Συνδυασμός που σημαίνει πρόκριση

Η ΑΕΚ κατάφερε να παραμείνει μέσα στον μοναδικό στόχο που της έχει απομείνει για το υπόλοιπο της σεζόν. Η κατάκτηση του Κυπέλλου είναι ικανή να βάλει κάτω από το χαλάκι τα πολλά προβλήματα της Ενωσης και η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ να κλείσει τη χρονιά με χαμόγελα. Αλλά και ένα τρόπαιο, που με τις συνθήκες που έχουν διαμορφωθεί στον σύλλογο μπορεί να λειτουργήσει ως βάλσαμο.

Το παιχνίδι με τον Ατρόμητο μεσοβδόμαδα ήταν κριτήριο για την ΑΕΚ. Για το αν η ομάδα με τις αστάθειες και τη γενικώς μέτρια εικόνα μπορούσε να βρει κίνητρο στο Κύπελλο και να μετατραπεί σε κάτι διαφορετικό. Να θυμίσει δηλαδή ξανά το σύνολο που κατέκτησε το περυσινό πρωτάθλημα και που θα κάνει τους αντιπάλους να το υπολογίζουν και πάλι.

Το παραπάνω δεν χωρά αμφιβολία πως επετεύχθη. Οι Κιτρινόμαυροι έκαναν την καλύτερη φετινή τους εμφάνιση, αποδεικνύοντας πως είναι ομάδα του θεσμού. Η ΑΕΚ έχει γίνει τα τελευταία χρόνια μια ομάδα που έτσι ή αλλιώς έχει τον τρόπο της να προχωρά στο Κύπελλο. Εκεί όπου με τον Μανόλο Χιμένεθ στο τιμόνι της έχει χτίσει ένα εντυπωσιακό σερί, που μένει να δούμε πού θα σταματήσει.

Η Ενωση μετρά μόνο προκρίσεις στον θεσμό του Κυπέλλου, με τον ισπανό τεχνικό στον πάγκο της. Προκρίσεις που ξεκίνησαν από τη χρονιά 2010 – 2011, την πρώτη του Χιμένεθ στην ΑΕΚ και συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Συνολικά, οι Κιτρινόμαυροι έχουν προχωρήσει στην επόμενη φάση αγώνων νοκάουτ 11 φορές σε ισάριθμες διασταυρώσεις με αντίπαλο. Αριθμός αναμφίβολα εντυπωσιακός που δεν αποκλείεται να αυξηθεί, σε περίπτωση που ο Δικέφαλος περάσει και από τα ημιτελικά της φετινής διοργάνωσης.

Του ταιριάζει

Τη σεζόν 2010 – 2011 με τον Χιμένεθ στο τιμόνι της η ΑΕΚ απέκλεισε τους Πανθρακικό, Λάρισα, Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ, φτάνοντας στην κατάκτηση του Κυπέλλου απέναντι στον Ατρόμητο. Τη σεζόν 2016 – 2017 οι Κιτρινόμαυροι είχαν αποκλείσει τους Λεβαδειακό, Πλατανιά και Ολυμπιακό με προπονητή τον Χιμένεθ, ενώ πέρυσι, στον δρόμο προς τον τελικό, η ΑΕΚ άφησε εκτός τους Παναιτωλικό, Ολυμπιακό και Λάρισα.

Οπως γίνεται αντιληπτό από τα παραπάνω το Κύπελλο «ταιριάζει» στην Ενωση του Χιμένεθ που βρήκε από την Τρίτη και μετά ξανά κίνητρο στη χρονιά. Δεν είναι μικρό πράγμα για τους Κιτρινόμαυρους το να φτάσουν μέχρι τέλος στη συγκεκριμένη διοργάνωση, αφού το διακύβευμα δεν είναι μονάχα η κατάκτηση ενός τροπαίου.

Με τα δεδομένα που έχουν διαμορφωθεί το Κύπελλο μπορεί να αποτελέσει φέτος και τον ρυθμιστή των ευρωπαϊκών εισιτηρίων. Για παράδειγμα η ΑΕΚ, ακόμα κι αν τερματίσει στην 3η θέση του πρωταθλήματος, υπάρχει περίπτωση να μην πάρει τελικώς το «καλό» εισιτήριο του Europa League, αν δεν κατακτήσει το Κύπελλο κάποια από τις δύο πρώτες ομάδες της βαθμολογίας του πρωταθλήματος. Επίσης, η Ενωση θα έχει δεδομένο το πρώτο εισιτήριο του Europa League, σε περίπτωση που στεφθεί κυπελλούχος. Ασχετα με το σε ποια θέση θα τερματίσει στο πρωτάθλημα. Ακόμα δηλαδή κι αν βρεθεί εκτός τελικής τριάδας στη βαθμολογία της Σούπερ Λίγκας.

Το γιατί λοιπόν η ΑΕΚ «καίγεται» να προχωρήσει όσο περισσότερο μπορεί στον θεσμό δεν χρειάζεται παραπάνω ανάλυση. Οι Κιτρινόμαυροι έχουν μια σειρά από λόγους που τους κάνουν να παρουσιάζονται μεταμορφωμένοι προς το καλύτερο στα παιχνίδι του Κυπέλλου, που θα έρθουν ξανά στο προσκήνιο σε περίπου έναν μήνα. Με τις αναμετρήσεις για τα ημιτελικά του θεσμού, που για τον Δικέφαλο θα αποτελούν παιχνίδια τεράστιας σημασίας.