Αναμέτρηση – πρόκληση και για τους δύο

Μέχρι το 2014 (όταν και έπαιξε τελευταία φορά – πριν από την τελευταία τριετία – σε τελικό Κυπέλλου) ο ΠΑΟΚ είχε κατακτήσει 4 Κύπελλα στην ιστορία του έχοντας παίξει σε 17 τελικούς.

Εχοντας ουσιαστικά ένα χαμηλό ποσοστό επιτυχίας, δηλαδή μόλις στο 23,5% όταν για παράδειγμα ο πολυνίκης της διοργάνωσης Ολυμπιακός έχει 67,5 % (27 κατακτήσεις σε 40 τελικούς), η ΑΕΚ 62,5% (15 κατακτήσεις σε 24 τελικούς) και ο Παναθηναϊκός 62% (18 τρόπαια σε 29 τελικούς).

Τα δύο τελευταία χρόνια ο ΠΑΟΚ έχει 100% με 2/2 νικηφόρους τελικούς κόντρα στην ΑΕΚ σε Βόλο και ΟΑΚΑ και ψάχνει απόψε (20.30, Cosmotesport) να τριτώσει το καλό, καθώς είναι φανερό πως την τελευταία τριετία ιδιαίτερα έχει αλλάξει επίπεδο.

Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι επί εποχής Ιβάν Σαββίδη ο ΠΑΟΚ θα παίξει στον τέταρτο τελικό Κυπέλλου την τελευταία εξαετία, όταν ο τελευταίος τελικός που είχε παίξει νωρίτερα ήταν στο μακρινό 2003 όταν και είχε κατακτήσει το τρόπαιο κόντρα στον Αρη (1-0).

Η Αθήνα δεν τον τρομάζει πια

Το πιο βασικό, που ίσως είναι και το δυνατό όπλο του Ραζβάν Λουτσέσκου για τον αποψινό τελικό, είναι ότι πλέον ο ΠΑΟΚ έχει αποβάλει πλήρως το άγχος όταν παίζει στην Αθήνα ή αν θέλετε μόλις περνάει τα… διόδια των Μαλγάρων προς τα νότια.

Μέχρι και πέρυσι, μόλις απομακρυνόταν από την Τούμπα δεν μπορούσε να σταυρώσει νίκη, είτε ήταν στη Νέα Σμύρνη, είτε στη Ριζούπολη, είτε στον Πειραιά, είτε ακόμα και στο ΟΑΚΑ, όπου τον Νοέμβριο του 2017 γνώρισε την τελευταία ήττα του από την ΑΕΚ (στο χορτάρι) με 1-0.

Μάλιστα, το συγκεκριμένο παιχνίδι ήταν και το τελευταίο – στις ελληνικές διοργανώσεις – όπου ο Δικέφαλος του Βορρά δεν σκόραρε.

Από τότε εντός και εκτός έδρας σε πρωτάθλημα και Κύπελλο, εδώ και ενάμιση χρόνο η αρμάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου βρίσκει πάντα δίχτυα.

Κι όμως ο αποψινός τελικός φαντάζει ως ο πιο δύσκολος για τους πρωταθλητές Ελλάδος, που επέστρεψαν αήττητοι στην κορυφή της Σούπερ Λίγκας έπειτα από 34 χρόνια, ενώ ισοφάρισαν το ρεκόρ αήττητου πρωταθλήματος (σε επίπεδο Α’ Εθνικής) που κρατούσε ο Παναθηναϊκός από το 1964.

Και μάλιστα ο ΠΑΟΚ έκανε και την κορυφαία επίδοση σε αήττητο πρωτάθλημα, με 26 νίκες και μόλις 4 ισοπαλίες σε 30 παιχνίδια, ενώ οι Πράσινοι πριν από 55 χρόνια είχαν 24 νίκες και 6 ισοπαλίες.

Το 2017 στον Βόλο ο ΠΑΟΚ ήταν πεινασμένος όσο ποτέ άλλοτε για να επιστρέψει στην κατάκτηση των τροπαίων, κάτι που πέτυχε και αυτή ήταν η πρώτη κούπα επί εποχής Ιβάν Σαββίδη, καθώς η ομάδα είχε φτάσει και στον τελικό του 2014 όπου όμως είχε χάσει ξεκάθαρα από τον Παναθηναϊκό (4-1).

Οπως πέρυσι

Πέρυσι ο ΠΑΟΚ καιγόταν επίσης για το Κύπελλο θέλοντας να «εκδικηθεί» για την απώλεια του πρωταθλήματος στα χαρτιά σε μεγάλο βαθμό από τον μηδενισμό του στα παιχνίδια με Ολυμπιακό και ΑΕΚ στην Τούμπα.

Οπου όμως και στις δύο περιπτώσεις έγιναν από δική του υπαιτιότητα, στην πρώτη περίπτωση εξαιτίας του οπαδού που πέταξε αντικείμενο και τραυμάτισε τον τεχνικό του Ολυμπιακού Οσκαρ Γκαρσία και στη δεύτερη με την επίθεση του παράγοντα της ομάδας Λούμπος Μίχελς στον διαιτητή Κομίνη και φυσικά την είσοδο στο γήπεδο του Ιβάν Σαββίδη οπλοφορώντας.

Ο ΠΑΟΚ μπήκε σε εκείνον τον τελικό στη φυσική έδρα της αντιπάλου του και μάσαγε σίδερα, φτάνοντας σε μια άνετη νίκη (2-0) και στην κατάκτηση του Κυπέλλου, χάνοντας μάλιστα και πέναλτι και ενώ η ΑΕΚ έδειχνε να έχει μείνει στο μεθύσι από την κατάκτηση του πρωταθλήματος έπειτα από 24 χρόνια.

Η διαφορά

Φέτος ο ΠΑΟΚ όχι μόνο κατεβαίνει στον τελικό ως πρωταθλητής (έπειτα από 34 χρόνια), διεκδικώντας και το πρώτο νταμπλ της ιστορίας του, αλλά και με δύο πολύ σοβαρές απουσίες, του αρχηγού του Βιεϊρίνια και του Μαουρίσιο, οι οποίοι ήταν οι μεγάλοι άτυχοι της σεζόν με σοβαρούς τραυματισμούς (όπως και ο Βέρνμπλουμ) που τους έχουν θέσει στα πιτς και θα επιστρέψουν στην αγωνιστική δράση έπειτα από αρκετούς μήνες.

Κι όμως έστω και έτσι η πρόκληση για μια τρίτη συνεχόμενη κατάκτηση του τίτλου κόντρα στην ΑΕΚ είναι μεγάλη για τον πρωταθλητή.