Με το μυαλό τώρα στο πρώτο νοκάουτ ματς

Απέναντι στην πιο σκληρή ομάδα του Γ’ Ομίλου η Εθνική άντεξε στο ξύλο και αφού ανέδειξε την ποιότητα, την εμπειρία και τη συγκέντρωση σε βασικά όπλα της, υπέταξε (83-72) τη μαχητική Σλοβενία και κάνοντας το «τέσσερα στα τέσσερα» στο Ζάγκρεμπ «κλείδωσε» την πρωτιά, η οποία τη βάζει σε θέση ισχύος στον πρώτο νοκάουτ αγώνα που θα δώσει μεθαύριο στη Λίλλη για τη φάση των 16 του Ευρωμπάσκετ.   

Η ελληνική ομάδα, που έχει να πανηγυρίσει την κατάκτηση μεταλλίου από το 2009 και γι’ αυτό ακριβώς γυαλίζει το μάτι της σε αυτή τη διοργάνωση, απέδωσε εξαιρετικό μπάσκετ εκτοξεύοντας τη διαφορά στους 17 πόντους (48-31 στο 21′), ωστόσο τα τρία σερί τρίποντα του Γιάκα Μπλάζιτς (27 π. με 4/5 τρ.) και οι 7.000 Σλοβένοι που μετέτρεψαν την Αρένα Ζάγκρεμπ σε Αρένα Στόζιτσε της γειτονικής Λιουμπλιάνας βοήθησαν την ομάδα του Γιούρι Ζντοβτς να ξαναμπεί στο κόλπο της νίκης, πλησιάζοντας σε απόσταση βολής (62-60 στο 32′).

Το σχήμα, όμως, με τους τρεις κοντούς Βασίλη Σπανούλη (19 π., 6 ασ.), Νίκο Ζήση (10 π., 4 ρ., 3 ασ.) και Νικ Καλάθη (12 π., 3 ασ.), οι αντιδράσεις του πολύ φορμαρισμένου Γιώργου Πρίντεζη (16 π. με 6/8 σουτ) και η υψηλή συνεισφορά των σέντερ (Μπουρούσης 11 π., 8 ρ. –  Κουφός 10 π., 4 ρ.) σε ακόμη ένα ματς απέδειξαν ότι «η Εθνική είναι ένας χαμαιλέων», όπως τη χαρακτήρισε προ ημερών ο χρήσιμος πλέον Κώστας Καϊμακόγλου, που ανάλογα με τις ικανότητες του αντιπάλου επιστρατεύει τη σωστή τακτική για να τον κερδίσει.

ΜΠΡΑΒΟ, ΚΑΛΑΘΗ. Αυτή τη φορά τα εύσημα διά στόματος του Φώτη Κατσικάρη απέσπασε ο Καλάθης και όπως αποκάλυψε ο 47χρονος κόουτς, «ζήτησε μόνος του να αναλάβει το μαρκάρισμα του Ντράγκιτς και γενικώς απέναντι στη Σλοβενία ήταν καταπληκτικός». Ο ίδιος ο άσος της Χίμκι «έστειλε» την Ελλάδα ώς το τέλος της διαδρομής υποστηρίζοντας: «Εχει πολύ ποιοτικούς παίκτες, με πρώτο και καλύτερο τον Σπανούλη, και πιστεύω ότι μπορεί να πάει πολύ μακριά στη διοργάνωση. Μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής». Οι διεθνείς, βέβαια, κλείνουν τα αφτιά τους σε τέτοιου είδους σχόλια και είναι ενδεικτική η αντίδραση του Ζήση που έχει πανηγυρίσει όλα τα σύγχρονα μετάλλια (2005, 2006, 2009), αλλά έχει βιώσει και τις τελευταίες απογοητεύσεις.

Απόψε η Εθνική (22.00, Ant1, OTE Sport 4) αντιμετωπίζει την Ολλανδία στο τελευταίο (αδιάφορο για την ελληνική ομάδα) ματς της πρώτης φάσης.  

Ελλάδα: Μπουρούσης 11 (8 ρ.), Ζήσης 10 (4 ρ., 3 σ.), Σπανούλης 19 (4/6 δ., 3/4 τρ., 2/5 β., 6 ασ., 5 λ.), Καλάθης 12 (3 ασ.), Περπέρογλου 2, Σλούκας, Καϊμακόγλου, Κουφός 10 (4 ρ.), Πρίντεζης 16 (5/6 δ., 1/2 τρ., 3/4 β., 3 ρ.), Παπανικολάου, Αντετοκούνμπο 3.

Σλοβενία: Γιοκσίμοβιτς 2, Πρέπελιτς 1, Μπλάζιτς 27 (5/7 δ., 4/5 τρ., 5/6 β.), Νίκολιτς, Ντράγκιτς 22 (7/15 δ., 2/5 τρ., 2/5 β.), Ζούπαν 5, Μπάλαζιτς 2, Ομιτς 4, Κλόμπουτσαρ 2, Σλόκαρ 7.

Βάρος και πίεση
«Φεύγοντας από την Αθήνα είχαμε πει ότι το τουρνουά ξεκινάει στη Λίλλη. Η ομάδα έχει πιο διακριτούς ρόλους σε σχέση με τον Αύγουστο. Οποιος και να είναι ο αντίπαλος στη φάση των 16 πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι και στα 40 λεπτά. Εχουμε να κερδίσουμε νοκάουτ εδώ και έξι χρόνια. Θα έχουμε το βάρος και την πίεση του φαβορί, αλλά έχουμε εμπειρία και ποιότητα ώστε να αντεπεξέλθουμε» σχολίασε ο αρχηγός της Εθνικής Νίκος Ζήσης