Τα χρήματα έφεραν το τέλος

Ανακοινώθηκε από τον Παναθηναϊκό την τελευταία μέρα των μεταγραφών του καλοκαιριού του 2016. Αποτέλεσε επιλογή του Αντρέα Στραματσόνι, ο οποίος ήθελε ένα δεξί μπακ που να έχει την ευχέρεια να παίξει και στο κέντρο της άμυνας. Ερχόταν από τον Πλατανιά και χαρακτηριζόταν ως ένα από τα καλύτερα δεξιά μπακ της Ελλάδας.

Για τον Ουσμάν Κουλιμπαλί η μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό ήταν η πιο σημαντική στιγμή της καριέρας του. Φιλοδοξούσε να διακριθεί σε μια μεγάλη ομάδα της Ελλάδας, «εξαργυρώνοντας» την καλή του παρουσία στον Πλατανιά και τα κατάφερε. Καλό συμβόλαιο, θέση βασικού, έγινε σημαντικός από το ξεκίνημα και πολύτιμος όταν τα πολλά προβλήματα άρχισαν να χτυπούν την πόρτα του συλλόγου.

Μεγάλη αδυναμία του Γιάννη Αλαφούζου, με τον μεγαλομέτοχο να στέκεται στο πλάι του όταν αντιμετώπισε έναν σοβαρό τραυματισμό και να του λέει πως δεν πρόκειται λόγω αυτού του τραυματισμού να «ρισκάρει» το μέλλον του στον Παναθηναϊκό, στον οποίο έμελλε τελικά να εξαντλήσει το συμβόλαιό του. Παρά το γεγονός ότι πέρσι ψάχτηκε και μάλιστα έντονα να αποχωρήσει, απογοητευμένος από το γεγονός πως ο μεγαλομέτοχος είχε γυρίσει την πλάτη στον σύλλογο.

Εψαξε να βρει σύλλογο στο εξωτερικό και κυρίως στην Αγγλία, δεν βρέθηκε ωστόσο ομάδα που θα αποζημίωνε και τον Παναθηναϊκό και θα πρόσφερε τα χρήματα που ήθελε στον έμπειρο ακραίο μπακ, με αποτέλεσμα να μείνει στο Τριφύλλι και την τελευταία σεζόν του συμβολαίου του. Ελειψε πολύ όταν τραυματίστηκε στο χέρι, αφού έδινε υπερπολύτιμες βοήθειες στο δεξί άκρο και στο κέντρο της άμυνας, ο Παναθηναϊκός του έκανε πρόταση ανανέωσης από τον περασμένο Ιανουάριο, όμως τα χρήματα που εκείνος αξίωνε τον έκαναν να πει «αντίο» ουσιαστικά με τις δηλώσεις που έκανε χθες. «Ηθελα να μείνω. Ηθελα να πάνε καλά οι διαπραγματεύσεις. Πίστευα πως όλα θα πάνε καλά σε αυτή τη διαδικασία, γιατί πάντα “πάλευα” και έδινα τον καλύτερο εαυτό μου για τον σύλλογο, παρά τις μεγάλες δυσκολίες που υπήρχαν στην ομάδα. Ηθελα να μείνω στον Παναθηναϊκό, όμως τα πράγματα δεν έγιναν όπως τα είχα στο μυαλό μου» ανέφερε ο Κουλιμπαλί, εννοώντας φυσικά τα χρήματα. Διότι αυτό ήταν το εμπόδιο που τον στέλνει ουσιαστικά εκτός Παναθηναϊκού. Οι οικονομικές του απαιτήσεις δεν μπορούσαν να καλυφθούν από τους Πράσινους, κάτι που γνώριζε ο ποδοσφαιριστής.

Αποχαιρετά τον Παναθηναϊκό έχοντας συνολικά 66 συμμετοχές, τέσσερις ασίστ, χωρίς γκολ και με απόλυτο highlight του μια εμφάνιση στο Βίγκο απέναντι στη Θέλτα, εκεί που είχε κάνει μεγάλο ματς, στην τελευταία χρονιά που ο Παναθηναϊκός αγωνίστηκε στην Ευρώπη (2016-17).

Στο εξωτερικό ο Νταμπίζας
Ο Παναθηναϊκός ήθελε να διατηρήσει στο ρόστερ του τον Κουλιμπαλί, διότι υπάρχει έλλειψη έμπειρων ποδοσφαιριστών, αλλά ήταν ξεκάθαρος από την αρχή των συζητήσεων όσον αφορά τα οικονομικά και το συμβόλαιο που μπορούσε να του προσφέρει. Και γι’ αυτό δεν επανήλθε με άλλη πρόταση, αφήνοντας στον παίκτη να αποφασίσει. Φυσικά, η απώλεια του «Κούλι» αφήνει κενό για το οποίο ο Παναθηναϊκός έχει ξεκινήσει ήδη προεργασία να το καλύψει, με έναν ποδοσφαιριστή που θα έρθει για το κέντρο της άμυνας, καθώς δεξιά υπάρχουν επιλογές (Γιόχανσον, Αποστολάκης και ίσως Βαγιαννίδης).

Ο σχεδιασμός των Πρασίνων έτσι κι αλλιώς είχε ξεκινήσει να γίνεται με δεδομένη την αποχώρηση του Κουλιμπαλί, με τον Νίκο Νταμπίζα να έχει προχωρήσει σε κάποιες επαφές. Ο τεχνικός διευθυντής του Παναθηναϊκού βρίσκεται στο εξωτερικό προκειμένου να προχωρήσει μια σειρά από επαφές με ποδοσφαιριστές, με τους Βρετανούς να επιμένουν πως ο Κάλουμ Ρόμπερτς είναι καθ’ οδόν για την Ελλάδα και τους Πράσινους.