Στο μικροσκόπιο οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας των ΗΠΑ

Στο μικροσκόπιο των αμερικανικών εποπτικών Αρχών μπαίνουν οι μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες του κόσμου, όπως είναι η Apple, η μητρική εταιρεία της Google, η Alphabet, η Facebook και η Amazon, για να διαπιστωθεί εάν η ηγετική θέση που κατέχουν στην αγορά λειτουργεί εις βάρος των ανταγωνιστών τους και εν τέλει των καταναλωτών.

Πρόκειται για κίνηση που χαροποιεί τους όλο και περισσότερους υπερμάχους της άσκησης μεγαλύτερης εποπτείας σε τέτοιες εταιρείες. Παράλληλα οι έρευνες προκαλούν, όπως ήταν αναμενόμενο, τριγμούς στις αγορές καθώς οι μετοχές τέτοιων εταιρειών συμμετέχουν στη διαμόρφωση των μεγαλύτερων δεικτών.

Ουσιαστικά, ύστερα από χρόνια χαλαρής εποπτείας προς τις εταιρείες αυτές, οι αμερικανικές Αρχές είναι έτοιμες να ξεκινήσουν εις βάθος έρευνες που θα μπορούσαν να επιφέρουν πολύ μεγάλες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι πολυεθνικές και ιδιαίτερα ο τεχνολογικός κλάδος.

Ειδική επιτροπή του Κογκρέσου καλείται τώρα να εξετάσει εάν η ολοένα και μεγαλύτερη συγκέντρωση υπηρεσιών σε λίγες μόνο μεγάλες εταιρείες αποτελεί τροχοπέδη για τον ανταγωνισμό και πλήττει τελικά τους καταναλωτές αντί να τους βοηθά. Πρόκειται για ακροάσεις κατά τις οποίες θα ζητηθούν επιπλέον πληροφορίες για το πώς διαμορφώνεται ο ανταγωνισμός στην ψηφιακή αγορά. Επίσης η επιτροπή θα διερευνήσει εάν οι τρέχοντες κανονισμοί περί καταπολέμησης μονοπωλίων εξακολουθούν να είναι αρκετοί με βάση την πρόοδο της εξέλιξης της τεχνολογίας.

Επιπλέον, ξεχωριστές έρευνες θα γίνουν από το υπουργείο Δικαιοσύνης και την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ. Το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει πλέον την εξουσία να ξεκινήσει τέτοιες έρευνες ειδικά για την Alphabet και την Apple. Επειτα από ειδική συμφωνία με το υπουργείο Δικαιοσύνης, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) θα ερευνήσει τη Facebook και την Amazon.

Οπως σημειώνει η «Wall Street Journal», είναι ακόμη πολύ νωρίς για να βγει συμπέρασμα εάν οι έρευνες αυτές θα οδηγήσουν τις εταιρείες να προχωρήσουν σε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν. Ηδη οι μεγαλύτερες εταιρείες του κλάδου έχουν στείλει στην Ουάσιγκτον μεγάλο αριθμό από δικηγόρους και λομπίστες για να αντιμετωπίσουν τις νέες εξελίξεις.

Σύμφωνα με στοιχεία της «Wall Street Journal», η Google, η Amazon και η Facebook έριξαν μεγάλες ποσότητες χρήματος σε λομπίστες μέσα στο προηγούμενο έτος. Το συνολικό ποσό εκτιμάται ότι άγγιξε τα 78 εκατ. δολάρια.

Ειδικά η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες έχει βάλει στο μικροσκόπιο τις εταιρείες τεχνολογίας, με στόχο να εντοπίσει τις πρακτικές που ακολουθούν στην αγορά. Στελέχη της FTC αναμένεται να επανεξετάσουν μεταξύ άλλων τη στάση που έχει κρατήσει μέχρι τώρα η Ουάσιγκτον, να επιτρέπει σε μεγάλες εταιρείες του κλάδου να εξαγοράζουν μικρότερες πριν αυτές να μπορέσουν να γίνουν ανταγωνιστές τους.

Η FTC πραγματοποιεί ήδη για πάνω από έναν χρόνο έρευνες στη Facebook για θέματα ιδιωτικότητας χρηστών και χρήσης δεδομένων τους από την εταιρεία. Μέχρι τώρα οι έρευνες αυτές όμως δεν είχαν τυχόν μονοπωλιακές πρακτικές, κάτι που αναμένεται να ξεκινήσει τώρα. Η FTC ερευνά μεταξύ άλλων την εξαγορά της WhatsApp και της Instagram. Οι έρευνες αυτές γίνονται καθώς όλο και περισσότεροι συνήγοροι καταναλωτών ζητούν τη μείωση της δύναμης μεγάλων μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τον πιθανό διαχωρισμό τους σε ξεχωριστές εταιρείες. Οσον αφορά την Amazon, η FTC ερευνά την εξαγορά των σουπερμάρκετ Whole Foods το 2017.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει κάνει έρευνα για την Apple για να διαπιστωθεί εάν η εταιρεία ανέβαζε τεχνητά τιμές σε ηλεκτρονικά βιβλία, αναγκάζοντάς την να πληρώσει 400 εκατ. δολάρια σε καταναλωτές.