Όταν η ηλικία είναι απλά ένας αριθμός: Από τον Γκασόλ στον Ντάνστον – Οι 40αρηδες της EuroLeague!

Όταν το σώμα αντέχει και υπακούει, ποιος ο λόγος να σταματήσεις να κάνεις αυτό που αγαπάς; Συνεχίζεις… «γράφεις» ιστορία και αποδεικνύεις ότι η ηλικία είναι απλά ένας αριθμός. Όλα αυτά προϋποθέτουν ότι φροντίζεις τον εαυτό σου για να βρίσκεσαι στην καλύτερη δυνατή φυσική κατάσταση.

Ο «γερόλυκος» Μπράιαν Ντάνστον αποτελεί το πιο αντιπροσωπευτικό παράδειγμα. Τι και αν διανύει το 40^ο έτος της καριέρας του, έκανε ντεμπούτο στη δεύτερη θητεία του με τον Ολυμπιακό  και αγωνίστηκε σε επίσημο παιχνίδι με τα «ερυθρόλευκα» μετά από 11 χρόνια.

Οι Πειραιώτες δεν τα κατάφεραν απέναντι στη Βίρτους, αφού «λύγισαν» στην εκπνοή της αναμέτρησης, με το εύστοχο buzzer beater του Μάρκους Καρ και ηττήθηκαν με 96-94. Ο πολύπειρος σέντερ βρέθηκε στο παρκέ για 18 λεπτά και πέτυχε 6 πόντους, ενώ μοίρασε και 3 ασίστ.

Ο Ντάνστον έγινε μόλις ο 7^ος παίκτης στην ιστορία της EuroLeague, που έχει αγωνιστεί σε αγώνα μετά τη συμπλήρωση των 40 ετών.

Ο Ιταλός «δεινόσαυρος»

Ιδιαίτερη περίπτωση παίκτη αποτελεί ο Νταν Γκέι. Επρόκειτο για έναν ψηλό,  ύψους 2.07μ., που γεννήθηκε το 1961 και έκανε καριέρα στις ιταλικές ομάδες. Στα νιάτα του είχε τρομακτικούς μέσους όρους double – double σε Φορτιτούντο Μπολόνια και Μπένετον Τρεβίζο. Με την πρώτη μάλιστα, κατάφερε να κατακτήσει τρεις τίτλους, με τον πιο σημαντικό να είναι το πρωτάθλημα.

Όσο πέρναγαν τα χρόνια η παραγωγικότητα του έπεφτε, αλλά εκείνος δεν έλεγε να σταματήσει. Τη σεζόν 2006-2007 όταν ο Γκέι ήταν 45 ετών συμμετείχε σε αγώνα της κορυφαίας Ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, «σπάζοντας» τα ρεκόρ.

Η σημαία της Ρεάλ Μαδρίτης

Από τη Ρεάλ Μαδρίτης έχουν περάσει πολλοί πιστοί στρατιώτες. Ανάμεσα σε αυτούς, που σύνδεσε το όνομά του με το σύλλογο και κατέκτησε τα πάντα ήταν ο Φελίπε Ρέγιες. Όταν ακούς το εν λόγω ονοματεπώνυμο δύο πράγματα σου έρχονται στο μυαλό: Ο ορισμός του επιθετικού ριμπάουντ και σύμβολο των «Μαδριλένων».

Για 16 συνεχόμενες σεζόν βρέθηκε στο ρόστερ της Ρεάλ Μαδρίτης, με το παλμαρέ του να εντυπωσιάζει. Οι πιο σημαντικοί τίτλοι σε συλλογικό επίπεδο ήταν η κατάκτηση της EuroLeague το 2015 και 2018. Την τελευταία του χρονιά, δηλαδή τη σεζόν 2020-2021 ο Ρέγιες είχε κλείσει το 41^ο έτος, όταν πάτησε παρκέ για ένα «last dance» στις 29 Απριλίου του 2021 κόντρα στην Αναντολού Εφές.

Η υπομονή ανταμείβεται

Το να αγωνιστεί κάποιος στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση αποτελεί ύψιστη τιμή. Μερικοί κάνουν υπομονή σχεδόν όλη τους τη ζωή για να τα καταφέρουν. Ο Άλμπερτ Όλιβερ αποτελεί μία χαρακτηριστική «φιγούρα». Ο Ισπανός γκαρντ γεννήθηκε το 1978 και «έφαγε με το κουτάλι» τα γήπεδα της χώρας του.

Μέχρι το 2018 δεν του είχε δοθεί η ευκαιρία να βρεθεί σε αγώνα της EuroLeague. Όμως, η υπομονή των τόσων ετών ανταμείφτηκε και έκανε ντεμπούτο στην εν λόγω διοργάνωση στα 40 του χρόνια με τη φανέλα της Γκραν Κανάρια. Η συγκεκριμένη χρονιά αποτέλεσε και την μοναδική του εμπειρία στο κορυφαίο επίπεδο.

Ο θρύλος

Για να περιγράψει κανείς την καριέρα του Πάου Γκασόλ θα πρέπει να βρει καινούριες εκφράσεις στο λεξιλόγιο. Ο γίγαντας των 2.15μ. βρέθηκε στο NBA για 17 συνεχόμενες σεζόν. Με τους Λος Άντζελες Λέικερς κατέκτησε το τρόπαιο δύο φορές (2009, 2010), όντας βασικός «πυλώνας» του ρόστερ και αποτέλεσε μαζί με τον αείμνηστο Κόμπι Μπράιαντ ένα «αχτύπητο» δίδυμο.

Το 2020 αποφάσισε να κλείσει την καριέρα του, από εκεί που ξεκίνησε. Ο λόγος; Για την αγαπημένη του Μπαρτσελόνα. Ο Γκασόλ σε ηλικία 41 ετών έκανε την τελευταία του εμφάνιση στην EuroLeague απέναντι στην Αναντολού Εφές. Μετά από ένα χρόνο έβαλε τέλος στη μυθική του διαδρομή στα παρκέ.

Ο Ιταλός σέντερ «παλιάς κοπής»

Βασικός στέλεχος της «χρυσής» γενιάς της εθνικής Ιταλίας αποτέλεσε ο Ντένις Μαρκονάτο. Ο σέντερ, ύψους 2.14μ., ήταν ένας «δεινόσαυρος», που «σκέπαζε» τα καλάθια και είχε ικανότητα να τελειώνει τις φάσεις κοντά στο καλάθι.

Η καριέρα του περιελάμβανε, εκτός από τα τρία μετάλλια σε μεγάλες διοργανώσεις με τη χώρα του, θητεία στη Μπαρτσελόνα και σε ιταλικές ομάδες. Ο Μαρκονάτο διέθετε όλα τα στοιχεία που είχαν οι κλασσικοί ψηλοί της εποχής και την τελευταία του εμφάνιση στην EuroLeague, την πραγματοποίησε το 2016, όταν διένυε το 40^ο έτος απέναντι στην Ουνικάχα Μάλαγα.

Ο μοναδικός Αμερικανός της λίστας μέχρι τον Ντάνστον

Ο μέχρι πρότινος μοναδικός Αμερικάνος που βρισκόταν στη λίστα ήταν ο Λάρυ Λιούις. Επρόκειτο για έναν φόργουορντ, που γεννήθηκε το 1969, και έκανε καριέρα σε μικρές ομάδες της Ισπανίας, λόγω της ικανότητας του στο σκοράρισμα.

Στην EuroLeague αγωνίστηκε για τρεις σεζόν, με την τελευταία να χρονολογείται το 2009-2010, με τη φανέλα της Μάλαγα.

Ο Μπράιαν Ντάνστον με τη συμμετοχή του στον αγώνα κόντρα στη Βίρτους, έγινε ο 7^ος παίκτης που αγωνίζεται στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, μετά τη συμπλήρωση των 40 ετών. Μία λίστα, που αν μη τι άλλο περιελάμβανε και θρύλους του αθλήματος.

Κωνσταντίνος Κοντογεώργος