στις 16 Αυγούστου 2018, πριν από ακριβώς έναν χρόνο, η φωνή της Αρίθα Φράνκλιν σίγασε για πάντα. Η δύναμή της, ο «τρόπος» της, η αστείρευτη πηγή μουσικότητας και η διαδρομή της μέσα στην αμερικάνικη ιστορία παραμένει μία βεβαιότητα. Η Αρίθα Φράνκλιν, κομμάτι της μαύρης γυναικείας ψυχής, επισφράγισε με την παρουσία της και φυσικά τη φωνή της την ημέρα της ορκωμοσίας του προέδρου των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα στις 20 Ιανουαρίου 2009. Εκείνος τότε τής ζήτησε το γκρι καπέλο με το θεόρατο φιόγκο που φορούσε, για να έχει κάτι δικό της ως συμβολική ανάμνηση.

Αλλά δεν είναι ο μόνος που ζητά κάτι από τα υπάρχοντά της. Οι κληρονόμοι της, σήμερα χωρισμένοι σε φατρίες, εξασκούν το σύνηθες καθήκον συγγενών που εποφθαλμιούν τις περιουσίες πλούσιων εκλιπόντων: να ερίζουν πάνω από τη διαθήκη της και να προσφεύγουν σε δικηγόρους για να αποκτήσουν δικαιώματα διαχείρισης και εκμετάλλευσης των χρημάτων, υλικών αγαθών και των πνευματικών δικαιωμάτων.

Οι κληρονόμοι της Αρίθα Φράνκλιν, λοιπόν, επέστρεψαν για έλεγχο επί της περιουσίας της σε μια περιοδική δοκιμαστική ακρόαση στο Οκλαντ του Μίσιγκαν. Η απόφαση του δικαστηρίου έθεσε τη διαχείριση της περιουσίας εν μέρει υπό δικαστική επίβλεψη. Το δικαστήριο θα είναι εκείνο που θα διαδραματίσει ενεργό ρόλο σε πολλές σημαντικές αποφάσεις, όπως οι πωλήσεις ακινήτων, ενώ η ανιψιά της Φράνκλιν, Σαμπρίνα Οουενς, θα παραμείνει η κύρια εκπρόσωπος της περιουσίας.

ΤΡΕΙΣ ΔΙΑΘΗΚΕΣ. Τους τελευταίους μήνες, διαφορετικές ομάδες συγγενών εμφανίστηκαν ως κληρονόμοι της Φράνκλιν. Οπως αναφέρει το Associated Press, μετά τον θάνατό της τον περασμένο Αύγουστο, οι κληρονόμοι της αποφάσισαν να τοποθετήσουν την Οουενς – η οποία εργάζεται ως διοικητικό προσωπικό στο πανεπιστήμιο – υπεύθυνη για την περιουσία της διάσημης συγγενούς τους. Αλλά από τότε, ο νεώτερος γιος της Αρίθα, ο Κεκάλφ Φράνκλιν, προσπάθησε να αποκτήσει τον έλεγχο. Αυτό συνέβη τον περασμένο Μάιο όταν ανακάλυψαν κάτω από τα μαξιλάρια ενός καναπέ στο σπίτι της Αρίθα ένα σημειωματάριό της. Και στις σελίδες του υπήρχαν τρεις χειρόγραφες εκδοχές διαθήκης που φαινόταν να έχει γράψει η ίδια. Δύο από τα έγγραφα είχαν ημερομηνία του 2010, ενώ το τρίτο, με ημερομηνία του 2014, φαίνεται να υποδηλώνει ότι η βασίλισσα της σόουλ ήθελε τον μικρό της γιο Κεκάλφ να αναλάβει τον έλεγχο της περιουσίας της.

Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ακρόασης, η δικαστής του Οκλαντ ενέκρινε το αίτημα του νεότερου υιού εξέτασης των διαθηκών από εμπειρογνώμονα χειρογράφων. Ετσι ώστε ο ειδικός να εξετάσει το κείμενό τους και να αποφανθεί αν γράφτηκε ή όχι από την ίδια την Αρίθα. Το ίδιο δικαίωμα εξάλλου έχουν και άλλα μέλη της οικογένειας να προτείνουν δικούς τους εμπειρογνώμονες για να εξετάσουν τα ευρήματα του καναπέ.

Ο Κεκάλφ στην προσπάθειά του να αποκτήσει τον έλεγχο της περιουσίας έχει με το μέρος του τον αδερφό του Εντουαρντ, ο οποίος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος γιος της Αρίθα Φράνκλιν. Ενώ ο τρίτος της γιος Τεντ Γουάιτ υποστηρίζει την εξαδέλφη του Σαμπρίνα Οουενς και κατέθεσε στο δικαστήριο: «Ο Κεκάλφ Φράνκλιν σε όλη τη διάρκεια της ζωής του, δεν έχει επιδείξει ούτε παρουσιάσει καμία ικανότητα ή διάθεση να υποστηρίξει τον εαυτό του και δεν διαθέτει τις οικονομικές γνώσεις ή την ικανότητα να ενεργεί ως καταπιστευματοδόχος».

Σε μια δήλωση που δημοσιεύθηκε μετά την ακρόαση, ο Κεκάλφ δίνει τη δική του απάντηση: «Η μητέρα μας έχει προσφέρει πλούτο στον κόσμο με τη μουσική, την τέχνη και τον ακτιβισμό της το περισσότερο κομμάτι της ζωής της. Η απώλεια της μητέρας μας έχει τραυματίσει την οικογένειά μας. Παρά τη θλίψη μας, βρισκόμαστε σε μια μάχη για να υπερασπιστούμε και να προστατέψουμε αυτή την κληρονομιά ενάντια σε εκείνους που επιθυμούν να μη τη σεβαστούν και επιδιώκουν να την εκμεταλλευτούν».

Ο δικηγόρος από την πλευρά της Οουενς υπερασπίζεται τους χειρισμούς που κάνει για τη διατήρηση της περιουσίας της θρυλικής Αρίθα, στην οποία προστέθηκαν 1,1 εκατ. δολάρια από το ντοκιμαντέρ «Amazing Grace» καθώς και για τη διαχείριση των μπερδεμένων οικονομικών της περιουσίας, συμπεριλαμβανομένων των 6,3 εκατ. δολαρίων που οφείλονταν στην Εφορία.