«Μέχρι που εμφανίστηκε ένας Θεός»

«Ο Σπανούλης δεν ήταν πέρυσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας. Τώρα όμως είναι εδώ. Νομίζεις ότι κοιμάται και ξαφνικά ξυπνάει μόνο και μόνο για να σε καταστρέψει. Το έχει κάνει τόσες πολλές φορές, είναι πραγματικά απίστευτο. Το έκανε και απέναντι στην Κροατία». Ο Γιούρι Ζντοβτς, προπονητής της Σλοβενίας, της τέταρτης ομάδας του Γ’ Ομίλου του Ευρωμπάσκετ, που υπέκυψε στην ανωτερότητα της Εθνικής στο Ζάγκρεμπ, το έχει δει αρκετές φορές το έργο. Δεν είναι, ωστόσο, ο μοναδικός που θέλησε να εξάρει την ηγετική ικανότητα και την αποτελεσματικότητα του 33χρονου σταρ.

Το καλύτερο το είδαμε σε μια εφημερίδα της Κροατίας: «Η Κροατία έπαιζε καλά μέχρι που εμφανίστηκε ένας Θεός, ο Δίας του μπάσκετ. Ο Βασίλης Σπανούλης!» ήταν ο τίτλος μετά το ρεσιτάλ του Kill Bill στο 72-70 της Εθνικής και ακολούθησαν αναρίθμητες αναφορές από μεγάλες μορφές του ευρωπαϊκού μπάσκετ, εν ενεργεία και παλαιμάχους, συμπαίκτες και αντιπάλους, που βγάζουν το καπέλο στον χαρισματικό ηγέτη. «Η Ελλάδα διαθέτει τον κορυφαίο γκαρντ της Ευρώπης. Ο Σπανούλης είναι ο καλύτερος» δήλωσε το αστέρι της Κροατίας Ντάριο Σάριτς. «Σέβομαι τον Σπανούλη, είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην Ευρώπη. Πάντα δίνουμε μεγάλες μάχες στο παρκέ» υποστήριξε ο αρχηγός της Κροατίας Ρόκο Ούκιτς.

ΚΑΙ ΟΙ ΔΙΚΟΙ TOY. Δεν παίζει, βέβαια, ρόλο μόνο το τι λένε οι ξένοι, αλλά και οι συμπαίκτες του, αφού ένας ηγέτης χρειάζεται πρώτα να «κερδίσει» τους συνοδοιπόρους του και μετά τους αντιπάλους. «Ο Βασίλης ξέρει να καθαρίζει τέτοια παιχνίδια, πήρε τα σουτ που έπρεπε να πάρει και μας βοήθησε να πάρουμε τη νίκη», τόνισε ο Γιάννης Μπουρούσης μετά τη νίκη – κλειδί επί της Κροατίας, ενώ ο επιστήθιος φίλος και κουμπάρος του Νίκος Ζήσης υπενθύμισε: «Ολοι ξέρουν πως ο Βασίλης είναι ο ηγέτης μας. Είναι ευλογία να τον έχουμε. Κάποιοι ξεχνούν πως στα πέντε χρόνια που δεν είχαμε επιτυχία δεν τον είχαμε για δύο καλοκαίρια και στη μία διοργάνωση έπαιζε τραυματίας. Κάποιοι το ξεχνούν αυτό. Εχουμε εμπιστοσύνη σε αυτόν ότι θα βάλει το μεγάλο σουτ».

Στα δύο κρίσιμα ματς του Γ’ Ομίλου ο Σπανούλης αγωνίστηκε 30’30” απέναντι στην Κροατία (16 π., 4 ρ., 6 ασ.) και 31′ απέναντι στους Σλοβένους συνεισφέροντας 19 πόντους και 6 ασίστ, ενώ με αντιπάλους την ΠΓΔΜ και τη Γεωργία δεν χρειάστηκε να παίξει πάνω από 22 και 20 λεπτά αντιστοίχως. Πλέον, ο Κατσικάρης αντιλαμβάνεται ότι στους αγώνες – φωτιά ο χρόνος του ηγέτη του θα αγγίζει και ίσως θα ξεπερνά τα 30 λεπτά και πως το σχήμα με τα τρία γκαρντ είναι το πιο ασφαλές για να οδηγήσει την Εθνική στα μετάλλια. Η συγκεκριμένη φιλοσοφία συγκρούεται με τις αθλητικές αρετές του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος για να παίξει «3» ακυρώνει το λεγόμενο «small ball» (κοντό σχήμα), αλλά ένας τέτοιος παίκτης μπορεί να κάνει τη διαφορά απέναντι σε ψηλά σμολ φόργουορντ.

Κρατάμε πάντως και την ατάκα του Κώστα Καϊμακόγλου, ο οποίος είχε χαρακτηρίσει την Εθνική  χαμαιλέοντα που αλλάζει χρώμα και προσαρμόζεται ανάλογα με τις αδυναμίες του αντιπάλου. Ο ίδιος ο 32χρονος πάουερ φόργουορντ θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ορειβάτης, καθώς οι περισσότεροι του είχαν προσάψει την ταμπέλα του δωδέκατου παίκτη, αλλά εκείνος με σωστή νοοτροπία και ανιδιοτέλεια σκαρφάλωσε τα σκαλιά στο ρόστερ της Εθνικής και πλέον κατέχει την ένατη θέση στο ελληνικό ροτέισον, έχοντας παίξει και στα τέσσερα πρώτα ματς και αφήνοντας πίσω του σπουδαίους παίκτες όπως ο Κώστας Παπανικολάου, ο Στράτος Περπέρογλου και ο Βαγγέλης Μάντζαρης.

Η ουσία της ομάδας
Αναφερόμενος στον εαυτό του, ο Σπανούλης μίλησε για έννοιες που είναι απαραίτητες στα αποδυτήρια: «Προσπαθώ να κάνω τη δουλειά μου. Πολλά παιδιά σκοτώνονται για να κάνουν σκριν, ώστε να βγαίνω ξεμαρκάριστος. Αυτό είναι η ουσία της ομάδας» εξομολογήθηκε ο ηγέτης της Εθνικής. Μια ειλικρινή συζήτηση με τον ομοσπονδιακό τεχνικό Φώτη Κατσικάρη, μετά το τουρνουά Ακρόπολις, ήταν αρκετή ώστε να ξεκαθαριστεί ο ρόλος του και να αποκτήσει τη φλόγα που του έλειπε.