Γερμανία: Η Storm-1516 ευθύνεται για το ψεύτικο βίντεο παραίτησης του Μερτς – Ποιοι κρύβονται πίσω από την ομάδα

Σύμφωνα με πηγή που πρόσκειται στις γερμανικές υπηρεσίες ασφαλείας, οι αρχές θεωρούν πως μια ομάδα χάκερ συνδεδεμένη με το Κρεμλίνο ευθύνεται για το παραποιημένο βίντεο που φέρεται να ανακοινώνει την παραίτηση του καγκελαρίου Φρίντριχ Μερτς.

Η ίδια πηγή ανέφερε ότι «ο δράστης είναι πιθανότατα η Storm-1516», μια ομάδα που καθοδηγείται απευθείας από τη GRU, τη μυστική υπηρεσία του ρωσικού στρατού. Η Storm-1516 φέρεται επίσης να έχει διασπείρει ψευδείς πληροφορίες σχετικά με πιθανούς ή επιβεβαιωμένους υποψηφίους στις προεδρικές εκλογές της Γαλλίας.

Τον περασμένο Δεκέμβριο, η γερμανική κυβέρνηση είχε κατηγορήσει δημόσια την ίδια ομάδα για εκστρατεία παραπληροφόρησης ενόψει των βουλευτικών εκλογών της Γερμανίας, που έχουν προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο του 2025.

Αυτήν την εβδομάδα, κυκλοφόρησε σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης βίντεο το οποίο φέρεται να ανακοινώνει την υποτιθέμενη παραίτηση του καγκελαρίου Μερτς. Το βίντεο έφερε το λογότυπο της Deutsche Welle και επικαλείτο ρεπορτάζ της οικονομικής εφημερίδας Handelsblatt, βασισμένο σε «εσωτερικά σημειώματα» της ηγεσίας του Χριστιανοδημοκρατικού Κόμματος (CDU). Στο βίντεο αναφερόταν πως ο Μερτς θα ανακοίνωνε την παραίτησή του στις 10 Αυγούστου λόγω αρνητικών δημοσκοπήσεων, με πιθανότερο διάδοχο τον Χέντρικ Βουστ, επικεφαλής της κυβέρνησης της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας.

Το Γραφείο Προστασίας του Συντάγματος (BfV), υπηρεσία εσωτερικών πληροφοριών της Γερμανίας, δήλωσε πως είναι ενήμερο για τη συγκεκριμένη εκστρατεία, η οποία, όπως και άλλες παρόμοιες, χρησιμοποιεί «λογότυπα έγκυρων μέσων ενημέρωσης για να προσδώσει αξιοπιστία» στο αφήγημά της. Το BfV εκτιμά πως στόχος ήταν «να βλάψει τη φήμη του Μερτς ως καγκελαρίου», ενώ η εκστρατεία παραπληροφόρησης εντάσσεται στο πλαίσιο των επικείμενων περιφερειακών και δημοτικών εκλογών του Σεπτεμβρίου στη Γερμανία.

Την Πέμπτη, η Handelsblatt διέψευσε ότι έχει δημοσιεύσει άρθρο για επικείμενη παραίτηση του Μερτς, τονίζοντας: «Το βίντεο αυτό είναι πλαστό». Αντίστοιχα, η Deutsche Welle ανάρτησε διάψευση με τίτλο «Όχι, ο Φρίντριχ Μερτς δεν σκοπεύει να παραιτηθεί», επισημαίνοντας ότι πρόκειται για ρωσική εκστρατεία παραπληροφόρησης.