Θα πάρει ο Τραμπ το… κεφάλι του υπουργού Αμυνας;

Εκθετος για δεύτερη φορά βρίσκεται ο υπουργός Αμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος είχε κατηγορηθεί τον περασμένο μήνα για παραβίαση των κανόνων ασφαλείας, όταν αποκάλυψε σχέδια για αμερικανική επίθεση στους Χούθι της Υεμένης σε ομάδα συζήτησης στην πλατφόρμα Signal. Οπως έγινε γνωστό, ο Χέγκσεθ αποκάλυψε τις απόρρητες πληροφορίες και σε δεύτερη συζήτηση στο Signal, σε μια άλλη ομάδα στην οποία συμμετείχαν η σύζυγός του, ο αδελφός, ο δικηγόρος του, «καθώς και μια δεκαριά άλλα πρόσωπα του προσωπικού και του επαγγελματικού περιβάλλοντός του». Παρά το δεύτερο παράπτωμα του Χέγκσεθ, ο πρόεδρος Τραμπ δείχνει να τον στηρίζει – προς το παρόν.

«Ο Πιτ κάνει καλή δουλειά. Ολοι είναι ευχαριστημένοι μαζί του» είπε ο αμερικανός πρόεδρος, ο οποίος στην ερώτηση εάν συνεχίζει να του έχει εμπιστοσύνη απάντησε: «Εντελώς». Ωστόσο λίγο αργότερα το δημόσιο ραδιοφωνικό δίκτυο NPR επικαλούμενο κυβερνητικό αξιωματούχο μετέδωσε ότι «ο Λευκός Οίκος αναζητά νέο υπουργό Αμυνας», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Λίγο αργότερα, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου χαρακτήρισε την είδηση «fake news». Μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο χθες, ο Χέγκσεθ είπε: «Μίλησα με τον πρόεδρο και θα συνεχίσουμε να πολεμάμε πλάι-πλάι».

Θα πάρει ο Τραμπ το… κεφάλι του υπουργού Αμυνας;

Στο Πεντάγωνο διεξάγεται ήδη εσωτερική έρευνα σε βάρος του Χέγκσεθ, πρώην παρουσιαστή του τηλεοπτικού δικτύου Fox News, επειδή στις 15 Μαρτίου μοιράστηκε απόρρητες πληροφορίες μέσω της εφαρμογής Signal, σε μια συνομιλία στην οποία συμμετείχε και ένας δημοσιογράφος, που προσκλήθηκε κατά λάθος στην ομάδα συζήτησης. Την ίδια ημέρα, σύμφωνα με τους «New York Times» και το CNN, ο Χέγκσεθ πήρε μέρος και στη δεύτερη ομάδα στην ίδια εφαρμογή, αποκαλύπτοντας και εκεί τις ακριβείς ώρες των πτήσεων των μαχητικών που επρόκειτο να πλήξουν τους αντάρτες Χούθι στην Υεμένη.

Οι αποκαλύψεις ότι ο Χέγκσεθ χρησιμοποίησε μη διαβαθμισμένο σύστημα για να μοιραστεί για δεύτερη φορά εξαιρετικά ευαίσθητες πληροφορίες ασφαλείας έρχονται σε μια ευαίσθητη στιγμή για αυτόν, καθώς τρεις υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι του Πενταγώνου παύθηκαν την περασμένη εβδομάδα έπειτα από αδιευκρίνιστες διαρροές. Οι εν λόγω αξιωματούχοι – ο αναπληρωτής προσωπάρχης Ντάριν Σέλνικ και οι σύμβουλοι Νταν Κάλντγουελ και Κόλιν Κάρολ – απάντησαν δημοσιεύοντας μια δήλωση στην οποία κατηγορούν τον υπουργό ότι τους «δυσφήμησε με αβάσιμες επιθέσεις». «Μέχρι αυτή τη στιγμή εξακολουθούν να μη μας έχουν πει για ποιον ακριβώς λόγο διεξάγεται έρευνα σε βάρος μας, αν διεξάγεται έρευνα και αν έγινε καν έρευνα για διαρροές» έγραψαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πάντως την Κυριακή ο πρώην εκπρόσωπος του Χέγκσεθ στο Πεντάγωνο, Τζον Ούλιοτ, έγραψε ένα αιχμηρό άρθρο στο Politico που περιγράφει «έναν μήνα πλήρους χάους στο Πεντάγωνο». Στο άρθρο ισχυρίζεται ότι η ομάδα του Χέγκσεθ διέδωσε μη επαληθευμένους ισχυρισμούς για τους τρεις αξιωματούχους που απολύθηκαν, κατηγορώντας τους ψευδώς ότι άφησαν να διαρρεύσουν ευαίσθητες πληροφορίες σε μέσα ενημέρωσης», μεταξύ των οποίων και το πρώτο σκάνδαλο με τη διαρροή απόρρητων πληροφοριών στο Signal. Ο Ούλιοτ καταλήγει: «Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει τη συνήθεια να ζητάει λογαριασμό από τους υψηλόβαθμους αξιωματούχους του. Με αυτό το δεδομένο, δύσκολα ο υπουργός Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ θα μπορούσε να παραμείνει για καιρό ακόμα στη θέση του».

Οπως γράφουν οι «New York Times», εργαζόμενοι του Πενταγώνου είχαν προειδοποιήσει μερικές ημέρες νωρίτερα τον υπουργό ότι δεν πρέπει να συζητά πληροφορίες για τα πλήγματα στην Υεμένη μέσω του Signal, μιας εφαρμογής κρυπτογραφημένων μηνυμάτων, η οποία θεωρείται λιγότερο ασφαλής από τους επίσημους διαύλους που χρησιμοποιούνται συνήθως για τα ευαίσθητα και απόρρητα δεδομένα.

Αντιδρώντας στις πληροφορίες αυτές, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Παρνέλ κατηγόρησε τους «New York Times» ότι είναι ένα «μέσο ενημέρωσης που απεχθάνεται τον Τραμπ. Δεν υπήρξαν διαβαθμισμένες πληροφορίες σε συζητήσεις στη Signal, όποιοι κι αν είναι οι τρόποι με τους οποίους προσπαθούν να γράψουν την ιστορία», ανέφερε χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

Οι αντιπολιτευόμενοι Δημοκρατικοί δεν άργησαν να αντιδράσουν. Ο Τζακ Ριντ, μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, ζήτησε από τον γενικό επιθεωρητή του Πενταγώνου να συμπεριλάβει στην έρευνά του τους τελευταίους ισχυρισμούς. «Αν αποδειχθεί το επεισόδιο αυτό, πρόκειται για άλλο ένα ανησυχητικό παράδειγμα απερίσκεπτης περιφρόνησης από τον υπουργό Χέγκσεθ των νόμων και των πρωτοκόλλων που είναι υποχρεωμένα να σέβονται όλα τα άλλα μέλη του στρατού» ανέφερε σε ανακοίνωσή του.