Ακούστηκε ξανά συρτάκι στην Ευρώπη

Ηταν 6 Ιουλίου 1999 όταν ο 26χρονος τότε Νίκος Μαχλάς ήταν το κεντρικό πρόσωπο της πιο ακριβής μεταγραφής έλληνα ποδοσφαιριστή στο εξωτερικό για την εποχή εκείνη. Σε δραχμές τότε, ο Αγιαξ δαπάνησε 2,8 δισεκατομμύρια προκειμένου να αγοράσει τα δικαιώματά του από τη συμπατριώτισσα Φίτεσε, χρήματα που την εποχή εκείνη και βάσει της κατάστασης στην Ευρώπη είχαν σαφώς μεγαλύτερη αξία από αυτήν που έχουν σήμερα τα 8,2 εκατ. ευρώ τα οποία αναλογούν στην υπάρχουσα αντιστοιχία. Ο Μαχλάς προερχόταν από εντυπωσιακές σεζόν με τη φανέλα της ολλανδικής ομάδας, στο τέλος μιας εκ των οποίων (1997-98) μάλιστα είχε πάρει το Χρυσό Παπούτσι (34 γκολ σε 32 ματς πρωταθλήματος) έχοντας αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στην Ευρώπη, «ματώνοντας» τα αντίπαλα δίχτυα υπό τους ήχους του Ζορμπά. Πέρασαν σχεδόν δύο δεκαετίες από τότε και το συρτάκι ακούστηκε ξανά σε ευρωπαϊκό γήπεδο ποδοσφαίρου για την αφεντιά ενός έλληνα επιθετικού, του Νίκου Καρέλη, μόλις στο πρώτο τέρμα με τη νέα ομάδα του. Στην Γκενκ αποδείχθηκαν έτοιμοι από καιρό να υποδεχθούν το παρθενικό γκολ του 23χρονου στράικερ, αν και δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ. Μόλις στο ντεμπούτο του (15/1) με τη φανέλα της βελγικής ομάδας, ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού σκοράρισε με ένα καταπληκτικό βολπλανέ στο 87ο λεπτό του αγώνα κόντρα στη Ζούλτε Βάρεγκεμ, χαρίζοντας τη νίκη στην Γκενκ καθώς το παιχνίδι βρισκόταν στο 1-1. Από τα μεγάφωνα του γηπέδου ο Ζορμπάς έπαιζε στη διαπασών και στις εξέδρες οι οπαδοί των γηπεδούχων είχαν πιαστεί χέρι χέρι χορεύοντας!

Η ιστορία του Καρέλη είναι η απόδειξη της φιλοσοφημένης προσέγγισης σύμφωνα με την οποία κάθε πράγμα πρέπει να συμβαίνει στον καιρό του. Ακόμα είναι άξιον απορίας πώς το καλοκαίρι του 2012, όταν ο διεθνής πια επιθετικός ήταν μόλις 20 ετών, βρέθηκε ομάδα από την πρώτη κατηγορία του ακριβού ρωσικού πρωταθλήματος να τον εντάξει στο δυναμικό της. Ουδείς μπορούσε να εξηγήσει τι ιδιαίτερο και ξεχωριστό διαπίστωσαν οι σκάουτ της Αμκαρ Περμ στον Καρέλη, ο οποίος προερχόταν από μία άκαπνη πενταετία στον Εργοτέλη με 30 εμφανίσεις και μόλις ένα γκολ. Ηταν οι παρουσίες του με την Εθνική Ελπίδων (18 ματς – 9 τέρματα) εκείνες που προφανώς προσέλκυσαν το ενδιαφέρον τους, ωστόσο δεν αποδείχθηκαν αρκετές για να υποστηρίξουν με θέρμη την επένδυσή τους. Σήμερα, βλέποντας την εξέλιξη του Καρέλη, προφανώς θα μετανιώνουν που δεν επέμειναν περισσότερο όταν τον άφησαν να μετακομίσει ως ελεύθερος στον Παναθηναϊκό ύστερα από μόλις μία σεζόν στη Ρωσία με εννέα εμφανίσεις και κανένα τέρμα.

Η συνέχεια είναι γνωστή. Ο Καρέλης, έχοντας ωριμάσει από την περιπλάνηση και κυρίως εκμεταλλευόμενος την ευκαιρία να αγωνιστεί στο πλευρό ενός σπουδαίου επιθετικού όπως ο Μάρκους Μπεργκ, πραγματοποίησε την έκρηξή του. Εμαθε πολλά από τον Σουηδό, ταίριαξε απόλυτα μαζί του και παρουσίασε όλα αυτά που καιρό έκρυβε, αποτυγχάνοντας να αρπάξει ευκαιρίες και να δικαιώσει ανθρώπους που τον εμπιστεύτηκαν. Ηδη έχει σκοράρει 4 φορές σε 7 αγώνες (πρωταθλήματος και Κυπέλλου) στο Βέλγιο και εξελίσσεται σε ποδοσφαιριστή που θα απασχολήσει μελλοντικά ανώτερες ομάδες, ίσως και από πιο αξιόλογες λίγκες.