«Δεν μπορώ να περιμένω!»

Προχθές το βράδυ που ο Ρικ Πιτίνο βγήκε για φαγητό με τον Φραγκίσκο Αλβέρτη και τον (εκ των μελών του επιτελείου του) Νίκο Παππά, έφαγαν, ήπιαν, κουβέντιαζαν με τις ώρες για το μπάσκετ και κατόπιν όλων αυτών ιδού η Αναντολού Εφές, ιδού και το πήδημα!

Κυριευμένος όσο ποτέ μέχρι τώρα στην εφετινή σεζόν από το «πρέπει», ο Παναθηναϊκός (8-11) υποδέχεται απόψε (21.30) στο ΟΑΚΑ την Αναντολού Εφές (13-7) με τον αμερικανό προπονητή να δίνει πρώτος στο στίγμα της αναμέτρησης, μέσω του Twitter, δίκην λεζάντας κάτω από τη φωτογραφία με τους συνδαιτυμόνες του: «Είμαι ενθουσιασμένος που έχουμε αυτό το μεγάλο ματς μπροστά μας και δεν μπορώ να περιμένω»!

Παρεμπιπτόντως, η ίδια ανυπομονησία διακατέχει και έναν συνομήλικο του Πιτίνο, που μάλιστα έπαιξε την ίδια τριετία (1971-1974) στο NCAA: τον θρύλο του Παναθηναϊκού (με τον οποίο κατέκτησε έντεκα Πρωταθλήματα και τρία Κύπελλα Ελλάδας) και του ελληνικού μπάσκετ Τάκη Κορωναίο που θα τιμηθεί στην ανάπαυλα της σημερινής αναμέτρησης.

Στον αγώνα του πρώτου γύρου, στις 16 του περασμένου Νοεμβρίου στο Sinan Erdem Dome, οι Τούρκοι είχαν επιβληθεί με 78-62 και δυόμισι μήνες αργότερα σε ένα καθοριστικό για το μέλλον τους ματς, οι Πράσινοι, απόντων του Κιθ Λάνγκφορντ και του Νίκου Παππά, γνωρίζουν ότι η ήττα δεν είναι επιλογή! «Είπα και στους παίκτες ότι οι πιθανότητες βασίζονται στη στατιστική και η ικανότητα στη βελτίωση της απόδοσης. Είναι πιθανό να προκριθούμε, αρκεί να παίξουμε πολύ καλύτερα» εξήγησε ο Πιτίνο. «Δουλεύουμε πολύ στο σουτ, βελτιωνόμαστε κάθε μέρα που περνάει και ελπίζω ότι θα είμαστε έτοιμοι να ανταποκριθούμε στην πρόκληση. Πιστεύω ότι θα παίξουμε πολύ καλά απέναντι στην Εφές και θα δούμε εάν αυτό θα είναι αρκετό».

Επί προσωπικού ο Πιτίνο έχει να αντιμετωπίσει στη σειρά τον Αταμάν, τον Σερέλη, τον Ομπράντοβιτς και τον Μπλατ, με τον οποίο θα καθίσουν δίπλα δίπλα στον πάγκο της ομάδας των ξένων στο Αll Star Game της μεθεπόμενης Κυριακής στο Nick Gallis Hall, ενώ την ομάδα των Ελλήνων θα κοουτσάρουν ο Λούκα Μπάνκι και ο Αργύρης Πεδουλάκης