Ο παιδόφιλος χρηματιστής και ο Λευκός Οίκος

Ο δισεκατομμυριούχος χρηματιστής Τζέφρι Επστάιν είχε ισχυρούς φίλους – μεταξύ αυτών και ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος το 2002 είχε γράψει σε tweet: «Μοιραζόμαστε κάτι κοινό με τον Τζέφρι – μας αρέσει το ωραίο φύλο. Μόνο που εκείνος τις προτιμά μικρότερες». Οι ομοσπονδιακές αρχές μόλις άσκησαν ποινική δίωξη εις βάρος του Επστάιν για τον βιασμό δεκάδων ανήλικων κοριτσιών.

Δεν είναι η πρώτη φορά που υπήρχαν σχετικές καταγγελίες, όμως ο χρηματιστής είχε αποφύγει να του ασκηθεί δίωξη σε ανάλογες περιπτώσεις. Τώρα οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης τον κατηγορούν ότι τουλάχιστον για την περίοδο 2002-2005, πλήρωνε δεκάδες νεαρά κορίτσια περίπου 14 ετών, να του κάνουν μασάζ στα σπίτια του στο Μανχάταν και στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα και στη συνέχεια τις κακοποιούσε σεξουαλικά ενώ πλήρωνε κάποια από αυτά για να του φέρνουν και άλλα θύματα. Ο Επστάιν, που τέθηκε υπό κράτηση από το Σάββατο αλλά διακηρύσσει την αθωότητά του, είναι διάσημος όχι μόνο για τη φιλία του με τον Τραμπ αλλά και τον Μπιλ Κλίντον αλλά και για τον πολυτελέστατο τρόπο ζωής του – διαθέτει μεταξύ άλλων ιδιωτικό νησί και δύο ιδιωτικά τζετ.

Οπως σημειώνεται στο CNN, ο 66χρονος μεγιστάνας συνεργαζόταν με αριθμό ατόμων για να βρίσκουν τα θύματά του και να τα οδηγούν στο σπίτι του, όπου και τα κακοποιούσε. Το 2008 είχε αποφύγει αντίστοιχη δίωξη, δηλώνοντας ένοχος για κατηγορίες περί πορνείας και διακίνησης και καταδικάστηκε σε 13 μήνες φυλάκισης. Παράλληλα, το όνομά του προστέθηκε στο αρχείο των ατόμων που έχουν κατηγορηθεί για σεξουαλική κακοποίηση και πλήρωσε αποζημίωση στα θύματά του, που αναγνωρίστηκαν από το FBI.

Ο Επστάιν, γνωστός για τις κοινωνικές επαφές του με πολιτικούς και μέλη βασιλικών οίκων, τέθηκε στο στόχαστρο των αμερικανικών αρχών για πρώτη φορά το 2005, όταν καταγγέλθηκε στην αστυνομία του Παλμ Μπιτς, στη Φλόριντα, ότι κακοποιούσε σεξουαλικά ανήλικες κοπέλες στην έπαυλή του. Τότε ο ίδιος είχε ισχυριστεί ότι οι σεξουαλικές επαφές ήταν συναινετικές και ότι νόμιζε ότι οι κοπέλες ήταν ενήλικες, παρότι αρκετές από αυτές είχαν δηλώσει πως του είχαν πει επανειλημμένα την ηλικία τους – ήταν όλες ανήλικες. Μέχρι το 2007 ο Τζέφρι Επστάιν ήταν αντιμέτωπος με κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση δεκάδων κοριτσιών, ηλικίας ακόμη και 14 ετών. Οι Αρχές υποστήριζαν επίσης ότι πλήρωνε τους υπαλλήλους του για να του φέρνουν υποψήφια θύματα και έδινε εντολές σε άλλα πρόσωπα να κακοποιούν νεαρές γυναίκες. Εκανε, όμως, συμφωνία με τις Αρχές, δηλώνοντας ένοχος για μια κατηγορία ήσσονος σημασίας. Εξέτισε ποινή 13 μηνών σε μια κομητειακή φυλακή και στο διάστημα αυτό του επιτρεπόταν να πηγαίνει κανονικά στο γραφείο του κατά τη διάρκεια της ημέρας. Σε εκείνον τον εξωδικαστικό συμβιβασμό μεταξύ των εισαγγελέων που είχαν εμπλακεί ήταν και ο Αλεξ Ακόστα, σήμερα υπουργός Εργασίας του Ντόναλντ Τραμπ.

Πολλά από τα θύματά του προσέφυγαν στη δικαιοσύνη ζητώντας να ακυρωθεί αυτός ο εξωδικαστικός συμβιβασμός, υποστηρίζοντας ότι παραβιάστηκε η ομοσπονδιακή νομοθεσία που προστατεύει τα δικαιώματα των θυμάτων καθώς στερήθηκαν την ευκαιρία να ακουστεί και η δική τους άποψη. Τον Φεβρουάριο, δικαστής στη Φλόριντα δικαίωσε τις γυναίκες αυτές, κρίνοντας ότι η συμφωνία παραβίαζε τον νόμο. Παρ’ όλ’ αυτά, το υπουργείο Δικαιοσύνης τον περασμένο μήνα έκρινε ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος να ακυρωθεί η συμφωνία.

«Αξίζουν να ακουστούν»

«Η καταγγελλόμενη συμπεριφορά σοκάρει τη συνείδηση και παρότι οι κατηγορίες αφορούν περιστατικά που συνέβησαν πριν από χρόνια, είναι ιδιαίτερα σημαντικές για τα πολλά ανήλικα θύματα που σήμερα είναι νεαρές γυναίκες», είπε ο γενικός εισαγγελέας Τζέφρι Μπέρμαν. «Αξίζουν να ακουστούν στα δικαστήρια».