Με φόρα για το Μουντιάλ της Επιστήμης

Το «εισιτήριο» για τη Βοστώνη και τον φετινό μεγάλο διεθνή διαγωνισμό βιολογίας iGEM που γίνεται υπό την αιγίδα του ΜΙΤ, φιλοδοξεί να πάρει ομάδα φοιτητών του Πανεπιστημίου Αθηνών και του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου, που μελετάει το επιστημονικό πεδίο της συνθετικής βιολογίας. Να θυμίσουμε εδώ ότι τον Νοέμβριο του 2017, στον ίδιο διαγωνισμό, ομάδα των ελλήνων φοιτητών από το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης και το Δημοκρίτειο Θράκης κατόρθωσε να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο αφήνοντας πίσω της πανεπιστήμια – κολοσσούς, όπως το ίδιο το ΜΙΤ αλλά και το Χάρβαρντ, το Κολούμπια και το Πανεπιστήμιο του Κιότο (με τεράστιους προϋπολογισμούς στα ερευνητικά τους εργαστήρια). Ο διαγωνισμός απευθύνεται σε φοιτητές πανεπιστημίων από όλο τον κόσμο και είναι γνωστός στις ΗΠΑ ως το Παγκόσμιο Κύπελλο της Επιστήμης (World Cup of Science).

«Με απώτερο στόχο να φτάσουμε μέχρι τη Βοστώνη, εννιά άτομα – ο Νικόλας, η Σάντρα, ο Αναστάσης, η Μαριλένα, ο Ιάσων, η Αννα, ο Νικόλας, η Φανή και ο Ιάσων – ενώσαμε τις δυνάμεις για να επιδιώξουμε κάτι πέρα από το πλαίσιο των καθιερωμένων μας ακαδημαϊκών σπουδών» λέει η ομάδα των νέων του Πανεπιστημίου Αθηνών και του ΕΜΠ που θα δοκιμάσουν φέτος τις δυνάμεις τους στον ίδιο διαγωνισμό, με τη βοήθεια βεβαίως των καθηγητών τους. «Είμαστε φοιτητές από το Τμήμα Βιολογίας, την Ιατρική Σχολή και τη Σχολή Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών και θέλουμε να συνδυάσουμε τις γνώσεις και τις δεξιότητές μας με τον καλύτερο τρόπο για να διασφαλίσουμε το πιο δυνατό αποτέλεσμα».

Τι περιμένετε από τον διαγωνισμό της συνθετικής βιολογίας στη Βοστώνη;

Θεοφανώ Ζούμπου: «Η κύρια προσδοκία μας βέβαια είναι να εκπροσωπήσουμε επάξια τα πανεπιστήμιά μας. Τελικά θέλουμε να δείξουμε πόσο καρποφόρα μπορεί να είναι η διεπιστημονική συνεργασία, τόσο σε επίπεδο διαφορετικών πεδίων όσο και εντός της ακαδημαϊκής κοινότητας. Πέρα όμως από τον διαγωνισμό αυτόν καθαυτόν, το iGEM στάθηκε για εμάς η ιδανική ευκαιρία για να αξιοποιήσουμε το πάθος μας για την επιστήμη. Η αίσθηση της πρωτοβουλίας, μαζί με τον ενθουσιασμό της εξερεύνησης ενός νεοσύστατου και ταυτόχρονα πολλά υποσχόμενου επιστημονικού κλάδου, αυτού της συνθετικής βιολογίας, ο οποίος έχει τη δυνατότητα να προσφέρει πολλά στην επιστήμη της βιοτεχνολογίας, μας δίνει την απαραίτητη κινητήρια δύναμη για να εξερευνήσουμε τον κόσμο και ειδικότερα τα επιστημονικά μας ενδιαφέροντα».

Ποιο είναι, κατά τη γνώμη σας, το κυρίαρχο ερώτημα στο οποίο θα πρέπει σήμερα να στρέψει τον φακό του ο ερευνητής;

Ιάσων Μηλιώνης: «Για όλους εμάς η βιολογία παίζει καθοριστικό ρόλο στη ζωή μας, ως η επιστήμη που προσπαθεί να απαντήσει στα ερωτήματα της ζωής και του ανθρώπου. Ο διαγωνισμός iGEM εστιάζει στον τομέα της συνθετικής βιολογίας, δηλαδή στον συνδυασμό βιολογίας και μηχανικής. Η συνθετική βιολογία μάς δίνει πρωτόγνωρες δυνατότητες στην έρευνα και μας παρέχει τα εργαλεία για τη δημιουργία συνθετικών γονιδιακών κυκλωμάτων, που μπορούν να δώσουν αποτελεσματικές λύσεις σε καίρια ζητήματα. Η συνδυασμένη επιστήμη της βιολογίας και της ιατρικής στο σύγχρονο πλαίσιο αφορά την αναζήτηση μοριακών, αλλά και συστημικών, μηχανισμών, με σκοπό τη χρήση τους σε διάγνωση ή θεραπεία, και την εξεύρεση τρόπων επίλυσης προβλημάτων υγείας και οικολογίας. Το ερώτημα είναι πώς θα φτιάξουμε εργαλεία, τεχνολογία και τεχνογνωσία που δεν υπήρχαν παλαιότερα, έτσι ώστε να παραγάγουμε έρευνα με ουσιαστικό κοινωνικό αντίκτυπο».

Τι έρευνα θα παρουσιάσετε εσείς οι ίδιοι με τη συμμετοχή σας;

Νικόλαος Καρβελάς: «Για τη συμμετοχή μας στον διαγωνισμό θα πρέπει να σχεδιάσουμε και να υλοποιήσουμε εργαστηριακά μια υψηλών προδιαγραφών ερευνητική εργασία. Παράλληλα, πρέπει να φροντίσουμε για την κάλυψη των πόρων μας και τη διάδοση της δράσης μας στο ευρύτερο κοινό, ώστε να ενημερωθεί για τις ευεργετικές επιδράσεις της συνθετικής βιολογίας. Στην παρούσα φάση βρισκόμαστε στον θεωρητικό σχεδιασμό δύο ιδεών, μία εκ των οποίων θα γίνει πραγματικότητα. Μια πρόγευση: η πρώτη αφορά μια καινούργια μέθοδο για τη θεραπευτική προσέγγιση ενός επιθετικού τύπου καρκίνου, ενώ η δεύτερη τη δημιουργία ενός νέου πειραματικού πρωτοκόλλου που μπορεί να διευκολύνει σε μεγάλο βαθμό την εξεύρεση ενός καινούργιου είδους βιομορίων με ευρεία εφαρμογή, από το εργαστήριο έως τη διαγνωστική».