«Μάρτυρας του μεγαλείου σου»

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς ηττήθηκε από τον Νόβακ Τζόκοβιτς 6-3, 6-4 σε μία ώρα και 32 λεπτά, στον τελικό του Masters στη Μαδρίτη. Ωστόσο, το ζεστό χειροκρότημα του κοινού για τον έλληνα πρωταθλητή αποτέλεσε την επιβράβευση για μία ακόμα εκπληκτική εβδομάδα, που θα μείνει στη μνήμη του για τη νίκη επί του Ράφα Ναδάλ, στον ημιτελικό. Ο 20χρονος πρωταθλητής προσπάθησε κόντρα στο Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης, ωστόσο η αποστολή του αποδείχτηκε πολύ δύσκολη. Δεν είχε να αντιμετωπίσει μόνο το εξαιρετικό παιχνίδι του Σέρβου, αλλά και την κούραση από τα συνεχόμενα παιχνίδια. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Τσιτσιπάς, παρέα με τον Ολλανδό Κούλχοφ έφτασαν και έως την τετράδα του διπλού και μάλιστα, ο ημιτελικός ήταν αργά το βράδυ της Παρασκευής, μετά τον αγώνα του (τον προημιτελικό στο απλό) με τον Ζβέρεφ που κρίθηκε στα τρία σετ!

Ο Τζόκοβιτς κρατώντας το τρόπαιο τον χαρακτήρισε νέο αστέρι του τένις με λαμπρό μέλλον. «Είμαι μάρτυρας του μεγαλείου σου. Σε ξέρω από πολύ μικρό» είπε ο Σέρβος και αμέσως μετά πρόσθεσε στα ελληνικά: «Σ’ ευχαριστώ φίλε».

Ρεκόρ στα 20

Μία εβδομάδα μετά τη νίκη του στο Εστορίλ, ο Τσιτσιπάς είχε την ευκαιρία να «χτυπήσει» ξανά άλλους δύο αθλητές του Τοπ 5 της παγκόσμιας κατάταξης. Τον Σάσα Ζβέρεφ στα προημιτελικά και τον βασιλιά στο χώμα, Ράφα Ναδάλ. Σε ηλικία 20 χρονών τους έχει νικήσει όλους και είναι έτοιμος να διεκδικήσει τον θρόνο τους. Από αύριο θα είναι στο Νο 7 της παγκόσμιας κατάταξης, η υψηλότερη θέση που είχε ποτέ. Στο χέρι του είναι να ανέβει άλλη μία, καθώς ο Κέι Νισικόρι από την Ιαπωνία που είναι στο Νο 6 έχει μόλις 70 πόντους περισσότερους. Παράλληλα, ο Τσιτσιπάς έχει θέσει σοβαρή υποψηφιότητα για τη συμμετοχή του στα ΑTP Finals, καθώς είναι στο Νο 4 της σχετικής κατάταξης. «Μας εμπνέεις με αυτά που κάνεις. Το άξιζες, ήταν σπουδαία η απόδοσή σου, συγχαρητήρια» είπε ο Τσιτσιπάς απευθυνόμενος στον Τζόκοβιτς, πριν αρχίσει να ευχαριστεί τους πάντες.

Η παρουσία του στο εφετινό tour είναι εξαιρετική. Εχει αγωνιστεί σε τέσσερις τελικούς, έχοντας κατακτήσει το τρόπαιο σε Μασσαλία και Εστορίλ, ενώ έφτασε έως την ημιτελική φάση του Australian Open. Η συμμετοχή του στον τελικό της Μαδρίτης θα του αποφέρει άλλους 600 πόντους στην κατάταξη και χρηματικό έπαθλο 608.000 ευρώ.

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς λοιπόν συνεχίζει να εκπλήσσει τους πάντες στον χώρο του τένις και όχι μόνο. Καταρχήν έγινε ο νεότερος σε ηλικία αθλητής που νίκησε τον Ράφα Ναδάλ στην επιφάνεια όπου κυριαρχεί για πολλά χρόνια. Και μάλιστα όχι σε οποιαδήποτε διοργάνωση, αλλά στο Masters της Μαδρίτης, σε ένα περιβάλλον όπου όλοι υποστήριζαν τον συμπατριώτη τους.

Ο Τσιτσιπάς γίνεται 21 χρονών τον προσεχή Αύγουστο, ωστόσο είναι απίστευτα αυτά που έχει πετύχει κόντρα σε αθλητές του Τοπ 5.

Μόνο το γεγονός ότι έχει νικήσει το Big 3 του παγκόσμιου τένις τα λέει όλα: πέρυσι, στο Masters του Τορόντο, σε σκληρή επιφάνεια νίκησε τον Νόβακ Τζόκοβιτς.

Στη συνέχεια, στη φάση των 16 του Australian Open, απέκλεισε τον Ρότζερ Φέντερερ. Το βράδυ του Σαββάτου ήταν και η σειρά του Ράφα Ναδάλ, από τον οποίο δεν είχε πάρει σετ στις τρεις προηγούμενες αναμετρήσεις του. Σε δύο τελικούς (Βαρκελώνη και Τορόντο) και στα ημιτελικά του Australian Open.

Επίσης, έχει νικήσει δύο φορές τον Σάσα Σβέρεφ στα Masters του Τορόντο και της Μαδρίτης, αλλά και άλλες δύο τον Αυστριακό Ντομινίκ Τιμ σε χώμα και σκληρή επιφάνεια.

Στο παιχνίδι με τον Ναδάλ ο Τσιτσιπάς ξεπέρασε σε πολλές στιγμές τον εαυτό του. Ο ίδιος παραδέχτηκε πως έκανε ένα από τα καλύτερα φετινά του παιχνίδια. «Αυτή η νίκη είναι απίστευτο συναίσθημα, δεν μπορώ να το περιγράψω εύκολα. Παίκτες όπως ο Ναδάλ παίζουν και με το μυαλό σου. Εχεις πάντοτε την αίσθηση ότι πρέπει να παίξεις το καλύτερο τένις απέναντί του, να κάνεις την ιδανική προσέγγιση» είπε μετά το τέλος του αγώνα.

O 20χρονος πρωταθλητής εξήγησε επίσης πώς αισθανόταν στις προηγούμενες αναμετρήσεις του με τον ισπανό άσο: «Στο Τορόντο, ένιωθα ότι ήμουν κοντά του και πίστευα ότι κάποια στιγμή θα μπορούσα να τα καταφέρω». Ο Ναδάλ δείχνει γενικά ότι δεν «πατάει» καλά έως τώρα στην αγαπημένη του επιφάνεια. Στη Βαρκελώνη, ηττήθηκε από τον Ντομινίκ Τιμ, στη Μαδρίτη από τον Τσιτσιπά. Τώρα έχει μπροστά του τη Ρώμη και στη συνέχεια το Ρολάν Γκαρός.

«Για να είμαι ειλικρινής, νομίζω πως το θέμα ήμουν εγώ. Ο Στέφανος είναι νέος, βελτιώνεται συνεχώς και είναι ένα τεράστιο ταλέντο. Πιστεύω όμως πως η εξέλιξη θα ήταν διαφορετική αν έπαιζα όπως στη Βαρκελώνη πέρυσι, ή στη Μελβούρνη στις αρχές της χρονιάς. Μπορεί να μην έχω νικήσει σε τουρνουά έως τώρα, αλλά πιστεύω πως το τένις είναι μπροστά μου και μπορώ να πετύχω αυτά που δεν έκανα έως τώρα» είπε ο Ναδάλ.