Οι Ρώσοι… Γουόριορς!

Με τόση ένδεια νικών που κατατρύχει τον Παναθηναϊκό και δη στην τελική ευθεία προς τον επίλογο της κανονικής περιόδου, ευτελίζεται πλέον λόγω κατάχρησης η σημασία της έκφρασης «εκ των ων ουκ άνευ», στην οποία ασφαλώς εμπίπτει (και) η αποψινή αναμέτρηση με τη Χίμκι…

Με νωπές τις δάφνες και τη μυρωδιά της… ρακής ελέω της κατάκτησης του Κυπέλλου Ελλάδος στο Ηράκλειο, οι Πράσινοι υποδέχονται στις 21:00 στο ΟΑΚΑ τη ρωσική ομάδα στον πάγκο της οποίας δεν κάθεται πλέον ο Γιώργος Μπαρτζώκας, αλλά ο Λιθουανός Ρίμας Κουρτινάιτις.

Οι δυο ομάδες συγκατοικούν στην ίδια θέση με ρεκόρ 9-13, απέχουν δυο σκαλιά από τη ζώνη των πλέι οφ και προφανώς έχουν μπροστά τους ένα ντέρμπι επιβίωσης στο οποίο καμιά δεν συμβιβάζεται με κάτι λιγότερο από τη νίκη, χώρια που ο Παναθηναϊκός θα επιδιώξει και το +9, ώστε να καλύψει τη διαφορά της ήττας του στον αγώνα της 30ης Νοεμβρίου στα περίχωρα της Μόσχας (68-76).

Η Χίμκι υπερέχει κατά μία νίκη στους προηγούμενους επτά μεταξύ τους αγώνες (4-3), έχει αλώσει τρεις έδρες (Κάουνας, Γκραν Κανάρια, Ποντγκόριτσα) και προέρχεται από δυο απανωτές επιτυχίες, ερήμην του πρώτου σκόρερ της Ευρωλίγκας, Αλεξέι Σβεντ και του Αντονι Γκιλ που παραμένουν στα πιτς. Από την πλευρά του ο αήττητος στο ΟΑΚΑ (3-0), αλλά… παρθένος εκτός Ελλάδος (0-5) Ρικ Πιτίνο δεν έχει στη διάθεσή του τον Νίκο Παππά και τον Ματ Λοτζέσκι, ωστόσο επιστρέφει ύστερα από δύο μήνες και οκτώ αγώνες της Ευρωλίγκας ο δις πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης, Κιθ Λάνγκφορντ, για να ζευγαρώσει με τον Σον Κιλπάτρικ στα φτερά της επίθεσης.

«Η Χίμκι είναι μια από τις δυσκολότερες ομάδες στα μαρκαρίσματα διότι όλοι οι παίκτες της μπορούν να τρέξουν και να σουτάρουν από την περιφέρεια, γι’ αυτό πρέπει να κάνουμε καλές αλλαγές στα σκριν και να είμαστε επιθετικοί» σχολίασε ο Πιτίνο, ο οποίος επαίνεσε τον Νικ Καλάθη, διότι «είναι σκληροτράχηλος και παίζει παρά τους πόνους στο πέλμα του» .

Την ίδια στιγμή ο Κιλπάτρικ επισήμανε ότι «παρουσιάζουμε σημαντική βελτίωση στην άμυνα και πιστεύω ότι μπορούμε να προλάβουμε τα πλέι οφ», ενώ παραλλήλισε τη Χίμκι με τους… (ομόχρωμους της κιόλας) Γουόριορς! Ο λόγος; «Οι ψηλοί της απλώνονται στο γήπεδο και όλοι οι παίκτες της μπορούν να εκτελέσουν από μακριά»!