Η μάχη των αυτοκρατόρων

Οσο απότομες κι αν είναι οι καμπύλες, θυμίζοντας ορισμένες φορές ακόμη και ελεύθερη πτώση, στην αγωνιστική πορεία μιας ομάδας, σε βάθος χρόνου, η προσωνυμία που έχει αποσπάσει για συγκεκριμένα επιτεύγματα δεν αφαιρείται. Την Κυριακή (18.30, NS2), λοιπόν, στο ΟΑΚΑ συγκρούονται ο Παναθηναϊκός, που γιγάντωσε την αυτοκρατορία του από τη σεζόν 1997-98 και εντεύθεν κατακτώντας 16 τίτλους πρωταθλητή και εννέα κυπελλούχου Ελλάδας, με τον Αρη, ο οποίος έβαλε το μπάσκετ στα σπίτια των Ελλήνων, σαρώνοντας τα τρόπαια τη δεκαετία του ’80 και στις αρχές της δεκαετίας του ’90 (εννέα πρωταθλήματα και έξι Κύπελλα) και αποσπώντας το αξίωμα του «αυτοκράτορα» σχεδόν ομόφωνα!

Η ειδοποιός διαφορά που χωρίζει τις δύο ομάδες τα τελευταία 16 χρόνια είναι η παρουσία μόνιμου ισχυρού χρηματοδότη στο Τριφύλλι εν αντιθέσει με τη διαρκή αβεβαιότητα από την οποία ανέκαθεν υπέφεραν οι Θεσσαλονικείς. Η οικογένεια Γιαννακόπουλου, που ανέλαβε την ομάδα το 1987 και χρειάστηκε να κάνει υπομονή εννέα χρόνια για το πρώτο πρωτάθλημα, εξακολουθεί να εγγυάται την οικονομική και αγωνιστική σταθερότητα στον Παναθηναϊκό, ο οποίος απογειώθηκε επί των ημερών του Ζέλικο Ομπράντοβιτς (1998-99), κερδίζοντας τον τιμητικό προσδιορισμό «Εξάστερος» μετά τα έξι ευρωπαϊκά τρόπαια που κατέκτησε στην Ευρωλίγκα.

Η ίδια περίοδος υπήρξε προβληματική για τον Αρη, ο οποίος είδε τον τελευταίο ισχυρό αιμοδότη στο πρόσωπο του Δημήτρη Κοντομηνά τη σεζόν 1998-99, που έμελλε να είναι η πρώτη και τελευταία του στο τμήμα μπάσκετ.

Η διοίκηση άλλαξε χέρια αρκετές φορές, με την ομάδα επιχειρηματιών Γένεσις να αναλαμβάνει το τιμόνι μετά την ειδική εκκαθάριση το 2003, ώσπου τον περασμένο Μάιο ήρθε η ώρα για τον σύλλογο να γυρίσει σελίδα. Η άφιξη του 40χρονου επιχειρηματία Νίκου Λάσκαρη, ο οποίος μεταξύ άλλων ασχολείται με τράπεζες, ναυτιλιακά και εξόρυξη χρυσού, παρέχει στον Αρη αυτό που του έλειπε: οικονομική ευρωστία και αγωνιστικό όραμα, χωρίς πολλά λόγια όμως, αλλά με πράξεις, όπως ακριβώς αρέσει και στον προπονητή που παρέμεινε στην τεχνική ηγεσία της ομάδας.

Ο Δημήτρης Πρίφτης, με τους παίκτες (κυρίως τους τέσσερις Αμερικανούς Γουάιτ, ΜακΝιλ, Χάγκινς, Γουότερς) που διάλεξε και τη χημεία που έχει δημιουργηθεί στο παρκέ και στα αποδυτήρια, δικαιούται να κοιτάζει ανταγωνιστικά τον ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας και παρότι ο Παναθηναϊκός προβάλλει ως το φαβορί, αφού αγωνίζεται στην έδρα του, να ονειρεύεται την πρόκριση στον 41ο τελικό. Απέναντί του ο Αρης (οκτώ τρόπαια) θα έχει τον πολυνίκη του θεσμού (16 τρόπαια) που ετοιμάζεται για την πρεμιέρα του top 16 της Ευρωλίγκας με τη Φενέρμπαχτσε του Ομπράντοβιτς (30/12, 21.00) και σίγουρα θα έχει θέσει σε φουλ ρυθμούς τις μηχανές του. Στην πρεμιέρα της Α1 οι Πράσινοι πέρασαν πολύ δύσκολα (70-76) από το Αλεξάνδρειο, συνεπώς και η νέα αυτοκρατορική συνάντηση αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον.  

Λάμπει ο Φάρος από μακριά
Ο Φάρος Κερατσινίου έχει ήδη γράψει ιστορία καθώς προελαύνει αήττητος (11-0) στο πρωτάθλημα της Α2, ενώ για να φθάσει στην ημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδος απέκλεισε διαδοχικά τέσσερις ομάδες της Α1 (Κολοσσός, Λαύριο, Τρίκαλα, Κηφισιά). 
Η ομάδα του Κερατσινίου (Κακιούζης, Παπαμακάριος, Λιακόπουλος, Μπατής, Αγγελόπουλος, Κομποδιέτας, Καράμπουλας, Πετροδημόπουλος, Σκορδίλης) υποδέχεται τον ΠΑΟΚ (Δευτέρα, 18.30, NS1), που είναι φυσικά το φαβορί για την πρόκριση στον τελικό (21/2/2016). Οι ομάδες της Α2 που έχουν φθάσει στον τελικό είναι ο Πανελλήνιος (ηττήθηκε 110-70 από τον Αρη τη σεζόν 1986-87) και το Ρέθυμνο (έχασε 87-48 από τον Παναθηναϊκό τη σεζόν 2006-07), ενώ ο Παπάγου είχε φθάσει ώς τον ημιτελικό γνωρίζοντας τον αποκλεισμό (103-76) από τον Αρη τη σεζόν 1989-90.