Η μεταγραφή, το γκολ απ’ το κέντρο, το ντεμπούτο

Γεννήθηκε, μεγάλωσε και έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στην Πάτρα. Αγωνιζόταν στη Θύελλα Πατρών και κάπου εκεί άρχισε να μπαίνει στα «μπλοκάκια» όλων των μεγάλων. Στην αρχή η ΑΕΚ, στη συνέχεια ο Ολυμπιακός και τελικά ο Παναθηναϊκός.

Ο Τάκης Φύσσας κατάφερε να κερδίσει την εμπιστοσύνη του Ανδρέα Αθανασακόπουλου, που παρά το «πρεσάρισμα» και από άλλους συλλόγους δέχτηκε το καλοκαίρι του 2017 να γίνει μέλος της ακαδημίας του Παναθηναϊκού. Λίγους μήνες αργότερα, Νοέμβριο του ίδιου έτους, λίγες μόνο μέρες πριν από τα 16α γενέθλιά του, ο μικρός έγινε θέμα συζήτησης όχι μονάχα στον «μικρόκοσμο» των ακαδημιών, αλλά σε ολόκληρη την Ελλάδα.

Είχε σημειώσει ένα γκολ σπάνιας ομορφιάς απέναντι μάλιστα στον Ολυμπιακό, σε ένα ντέρμπι «αιωνίων» Κ17. Πήρε την μπάλα στον χώρο της μεσαίας γραμμής, είδε έξω τον αντίπαλο τερματοφύλακα και με σουτ από τα 40 μέτρα έστειλε την μπάλα να αναπαυτεί στα δίχτυα του, διαμορφώνοντας το τελικό 2-0. Ολοι αναζητούσαν πoιο είναι αυτό το… ψιλόλιγνο παιδί, με το «10» στην πλάτη και με το περίσσιο ποδοσφαιρικό του θράσος.

Ολοι εκτός από εκείνους που τον είχαν επιλέξει και ορκίζονταν πως πρόκειται για ένα ατόφιο ταλέντο, που μπορεί να φτάσει πολύ ψηλά.

Την ίδια άποψη είχαν και κάποιοι μακριά από εδώ. Στη Γερμανία. Καϊζερσλάουτερν και Μπόχουμ έδειξαν ζωηρό ενδιαφέρον, αλλά ο Αθανασακόπουλος ήθελε να πάει βήμα – βήμα. Και τα τρία σερί ταξίδια του Τάκη Φύσσα στην Πάτρα εκείνο το καλοκαίρι προκειμένου να μιλήσει τόσο με τον ίδιο, όσο και με τους γονείς του, ήταν το μυστικό για να πειστούν όλοι πως ο Παναθηναϊκός τον ήθελε περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα.

Η ευκαιρία

Λίγες μέρες μετά εκείνο το ντέρμπι και το υπέροχο γκολ απέναντι στον Ολυμπιακό, ο Παναθηναϊκός δεν θα άφηνε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Στις 16 Νοεμβρίου 2017 περνάει τα γραφεία της ΠΑΕ Παναθηναϊκός και υπογράφει το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο της καριέρας του. Συμβόλαιο που έχει ισχύ έως το καλοκαίρι του 2020, με τον Παναθηναϊκό να είναι έτοιμος να τον καλέσει μετά το φινάλε του πρωταθλήματος προκειμένου να επεκτείνουν τη συνεργασία τους. Αλλωστε η πρώτη του συμμετοχή την Κυριακή το απόγευμα στη Σούπερ Λίγκα με αντίπαλο τον Ατρόμητο ήταν μονάχα η αρχή. Η επόμενη σεζόν είναι η μεγάλη του ευκαιρία για να ακολουθήσει τα βήματα του Μπουζούκη, του Χατζηγιοβάνη και των υπολοίπων παιδιών που φέτος καθιερώθηκαν.

Αλλωστε ο ίδιος ο Δώνης, δημόσια πριν από δύο μέρες, έκανε λόγο για το ταλέντο που έχει διακρίνει στον Αθανασακόπουλο. Πλέον μοιάζουν να είναι όλα στα δικά του – ταλαντούχα – πόδια.

• Ο Χρήστος Δώνης θα εκτίσει την ποινή της μίας αγωνιστικής στο ματς με τον Παναιτωλικό μετά το Πάσχα.