Μία αγγαρεία που όλοι… κυνηγούν

^«Το Nations League δεν είναι το πιο σημαντικό τρόπαιο που υπάρχει αλλά παραμένει ένα τρόπαιο το οποίο θέλουμε να κατακτήσουμε».

Πράγματι, η τελική φάση του Nations League μοιάζει περισσότερο με αγγαρεία ύστερα από μια μακρά αγωνιστική περίοδο παρά με μια λαμπερή διοργάνωση που θα ήθελε κάθε ομάδα να κατακτήσει. Αλλά όπως λέει και ο εκλέκτορας της Εθνικής Ολλανδίας, Ρόναλντ Κούμαν, ένα τρόπαιο παραμένει τρόπαιο.

Απόψε (21.45) θα διεξαχθεί στο στάδιο Ντραγκάο του Πόρτο ο πρώτος ημιτελικός ανάμεσα στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Πορτογαλία και την Ελβετία, ενώ αύριο στο Στάδιο Ντομ Αφόνσο Ενρίκες του Γκιμαράες θα αναμετρηθεί η αναγεννημένη Ολλανδία με την Αγγλία που έρχεται με κεκτημένη ταχύτητα από το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η τελική φάση του νεοσύστατου Nations League στην ουσία αποτελεί μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία για τους ανερχόμενους αστέρες να ανεβάσουν τις μετοχές τους διεκδικώντας θέση μεταξύ των κορυφαίων.

Οι «εκλεκτοί»

Ολα τα μάτια θα είναι στραμμένα στους Τζέιντον Σάντσο, Ζοάο Φέλιξ, Φρένκι Ντε Γιονγκ και Μπρέελ Εμπολό που φιλοδοξούν να κλέψουν λίγη από τη λάμψη των Κριστιάνο Ρονάλντο, Χάρι Κέιν, Βίρτζιλ φαν Ντάικ και Χάρις Σεφέροβιτς.

Ειδικά για τον Πορτογάλο Ζοάο Φέλιξ είναι η μεγάλη του ευκαιρία, καθώς φέρεται να τον διεκδικούν από την Μπενφίκα οι Ρεάλ Μαδρίτης, Μάντσεστερ Σίτι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Τη διοργάνωση φαίνεται να παίρνουν πιο σοβαρά απ’ όλους οι Αγγλοι και οι Πορτογάλοι, για διαφορετικούς όμως λόγους. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως θεωρούνται τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου με την απόδοσή τους να είναι 7/4.

Η τροπαιοθήκη της αγγλικής ομοσπονδίας είναι σχεδόν άδεια στην πλευρά της Εθνικής Ανδρών. Εκτός από το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1966 υπάρχει και αυτό του Le Tournois που κατέκτησαν τα Τρία Λιοντάρια το 1997. Ηταν μια σειρά αγώνων που διοργάνωσαν οι Γάλλοι ως πρόβα τζενεράλε για το Μουντιάλ του ’98 και συμμετείχαν εκτός από τους διοργανωτές και την Αγγλία, η Βραζιλία και η Ιταλία.

Το Skysports έκανε αφιέρωμα στο Le Tournois για να θυμίσει πως αν η Αγγλία κατακτήσει το πρώτο τρόπαιο του Nations League στην Πορτογαλία, δεν θα είναι η πρώτη φορά που θα θριαμβεύσει σε ξένο έδαφος.

Βέβαια από το Le Tournois, αυτό που όλοι θυμούνται είναι το περίφημο φάουλ του Ρομπέρτο Κάρλος ο οποίος κατάφερε να νικήσει τους νόμους της φυσικής παρά τη νίκη της Αγγλίας.

Στον αποψινό πρώτο ημιτελικό η Πορτογαλία του Φερνάντο Σάντος θα ζήσει μέρες του 2004 στο Ντραγκάο με αντίπαλο την Ελβετία. Η επιστροφή του Κριστιάνο Ρονάλντο και ο παράγων έδρα δίνουν σοβαρό προβάδισμα στους Ιβηρες.

«Θα είναι ένα πολύ σκληρό παιχνίδι μεταξύ δύο ομάδων που τους αρέσει να κρατούν μπάλα. Στην Ελβετία αρέσει επίσης να παίζει με μακρινές μπαλιές και να αξιοποιεί παίκτες με χαρακτηριστικά όπως αυτά του Σεφέροβιτς. Εχουν πολλούς ποιοτικούς παίκτες. Η δική μας δουλειά είναι να επιβάλουμε το παιχνίδι μας. Η Εθνική Πορτογαλίας παίζει στην έδρα της και θα θέλει να προσφέρει χαρά στους φιλάθλους της», δήλωσε ο Φερνάντο Σάντος.

Ο εκλέκτορας της Ελβετίας Βλαντιμίρ Πέκτοβιτς αναγνωρίζει πως η Πορτογαλία είναι φαβορί αλλά δεν αποκλείει την πιθανότητα η ομάδα του να κάνει την έκπληξη. «Παίζουν στην έδρα τους και είναι πρωταθλητές Ευρώπης. Εχουν την ποιότητα αλλά πολλές φορές έχουμε δει, το ποδόσφαιρο έχει δείξει πως τίποτα δεν είναι απίθανο».

Μεγαλύτερο ενδιαφέρον από άποψη ονομάτων παρουσιάζει ο αυριανός δεύτερος ημιτελικός ανάμεσα στην Αγγλία και την Ολλανδία.

Δεν είναι πολλές ώρες που έχουν περάσει από την ενσωμάτωση στους Οράνιε των πρωταθλητών Ευρώπης Βαϊνάλντουμ και Φαν Ντάικ. Οι δύο παίκτες έγιναν δεκτοί από τα υπόλοιπα μέλη της αποστολής μέσα σε αποθέωση.

Οι Ολλανδοί προκρίθηκαν στα ημιτελικά αφήνοντας εκτός τη Γερμανία και τη Γαλλία, όταν στις δύο προηγούμενες μεγάλες διοργανώσεις, το Euro και το Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είχαν καταφέρει να προκριθούν.

Η νέα χρυσή γενιά που έχει αναδειχτεί από τον Αγιαξ με προεξάρχοντες τους Ντε Λιχτ και Ντε Γιονγκ σε συνδυασμό με την παρουσία του ηγετικού Φαν Ντάικ προκαλούν ηλεκτρισμό στις τάξεις των Ολλανδών.

Είναι από τα σπάνιες φορές που ένα ποδοσφαιρικό δίδυμο, οι Φαν Ντάικ – Ντε Λιχτ συναρπάζει χωρίς να είναι επιθετικό αλλά αμυντικό.

Ευτυχής Κούμαν

«Εχουμε σπουδαίο μέλλον. Είναι η καλύτερη γενιά εδώ και πολλά χρόνια. Είμαστε ακόμα στην αρχή», δηλώνει στην «Γκάρντιαν» ο Ρόναλντ Κούμαν. Για το αμυντικό τείχος ο επίσης πρώην αμυντικός και νυν εκλέκτορας της ομάδας σημειώνει: «Εχουμε τους καλύτερους κεντρικούς αμυντικούς, τον Ντε Λιχτ και τον Φαν Ντάικ. Είναι κορυφαίοι».

Η κούραση πολλών παικτών του είναι σίγουρα ένα από τα θέματα που πρέπει να αντιμετωπίσει ο προπονητής της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Επτά  από τους παίκτες του – Ρόουζ, Ντάιερ, Ντέλε Αλι, Χάρι Κέιν, Αλεξάντερ-Αρνολντ, Τζο Γκόμες και Τζόρνταν Χέντερσον – συμμετείχαν στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ που διεξήχθη το Σάββατο ανάμεσα στη Λίβερπουλ και την Τότεναμ.

Η Αγγλία βρίσκεται σε συνεχή αγωνιστική άνοδο και δεν δείχνει καμία διάθεση να χαρίσει το τρόπαιο, έστω κι αν δεν λάμπει όπως τα τρόπαια του Euro και του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

«Πρέπει να αποδώσουμε ξανά τα μέγιστα γιατί αυτές είναι οι προσδοκίες που έχουμε θέσει στους εαυτούς μας. Υπάρχει μεγάλη προοπτική με αυτούς τους νέους παίκτες», δηλώνει ο Τζον Στόουνς.

Με την κεκτημένη ταχύτητα από το Μουντιάλ της Ρωσίας τα Τρία Λιοντάρια μπήκαν δυνατά και στα προκριματικά του Euro 2020 νικώντας με 5-0 την Τσεχία και 5-1 το Μαυροβούνιο. Η τελευταία φορά που πέτυχε σε τρία συνεχόμενα παιχνίδια τρία γκολ ήταν από τον Νοέμβριο του 1960 μέχρι τον Μάιο του 1961.

«Οι παίκτες πρέπει και να ξεκουραστούν»

Η χρονική στιγμή που διεξάγεται η τελική φάση του Nations League είναι επιβλαβής για την Ολλανδία και την Αγγλία, είναι η άποψη του Ριουντ Γκούλιτ.
Οι δύο ομάδες θα αναμετρηθούν αύριο στον δεύτερο ημιτελικό και ενώ εννέα από τους παίκτες τους αγωνίστηκαν στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ πριν από τέσσερις ημέρες.
«Είναι το τέλος της σεζόν, οι άνθρωποι θέλουν να πάνε για διακοπές», δηλώνει η παλιά δόξα του ολλανδικού ποδοσφαίρου. Και προσθέτει: «Δεν πρόκειται να αποδώσουν το 100%. Είναι αδύνατον γιατί η σκέψη δεν βρίσκεται στο παιχνίδι. Οι παίκτες που έρχονται από τη Λίβερπουλ και την Τότεναμ είναι εξαντλημένοι και χρειάζονται ξεκούραση».
Οι Αγγλοι πάντως δεν το βλέπουν έτσι. Ο Ραχίμ Στέρλινγκ (στη φωτογραφία με τον Τρίπιερ) θέλει απελπισμένα να πραγματοποιήσει το όνειρό του και να σηκώσει ένα τρόπαιο με την Αγγλία. «Εχουμε μια τεράστια ευκαιρία αλλά την ίδια στιγμή ξέρουμε πόσο δύσκολο είναι. Η νίκη στο Nations League θα έχει δώσει μεγάλη σιγουριά. Αν μπορείς να κατακτήσεις αυτό, τότε όταν θα προχωρήσεις σε Euro και Μουντιάλ θα έχεις τη θετική ενέργεια με το μέρος σου γιατί θα έχεις ξαναβρεθεί σ’ αυτή τη θέση».