Τα συχαρίκια και η σφήνα

Βαρέθηκε να μοιράζει συχαρίκια τις τελευταίες ημέρες ο Ρικ Πιτίνο… Μια στους παίκτες του για την επική αντεπίθεση και την πρόκριση στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας, μια στον γιο του Ρίτσαρντ για το νέο συμβόλαιο το οποίο υπέγραψε με τους Golden Gophers της Μινεσότα έως το 2024, μια στον Κρις Μπιρντ για την πρόκριση του Τέξας Τεκ στον τελικό του φάιναλ φορ του NCAA, μια στον Τόνι Μπένετ για την επιμονή και τη χάρη που επέδειξε στον δρόμο προς τον θρόνο του κολεγιακού πρωταθλήματος…

To είχε προβλέψει κιόλας εδώ και μέρες ο προπονητής του Παναθηναϊκού πως οι Ιππότες της Βιρτζίνια θα στεφθούν πρωταθλητές, οπότε ήρθε κι έδεσε η μαντεψιά του, αλλά σε ό,τι αφορά τα εντός και επί τα αυτά προφανώς δεν θα ήθελε μετά τον Αργύρη Πεδουλάκη να συγχαρεί και τον Λούκα Μπάνκι για τον ίδιο λόγο! Μέσα σε αυτή την ατμόσφαιρα, λοιπόν, ο Παναθηναϊκός φιλοξενείται σήμερα (19:30) στο ίδιο του το σπίτι από την ομόσταυλή του ΑΕΚ σε ένα περιβάλλον στο οποίο απλώς αλλάζουν τα λάβαρα που κρέμονται από την οροφή και εικονογραφούν την ιστορία ενός εκάστου…

Η ΑΕΚ η οποία προσπαθεί να συνέλθει και να διασκεδάσει τις εντυπώσεις από τον αποκλεισμό της από την Μπάμπεργκ υποδέχεται τον Παναθηναϊκό, που με τη σειρά του διατηρεί ζωντανό τον πόθο και τις ελπίδες να ξορκίσει τους δαίμονές του και να επιστρέψει ύστερα από επτά χρόνια στο φάιναλ φορ.

Συν τοις άλλοις, η «Βασίλισσα» προϊούσης της σεζόν – και με δεδομένη την επιμονή του Ολυμπιακού στο δεδηλωμένο «μέχρι τέλους» – κρατά στα χέρια της τη δεύτερη θέση της κανονικής περιόδου, με ό,τι αυτή συνεπάγεται στα πλέι οφ και την επιθυμία της να σπάσει, με οποιονδήποτε τρόπο, το δίπολο των αιωνίων!

Το είπε κιόλας τις προάλλες στο Λαύριο ο Βασίλης Ξανθόπουλος ότι «πρέπει να διαχειριστούμε αυτή τη συνθήκη», οπότε η αποψινή αναμέτρηση αποκτά ένα ειδικότερο βάρος…

Πλησιάζει την… 100άρα
Στην αντίπερα όχθη οι Πράσινοι θα παίξουν απόψε τον τρίτο από τους τέσσερις αγώνες τους μέσα σε οκτώ ημέρες, ύστερα από εκείνους με την Μπουντούτσνοστ και τον ΠΑΟΚ και πριν από τον σαββατιάτικο με τον Προμηθέα Πατρών. Από το οπλοστάσιο του Πιτίνο λείπει μονάχα ο Νίκος Παππάς, ενώ ο Μπάνκι είδε μετά χαράς να επιστρέφει ο Ξανθόπουλος, αλλά δεν ξέρει εάν μπορεί να ποντάρει στον Τζόρνταν Θίοντορ και του λείπουν σίγουρα ο Γιώργος Τσαλμπούρης και ο ξεχασμένος Βασίλης Καββαδάς.

Ο Παναθηναϊκός έχει γνωρίσει μια ήττα (Περιστέρι) σε 26 ματς των εγχώριων διοργανώσεων, ενώ η ΑΕΚ έχει να επιδείξει το άριστα… 11 σε ισάριθμα εντός έδρας ματς του πρωταθλήματος και θέλει να της τριτώσει το καλό απέναντι στον συγκάτοικό της: στις 14 Μαΐου του 2017 τον νίκησε με 71-70 στον δεύτερο ημιτελικό των πλέι οφ, ενώ στις 5 Νοεμβρίου του 2017 πέτυχε τη ρεπετισιόν με 73-69 στον ημιτελικό του κυπέλλου.

Στο ματς του πρώτου γύρου, στις 23 του περασμένου Δεκεμβρίου, ο Παναθηναϊκός, με προπονητή τον Γιώργο Βόβορα, σάρωσε την ΑΕΚ με 111-79, ενώ απέχει μόλις μία νίκη για την κατοστάρα στις μεταξύ τους αναμετρήσεις από καταβολής της Α’ Εθνικής (99-39).