Το τελευταίο στοίχημα

Ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Γιώργος Βασιλακόπουλος είχε προαναγγείλει την παραμονή του Φώτη Κατσικάρη στην τεχνική ηγεσία της Εθνικής Ανδρών και πλέον μετά τη συνάντηση των δύο ανδρών στη Μαδρίτη η συμφωνία επισημοποιήθηκε και τέθηκε το επόμενο μεγάλο στοίχημα: η πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Ζανέιρο μέσω της συμμετοχής στο ένα από τα τρία προολυμπιακά τουρνουά (5-11 Ιουλίου 2016).

Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε το Σάββατο στην ισπανική πρωτεύουσα όπου το τελευταίο διήμερο βρέθηκε ο Κατσικάρης με την αποστολή της ομάδας του Μούρθια για την αναμέτρηση με τη Ρεάλ (101-80 υπέρ της πρωταθλήτριας Ευρώπης). Οι δύο άνδρες έκριναν ότι ακόμη δεν έχει κλείσει ο κύκλος του προπονητή στην Εθνική και, αφού ανέλυσαν διεξοδικά όλα τα ζητήματα, συμφώνησαν να πορευτούν από κοινού σε τρίτη σερί διοργάνωση μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας (9η θέση) και το πρόσφατο Ευρωμπάσκετ (5η θέση). Η συνεργασία του Κατσικάρη θα είναι part-time, συνεπώς και οι απολαβές του μειωμένες, ενώ κυρίαρχη θέση στην ατζέντα έχουν οι συζητήσεις του προπονητή με τον Νίκο Ζήση και τον Γιάννη Μπουρούση.

Μετά την αποχώρηση του Βασίλη Σπανούλη, ο Ζήσης δεν έχει ανοίξει τα χαρτιά του δείχνοντας να αμφιταλαντεύεται, ενώ ο Μπουρούσης εμφανίζεται θετικός για μια τελευταία προσπάθεια επιθυμώντας να κλείσει την καριέρα του στους Ολυμπιακούς Αγώνες, εφόσον προκριθεί η Εθνική. Επιπροσθέτως, το επιτελείο της Εθνικής παρακολουθεί επισταμένως τρία φρέσκα πρόσωπα που αγωνίζονται σε κολεγιακές ομάδες των ΗΠΑ και αναμένεται να την επανδρώσουν μελλοντικά, τους ομογενείς Τάιλερ Ντόρσεϊ και Ζακ Ογκαστ, καθώς και τον Κωνσταντίνο Μήτογλου. Ασφαλώς θα υπάρξουν επαφές με τον σταρ των Μιλγουόκι Μπακς Γιάννη Αντετοκούνμπο, τον σέντερ των Σακραμέντο Κιγκς Κώστα Κουφό και τον Κώστα Παπανικολάου, που δεν παίζει πολύ στους Ντένβερ Νάγκετς.    

Ο μεγαλύτερος γρίφος, βέβαια, για τον Κατσικάρη είναι να αποφασίσει τι μπάσκετ θέλει να παίξει η Εθνική. Οι δύο μπασκετικοί κόσμοι, το «σκεπτόμενο» και βασισμένο στο «πικ εντ ρολ» ευρωπαϊκό μπάσκετ με το ΝΒΑ, θα συγκρουστούν ξανά, ενώ το πάντρεμα των δύο τρόπων παιχνιδιού προϋποθέτει χρόνο που δεν υπάρχει, καθώς το Προολυμπιακό αρχίζει πολύ νωρίς, αμέσως μετά την ολοκλήρωση της σεζόν 2015-16. Επειτα και την περυσινή εμπειρία στη Λιλ, όπου η Εθνική πέτυχε επτά νίκες, αλλά η ήττα από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία στοίχισε την είσοδο στην πρώτη τετράδα, το ξεκαθάρισμα φιλοσοφίας και ρόλων αποτελεί βασική προτεραιότητα.