Οι οιωνοί «ποντάρουν» στη Λίβερπουλ

Οι οιωνοί είναι εκεί και συλλαβίζουν ξεκάθαρα το όνομα της ομάδας που είναι φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου στην Πρέμιερ Λιγκ: Λί-βερ-πουλ. Οι Κόκκινοι θα πάρουν αύριο το τρένο από το μεγάλο λιμάνι της Αγγλίας και θα κάνουν το σύντομο ταξίδι μέχρι το Μάντσεστερ για να αντιμετωπίσουν σε παιχνίδι τίτλου την πανίσχυρη Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα. Η βαθμολογική διαφορά των δύο ομάδων είναι επτά βαθμοί. Καμία πρωτοπόρος στην Πρέμιερ Λιγκ που απείχε τουλάχιστον έξι βαθμούς από τη δεύτερη, την Πρωτοχρονιά, δεν απέτυχε να κατακτήσει τον τίτλο. Σε προ Πρέμιερ Λιγκ εποχή μόνο μία ομάδα απέτυχε να κατακτήσει τον τίτλο έχοντας αυτή τη διαφορά την Πρωτοχρονιά. Πρόκειται για τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ τη σεζόν 1899-1900, όταν η νίκη μετρούσε για δύο πόντους. Επίσης, καμία ομάδα στη δεκαετία του 2010 δεν κατάφερε να υπερασπιστεί τον τίτλο της, στοιχείο που βεβαίως ανησυχεί τη Σίτι.   Τέλος, το 1990, χρονιά που η Λίβερπουλ κατέκτησε τον τελευταίο της τίτλο, η Κρίσταλ Πάλας είχε νικήσει τη Μάντσεστερ Σίτι όπως συνέβη πριν από μερικές εβδομάδες. Είναι όμως αρκετοί οι οιωνοί για να χρίσουν φαβορί τη Λίβερπουλ; Οι εκτιμήσεις είναι αντιφατικές, αποκαλύπτοντας πιθανότατα ένα παιχνίδι στρατηγικής και διαχείρισης της πίεσης. Ενας πρώην άσος της Λίβερπουλ, ο Σταν Κόλιμορ, εκτιμά πως ακόμα και αν η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ νικήσει με 5-0 αύριο στο Ετιχαντ φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου θα εξακολουθήσει να είναι η Μάντσεστερ Σίτι. Την ίδια στιγμή ο Γκουαρντιόλα χαρακτηρίζει τη Λίβερπουλ «ίσως την καλύτερη ομάδα της Ευρώπης ή του κόσμου» προσθέτοντας: «Πρέπει να το αποδεχθούμε. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να παίξουμε το παιχνίδι μας και να δούμε τι θα γίνει». Στην αγγλική τιτανομαχία ανάμεσα σε δύο ποδοσφαιρικές σχολές που έχουν περισσότερα κοινά παρά διαφορές, όπως το πρέσινγκ, το κάθετο ποδόσφαιρο, η επιθετικότητα, η Λίβερπουλ έχει το πάνω χέρι τους τελευταίους μήνες έχοντας νικήσει σε τρία παιχνίδια τους Πολίτες, δύο εκ των οποίων στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ωστόσο μόνο μία φορά επικράτησε σε αγώνα πρωταθλήματος στο Ετιχαντ στις τελευταίες εννέα επισκέψεις. Τον Νοέμβριο του 2015 με σκορ 4-1 στο πρώτο ντέρμπι με τον Κλοπ στον πάγκο.

Αβρότητες
Ο ακραίος της Λίβερπουλ και αρχηγός της Εθνικής Σκωτίας Αντι Ρόμπερτσον εκτιμά πως η ομάδα του δεν μπορεί προς το παρόν να συγκριθεί με τη Σίτι από τη στιγμή που δεν έχει κατακτήσει τον τίτλο. «Η Σίτι είναι μια φανταστική ομάδα που έχει βρεθεί ξανά στο παρελθόν στην ίδια θέση. Κατέκτησε τον τίτλο, κάτι που εμείς δεν έχουμε καταφέρει. Είναι ίσως πιο έμπειρη από εμάς που βρισκόμαστε σ’ αυτή τη θέση αλλά κοιτάμε μπροστά», δηλώνει ο Σκωτσέζος. Προσθέτει πως σε σχέση με το περσινό παιχνίδι του Τσάμπιονς Λιγκ στο οποίο νίκησε η Λίβερπουλ το αυριανό θα είναι εντελώς διαφορετικό. Εξηγεί το γιατί: «Η διαφορά με το παιχνίδι στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι πως η Σίτι τότε έπρεπε να νικήσει με τέσσερα γκολ. Τώρα χρειάζεται μόνο ένα γκολ». Ο Κλοπ αλλά και οι παίκτες της Λίβερπουλ, που μίλησαν στον Τύπο για το ματς με τη Σίτι, τονίζουν τη δυσκολία του αγώνα, προσφέροντας ταυτόχρονα τον τίτλο του φαβορί στους Πολίτες. «Ολοι ξέρουμε πόσο καταπληκτική ομάδα είναι η Σίτι. Ποιος μπορεί να πάει στην έδρα της και να πει “ίσως να νικήσουμε;”. Καμία ομάδα στον κόσμο, ούτε εμείς. Θα πάμε εκεί και θα κάνουμε τα πάντα για να νικήσουμε. Τουλάχιστον αυτό θα προσπαθήσουμε», τόνισε ο Κλοπ. Ο επιθετικός της Σίτι Ραχίμ Στέρλινγκ θεωρεί βέβαιο ότι θα γίνει ένα σπουδαίο παιχνίδι, όπως βέβαιο είναι πως θα το κερδίσει η ομάδα του αν παίξει όπως μπορεί. Ο συμπαίκτης του Σέρχιο Αγουέρο εκτιμά πως ο τίτλος θα κριθεί στο νήμα και θα τον διεκδικήσουν τρεις, τέσσερις ομάδες. «Φυσικά ξέρουμε πως το να επαναλάβουμε την περσινή χρονιά δεν είναι εύκολος στόχος, αλλά πάντοτε στοχεύουμε στο καλύτερο».