Μια «καρδιά» 4,5 δισ. ετών

Την ώρα που οι βιτρίνες αρχίζουν να γεμίζουν ασφυκτικά από καρδούλες ενόψει της γιορτής του Αγίου Βαλεντίνου, ο οίκος Κρίστις ανεβάζει τον πήχη βγάζοντας στο διαδικτυακό σφυρί μια μοναδική καρδιά, ηλικίας 4,5 δισ. ετών  που έπεσε στη Γη πριν από 72 χρόνια κατά τη διάρκεια της μεγαλύτερης βροχής μετεωριτών. «Πρόκειται για έναν μετεωρίτη, κομμάτι ενός τεράστιου κομματιού σιδήρου που αποκόπηκε από μια μεγαλύτερη μάζα και άρχισε να περιπλανάται στο Διάστημα μέχρι να καταλήξει στην επιφάνεια της Γης», εξηγεί ο ειδικός σε θέματα Επιστήμης και Φυσικής Ιστορίας του οίκου, Τζέιμς Χίσλοπ, για το κορυφαίο από τα συνολικά 45 αντικείμενα της δημοπρασίας Deep Impact (Βαθιά Πρόσκρουση) με σπάνιους μετεωρίτες. Η εκτίμηση για την «Καρδιά του Διαστήματος» κυμαίνεται από 240.000 έως 400.000 ευρώ.

Στις 12 Φεβρουαρίου του 1947 στις 10.30, αυτόπτες μάρτυρες είδαν τον μετεωρίτη να περνά στην ατμόσφαιρα και να πέφτει στην οροσειρά Σιχοτέ Αλίν της ανατολικής Ρωσίας, ενώ η λάμψη από την πρόσκρουση ήταν ορατή σε απόσταση τουλάχιστον 320 χλμ. καθώς η ταχύτητά του ξεπερνούσε τα 14,4 χλμ. ανά δευτερόλεπτο. Εκτιμάται ότι περίπου 70 τόνοι υλικού κατάφεραν να φτάσουν ως την επιφάνεια της Γης, ο μεγαλύτερος όγκος που είχε ως τότε καταγραφεί. Ορισμένα τμήματα δημιούργησαν κρατήρες, ο μεγαλύτερος εκ των οποίων είχε διαστάσεις 26Χ6 μ. «Ηταν η μεγαλύτερη βροχή μετεωριτών των τελευταίων χιλιετιών και όσοι είδαν το φαινόμενο θα πρέπει να είχαν την αίσθηση ότι ήρθε το τέλος του κόσμου. Από θαύμα δεν υπήρξαν θύματα», λέει ο Τζέιμς Χίσλοπ. «Μεταξύ των θραυσμάτων που συλλέχθηκαν από την περιοχή ήταν αυτό το απίστευτο και μοναδικό δείγμα σε σχήμα καρδιάς», συνεχίζει, εξηγώντας ότι το τυπικό σχήμα των θραυσμάτων ήταν στρεβλωμένα ή στρογγυλεμένα. Η διαμόρφωση αυτού του μετεωρίτη, που είναι γνωστός ως «Η καρδιά του Διαστήματος», είναι το αποτέλεσμα μιας τυχαίας διάσπασης που συντελέστηκε κατά μήκος των κρυσταλλικών επιπέδων του σιδερένιου σώματός του στο σημείο όπου αποσπάστηκε από την αρχική μάζα. Από τους τυχερούς που είδαν το συγκεκριμένο φαινόμενο ήταν και ο Ρώσος καλλιτέχνης Π.Ι. Μεντβέντεφ, o οποίος αποτύπωσε στον καμβά του όσα ήταν ορατά από το παράθυρό του. Το έργο του αναπαράχθηκε το 1957 από τη Σοβιετική Ενωση σε μορφή γραμματοσήμου, με αφορμή την 10η επέτειο από τη βροχή μετεωριτών.