Σαν έτοιμος από καιρό ο Κριστιάνο

Την προηγούμενη φορά που η Πορτογαλία έφτασε σε τελικό Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ήταν εκεί για να την περιμένει το απόλυτο θαύμα στην ιστορία της διοργάνωσης, η Ελλάδα. Αυτή τη φορά, δεν έχει τέτοιο φόβο. Και ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι πλέον σαφώς πιο έτοιμος από ότι στις 4 Ιουλίου 2004, όταν σε ηλικία 19 ετών έκλαιγε με μαύρο δάκρυ στο χορτάρι του Ντα Λουζ ανήμπορος να πιστέψει ό,τι η οικοδέσποινα τότε Πορτογαλία έχανε το τρόπαιο από τη Γαλανόλευκη. Είναι λιγότερο αγχώδες να γνωρίζεις ότι ο αντίπαλός σου θα είναι είτε η φετινή διοργανώτρια Γαλλία είτε η παγκόσμια πρωταθλήτρια Γερμανία, ομάδες δηλαδή οι οποίες θεωρούνται φαβορί. Σε απαλλάσσει από τη σκέψη της απαγορευτικής ήττας όπως εκείνη στη Λισαβόνα. Για την οποία αρκετά χρόνια μετά, ως παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πια, ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στον κόσμο παραδέχθηκε ότι «η Ελλάδα, αν και λιγότερο ποιοτική από εμάς, έμοιαζε άτρωτη. Φοβόμασταν το άστρο και την αποφασιστικότητά της και ας μη θέλαμε να το παραδεχθούμε μεταξύ μας». Παρεμπιπτόντως, ο Ρονάλντο (ο οποίος έπιασε τον Μισέλ Πλατινί στην κορυφή των σκόρερ των Euro με 9 γκολ) ήταν καθοριστικός για ακόμα ένα παιχνίδι του Euro, καθώς άνοιξε το σκορ κόντρα στην Ουαλία στο 50ό λεπτό της αναμέτρησης με κεφαλιά. Τρία λεπτά αργότερα, ο εξαιρετικός σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά Νάνι έγραψε το τελικό 2-0 απέναντι σε έναν φιλότιμο αντίπαλο, που όμως δεν κατάφερε να παρουσιαστεί έστω και ελάχιστα ανταγωνιστικός κυρίως λόγω της απουσίας του Ράμσι, ποδοσφαιριστή ο οποίος αποτέλεσε το alter ego του Γκάρεθ Μπέιλ στην ξέφρενη όσο και ανέλπιστη πορεία των Βρετανών μέχρι τα ημιτελικά της διοργάνωσης. Η συμμετοχή της Πορτογαλίας στον τελικό ασφαλώς και φέρει φαρδιά πλατιά τη σφραγίδα του σπουδαίου προπονητή Φερνάντο Σάντος, ο οποίος ακόμα μία φορά σκαμπίλισε τις ανεδαφικές επικρίσεις και τις εμπαθείς προσεγγίσεις παρουσιάζοντας μια ομάδα που ήταν πολύ σκληρή για να επιτρέψει οποιαδήποτε αμφισβήτηση. Αν και έχει παράξει δουλειά σε πολλές ομάδες η οποία δεν του απέφερε τους τίτλους που της άξιζαν, ο αγαπητός στους Ελληνες πορτογάλος τεχνικός στα 61 χρόνια του βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας του.