Σεξ, εκβιασμοί και ο σαουδαραβικός δάκτυλος

«Σαπουνόπερα». Με αυτή τη λέξη περιέγραψε προ ημερών ο υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, Αντέλ αλ Τζουμπεΐρ, την κόντρα που μαίνεται ανάμεσα στον Τζεφ Μπέζος, τον ιδρυτή της Amazon.com, ιδιοκτήτη της «Washington Post» και πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, και την American Media, τον όμιλο που εκδίδει το νεοϋορκέζικο ταμπλόιντ «National Enquirer». Επ’ αυτού, δεν έχει άδικο. Η ιστορία αυτή έχει απ’ όλα: (εξωσυζυγικό) σεξ και εκβιασμούς, προδοσίες και καταγγελίες για πολιτικά κίνητρα. Εκείνο για το οποίο ελέγχεται ο σαουδάραβας αξιωματούχος, είναι το αληθές των ισχυρισμών του πως «είναι μία υπόθεση που αφορά τα δύο μέρη, τον Μπέζος και την American Media, εμείς δεν έχουμε καμία σχέση με όλα αυτά».

Σύνοψη των προηγούμενων επεισοδίων: τον Ιανουάριο, ο Τζεφ Μπέζος και η σύζυγός του, με την οποία είναι παντρεμένος 25 χρόνια, ανακοινώνουν τον χωρισμό τους. Στην πραγματικότητα, ο λόγος που το δημοσιοποιούν είναι ότι το «National Enquirer» ετοιμάζεται να αποκαλύψει ότι ο Μπέζος διατηρεί σχέση με τη Λόρεν Σάντσεζ, μία τηλεπαρουσιάστρια, παντρεμένη με έναν ιμπρεσάριο, που έστησε μία εταιρεία εναέριας κινηματογράφησης. Το ταμπλόιντ διαβεβαιώνει πως έχει στην κατοχή του ερωτικά μηνύματα και σέλφι, ανάμεσά τους φωτογραφίες «τόσο σοκαριστικές που δεν τολμούμε να τις τυπώσουμε». Δημοσιεύει όμως κάποια μηνύματα: «Σε αγαπώ, κορίτσι γεμάτο ζωή. Θα στο δείξω πολύ γρήγορα με το κορμί μου, με τα χείλη μου και με τα μάτια μου…».

Μέχρις εδώ, τίποτα το πρωτότυπο. Ο 55χρονος Μπέζος δεν είναι ο πρώτος δισεκατομμυριούχος που κατελήφθη από τον δαίμονα της μέσης ηλικίας. Το αφεντικό της Amazon όμως θέλει να μάθει από ποιον διέρρευσαν τα μηνύματα. Προσλαμβάνει λοιπόν ιδιωτικό ντετέκτιβ. Σύμφωνα με το Daily Beast, η έρευνά του δείχνει πως διέρρευσαν από τον αδελφό της ερωμένης του, Μάικλ Σάντσεζ, εργαζόμενο σε ένα πρακτορείο ταλέντων· και φανατικό υποστηρικτή του Ντόναλντ Τραμπ, φίλο αμφιλεγόμενων φίλων του, όπως ο Ρότζερ Στόουν, σε βάρος του οποίου απήγγειλε πρόσφατα καταγγελίες ο ειδικός ανακριτής που ερευνά τη ρωσική εμπλοκή στις τελευταίες αμερικανικές προεδρικές εκλογές.

Ο Μπέζος βλέπει αμέσως σε όλα αυτά πολιτικά αντίποινα. Ο αμερικανός πρόεδρος τον μισεί – «Τζεφ Μπόζο» τον αποκαλούσε στο χλευαστικό tweet που ανέβασε με το που δημοσίευσε το «Enquirer» το 12σέλιδο «σκουπ». Βασικά, μισεί την εφημερίδα που του ανήκει, τη «Washington Post», που δεν είναι και ιδιαίτερα τρυφερή μαζί του. Το «Enquirer», από την άλλη πλευρά, δεν είναι ένα οποιοδήποτε ταμπλόιντ. Το αφεντικό του, ο Ντέιβιντ Πέκερ, παλιός φίλος του Τραμπ, έχει αναγνωρίσει πως αγόρασε επανειλημμένως ροζ ιστορίες  επιβαρυντικές για εκείνον με μόνο σκοπό να τις θάψει. Αρα;

Υπάρχει συνέχεια. Την περασμένη εβδομάδα, ο Μπέζος ανέβασε ένα εντυπωσιακό κείμενο με το οποίο καταγγέλλει δημοσίως το «Enquirer» για απόπειρα εκβιασμού. Η American Media δεν εκτίμησε την έρευνά του για την πηγή της διαρροής και αποφάσισε να αντεπιτεθεί. Οι δικηγόροι της, λοιπόν, έστειλαν στον Μπέζος e-mail (!) με τα οποία τον απειλούσαν να δημοσιεύσουν ντροπιαστικές φωτογραφίες του ιδίου και της Σάντσεζ, συμπεριλαμβανομένης και μιας «dick pick» – φωτογραφίας του πέους του σε στύση – αν δεν σταματούσε την έρευνα και δεν ανασκεύαζε δημόσια τον ισχυρισμό του πως οι επίμαχες αποκαλύψεις είναι «πολιτικά υποκινούμενες ή επηρεασμένες από πολιτικές δυνάμεις». Αλλά ο Μπέζος παίζει το χαρτί της διαφάνειας, καταγγέλλει δημοσίως τους εκβιαστές και αφήνει, στο «κατηγορώ» του, να εννοηθεί πως οι εχθροί του θα μπορούσαν να είναι επίσης μία ξένη δύναμη: «Η ουσιαστική και αδιάκοπη κάλυψη της δολοφονίας του αρθρογράφου της Post, Τζαμάλ Κασόγκι, από την εφημερίδα είναι αναμφισβήτητα αντιδημοφιλής σε κάποιους κύκλους… Για λόγους που μένει να αποσαφηνιστούν, η σαουδαραβική σκοπιά μοιάζει να χτυπάει μία ιδιαίτερα ευαίσθητη χορδή».

Ο Τζαμάλ Κασόγκι δολοφονήθηκε εντός του σαουδαραβικού προξενείου στην Κωνσταντινούπολη στις 2 Οκτωβρίου. Η CIA έχει καταλήξει στο συμπέρασμα πως την εντολή την έδωσε κατά πάσα πιθανότητα ο σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Ο Ντόναλντ Τραμπ προκάλεσε την οργή πολλών μελών του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένων και Ρεπουμπλικανών, γιατί δεν έστειλε ως όφειλε εντός προθεσμίας – έληγε το βράδυ της Παρασκευής 8 Φεβρουαρίου – μια έκθεση για το ποιον θεωρεί υπεύθυνο για τη δολοφονία του Κασόγκι. Το θερμόμετρο ανεβαίνει.

Πολλές ερωτήσεις ζητούν απαντήσεις

Σύμφωνα με τη «Wall Street Journal», η American Media είχε πολλές επαφές με τη Σαουδική Αραβία τα τελευταία χρόνια. Καταρχήν, αναζήτησε οικονομική στήριξη από σαουδάραβες επενδυτές προκειμένου να χρηματοδοτήσει μία (αποτυχημένη) προσπάθεια να αγοράσει τα περιοδικά «Time», «Sports Illustrated», «Fortune» και «Money». Επειτα, την άνοιξη του 2018, ενόψει της επίσκεψης τότε του σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν στις ΗΠΑ, κυκλοφόρησε μία πολυτελή, προωθητική, εγκωμιαστική για αυτόν ειδική έκδοση 97 σελίδων με τίτλο «Το νέο βασίλειο». Τέσσερις μήνες αργότερα, μάλιστα, τον Ιούλιο, ζήτησε εγγράφως τη συμβουλή του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης για το κατά πόσον έπρεπε να καταγραφεί ως «ξένος πράκτορας» – ένα καθεστώς στο οποίο ενδέχεται να εμπίπτει οποιοσδήποτε οργανισμός δραστηριοποιείται στις δημόσιες σχέσεις υπό την καθοδήγηση ή τον έλεγχο ξένης κυβέρνησης. Γιατί, όπως αναγνώριζε στην επιστολή της, είχε δώσει σε έναν σύμβουλο της σαουδαραβικής κυβέρνησης προσχέδιο της ειδικής έκδοσης και είχε ακολουθήσει τις συστάσεις του – χωρίς, όπως επέμεινε, να είναι υποχρεωμένη ή να λάβει χρήματα για αυτό. Ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ερευνούν τις καταγγελίες του Τζεφ Μπέζος για εκβιασμό. Πολλές ερωτήσεις ζητούν απαντήσεις.