Τιτανομαχία

Ιούλιος 2008: Η Ισπανία γιορτάζει ακόμα την κατάκτηση του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος με ήρωα τον Φερνάντο Τόρες σκόρερ του μοναδικού γκολ στον τελικό με τη Γερμανία. Στην Κίνα εγκαινιάζεται η γέφυρα Σουτόνγκ, ανάμεσα στις όχθες του ποταμού Γιανγκτσέ, η μακρύτερη τότε καλωδιωτή στον κόσμο. Στην κολύμβηση, ο Αμερικανός Μάικλ Φελπς συνεχίζει να καταρρίπτει το ένα παγκόσμιο ρεκόρ μετά το άλλο, ενόψει της συμμετοχής του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου.

Το πρωί της 6ης Ιουλίου, οι υπεύθυνοι του All England Club, που φιλοξενεί το φημισμένο τουρνουά τένις του Γουίμπλεντον, παρατηρούν με ανησυχία τον – γεμάτο μαύρα σύννεφα – ουρανό. Είναι η ημέρα του τελικού των ανδρών, στον οποίο ο κάτοχος του τροπαίου τα τελευταία πέντε χρόνια, Ρότζερ Φέντερερ θα αντιμετωπίσει τον πρωταγωνιστή στα χωμάτινα γήπεδα, Ράφα Ναδάλ, κάτοχο ήδη τεσσάρων τίτλων στο Ρολάν Γκαρός.

Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τι θα ακολουθούσε: Η αναμέτρηση ανάμεσα στους δύο σταρ του παγκόσμιου τένις χαρακτηρίστηκε ως η κορυφαία όλων των εποχών. Ο αγώνας είχε διάρκεια τέσσερις ώρες και 48 λεπτά. Αρχισε με καθυστέρηση μισής ώρας λόγω της βροχής και είχε άλλες δύο διακοπές, η πρώτη με διάρκεια μία ώρα και 20 λεπτά. Νικητής ήταν ο Ράφα Ναδάλ με 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7 και αυτή η ήττα ήταν η πρώτη του Φέντερερ σε χορτάρινη επιφάνεια, από το 2002 και έπειτα από 65 συνεχόμενες νίκες. Εκείνη την ημέρα, ο 22χρονος τότε Ισπανός έκανε το νταμπλ, κατακτώντας Ρολάν Γκαρός και Γουίμπλεντον, 28 χρόνια μετά τον Μπγιορν Μποργκ. Ηταν η τρίτη συνάντησή τους στο γρασίδι του Γουίμπλεντον, με τον 37χρονο πλέον Φέντερερ να έχει νικήσει στις δύο προηγούμενες.

Ετσι, σήμερα στο κεντρικό γήπεδο του All England Club θα παραταχθούν για την 40η συνολικά αναμέτρησή τους, αλλά πρώτη φορά στο γρασίδι, έπειτα από 11 χρόνια και τον αξέχαστο τελικό της 6ης Ιουλίου 2008.

Κι οι δυο τους είχαν ένα… μπόνους με την πρόκρισή τους στην ημιτελική φάση. Ο Ναδάλ έγινε ο πρώτος παίκτης που εξασφάλισε τη συμμετοχή του στους τελικούς της ATP, τον Νοέμβριο στο Λονδίνο, ενώ η νίκη του Φέντερερ επί του Κέι Νισικόρι ήταν η 100η σε ένα Γκραν Σλαμ, κάτι που δεν έχει πετύχει κανένας έως τώρα. Ο Ελβετός έχει 100 νίκες στο Γουίμπλεντον και 97 στο Οπεν της Αυστραλίας, ο Ναδάλ 93 στο Ρολάν Γκαρός και ο Τζίμι Κόνορς 98 στο αμερικάνικο Οπεν.

«Σημαίνει πολλά για εμάς»

Οι δύο σπουδαίοι αθλητές αναμετρήθηκαν και στον ημιτελικό του Ρολάν Γκαρός, ωστόσο τότε ουσιαστικά ήταν στο… σπίτι του Ναδάλ, καθώς ο Ισπανός έχει κατακτήσει 12 φορές τον τίτλο. Τώρα, μπορούμε να υποστηρίξουμε πως τα χορτάρινα γήπεδα του Γουίμπλεντον είναι το σπίτι του Φέντερερ, καθώς έχει σηκώσει οκτώ φορές το τρόπαιο.

«Ξέρω ότι θα αντιμετωπίσω τον καλύτερο τενίστα στην ιστορία σε αυτή την επιφάνεια και φυσικά ότι πρέπει να αγωνιστώ όσο καλύτερα γίνεται αν θέλω να έχω ελπίδες πρόκρισης στον τελικό. Είμαι ενθουσιασμένος που θα έχω ένα τέτοιο παιχνίδι ύστερα από ένδεκα χρόνια, άλλωστε όταν αντιμετωπίζεις τον Ρότζερ είναι κάτι μοναδικό. Ανυπομονώ για το γεγονός ότι θα βρεθούμε ξανά αντίπαλοι. Πάντα το πιστεύω: Μπορεί οι πιθανότητες να αντιμετωπίζουμε ο ένας τον άλλον να λιγοστεύουν, όμως είμαστε ακόμα εδώ. Τώρα έχουμε άλλη μια ευκαιρία. Πιστεύω ότι είναι ένας αγώνας που σημαίνει πολλά και για τους δύο», σχολίασε ο 33χρονος Ισπανός.

«Ο Ράφα έχει βελτιωθεί πάρα πολύ σε αυτή την επιφάνεια τα τελευταία χρόνια. Το παιχνίδι του είναι εντελώς διαφορετικό συγκριτικά με το παρελθόν. Εχουμε να συναντηθούμε πάρα πολύ καιρό σε αυτή την επιφάνεια, το σερβίς του είναι πολύ καλύτερο και τελειώνει πιο γρήγορα τους πόντους. Ο Ράφα δεν είναι μόνο ο κορυφαίος παίκτης στο χώμα. Είναι σε θέση να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα στον αντίπαλό του σε κάθε επιφάνεια. Είναι πολύ σημαντικό που θα παίξουμε μαζί εδώ, ύστερα από τόσα χρόνια», είπε ο Φέντερερ.

Κι οι δύο έχουν αγωνιστεί πολύ καλά στο τουρνουά, έχουν δείξει ότι είναι σε εξαιρετική κατάσταση και το σημερινό ματς αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον απ’ όλους τους φίλους του τένις. Ετσι, ο άλλος ημιτελικός, ανάμεσα στον Νόβακ Τζόκοβιτς και τον Ισπανό Ρομπέρτο Μπαουτίστα Αγουτ (Νο 22), έχει περάσει σε δεύτερη μοίρα. Ο Σέρβος, νικητής πέρυσι στη διοργάνωση, είναι το φαβορί για την πρόκριση στον τελικό, ενώ θα πρέπει να σημειώσουμε ότι είναι η πρώτη φορά που ο 31χρονος Ισπανός αγωνίζεται σε ημιτελικό Γκραν Σλαμ. Τέλος, είναι επίσης η πρώτη φορά που η Ισπανία έχει δύο εκπροσώπους στους ημιτελικούς του Γουίμπλεντον.