Από το χτύπημα του Κόντε στη μαχαιριά του Τζέραρντ

Η17η συμμετοχή του Ολυμπιακού στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ ξεκίνησε με όνειρα, εξελίχθηκε σε ευχάριστη περιπέτεια, αλλά για πολλοστή φορά είχε οδυνηρό φινάλε. Το χάσμα ποιότητας που χωρίζει τους Ερυθρόλευκους από τις Μπάγερν Μονάχου και Αρσεναλ, οι οποίες επιβιβάστηκαν στο τρένο των 16, είναι όντως τεράστιο, ωστόσο οι περισσότεροι συμφωνούν ότι στην πρόσφατη αναμέτρηση με τους Κανονιέρηδες στο Γεώργιος Καραϊσκάκης χάθηκε μια τρομερή ευκαιρία για την υπέρβαση.

Οι πρωταθλητές Ελλάδας συγκέντρωσαν 9 βαθμούς αλλά δεν ήταν αρκετοί για την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωση, κάτι που τους συμβαίνει για έκτη φορά τα τελευταία 20 χρόνια. Μια από αυτές, καρμπόν με αυτήν της περασμένης Τετάρτης ως προς τη διαφορά στα γκολ που χρειαζόταν να μη δεχτούν για να προκριθούν, εκτυλίχθηκε τη σεζόν 2004-05 με θύτη μια ακόμη βρετανική ομάδα, τη Λίβερπουλ.

Ο Ολυμπιακός είχε νικήσει στον Πειραιά με 1-0 και ήθελε να μη χάσει με διαφορά δύο γκολ που ευνοούσε τη Λίβερπουλ. Οι Ερυθρόλευκοι προηγήθηκαν, μάλιστα, στο 27′ με γκολ του Ριβάλντο, αλλά η αγγλική υπερδύναμη απάντησε με τρία γκολ (το τελευταίο του Τζέραρντ στο 86′) και αφού ισοβάθμησε με τον Ολυμπιακό – για την ιστορία στους δέκα βαθμούς – πήρε την πρόκριση και εν συνεχεία κατέκτησε τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης.

Χαρακτηριστική οδύνη και μόνιμη καζούρα εκ μέρους των οπαδών του «ταξικού» εχθρού Παναθηναϊκού είχε προκαλέσει ο αποκλεισμός της σεζόν 1998-99 από τη Γιουβέντους στη φάση των 8! Οι Πειραιώτες είχαν μείνει ζωντανοί στο Τορίνο με κτύπημα πέναλτι του Νινιάδη στο 89′, αλλά στον επαναληπτικό του 2-1 συνωμότησε μέχρι κι ο αέρας που στροβίλισε την μπάλα μπροστά από τα χέρια του Ελευθερόπουλου δίνοντας τη δυνατότητα στον Κόντε να λυτρώσει τη Βέκια Σινιόρα στο 85′. Η Γιουνάιτεντ ευθύνεται για το τέταρτο σοκ που έχει υποστεί διαχρονικά ο Ολυμπιακός στο Τσάμπιονς Λιγκ, καθώς τη σεζόν 2013-14 οι πρωταθλητές Ελλάδας είχαν νικήσει (2-0) τους Μπέμπηδες στην πρώτη αναμέτρηση της φάσης των 16, αλλά στον επαναληπτικό η αγγλική ομάδα πέτυχε το ένα παραπάνω γκολ που χρειαζόταν για να πάρει την πρόκριση (στην επόμενη φάση αποκλείστηκε από την Μπάγερν Μονάχου) και να αφήσει εκτός νυμφώνος τον Ολυμπιακό.

Πέρα από τα ιστορικά στοιχεία, εκείνο που δίνει τροφή για σκέψη αφορά στις μεμονωμένες εκρήξεις των Ερυθρολεύκων οι οποίοι έχουν υποτάξει μεγαθήρια του αθλήματος αλλά δεν έχουν εξαργυρώσει σε προκρίσεις. Συνέβη και φέτος (Αρσεναλ στο Λονδίνο) και πέρυσι (Ατλέτικο Μαδρίτης, Γιουβέντους στο Γ. Καραϊσκάκης, που πήραν τελικά την πρόκριση) και άλλες χρονιές με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα τη σεζόν 2002-03. Στην πρεμιέρα της φάσης των ομίλων ο Ολυμπιακός είχε συντρίψει (6-2) τη φιναλίστ της προηγούμενης σεζόν Λεβερκούζεν στη Ριζούπολη, κι όμως, χάνοντας τέσσερις βαθμούς από κάποια… Μακάμπι Χάιφα (3-0, 3-3), κατετάγη τελευταίος στον όμιλό του και αποχαιρέτησε.