Μάθε, παιδί μου, emoji

Αν η κινεζική παροιμία «μια εικόνα, χίλιες λέξεις» αποκτούσε ιαπωνική βερσιόν, αυτή θα ήταν μονολεκτική: emojis. Τα emojis είναι οι φατσούλες με τις διαφορετικές εκφράσεις, τα σύμβολα και οι μικρές εικόνες που συντροφεύουν τα μηνύματα στον ηλεκτρονικό κόσμο. Είναι προορισμένα να αντικαθιστούν τις λέξεις όταν κάποιος στέλνει μήνυμα στο κινητό, μέιλ ή αλλάζει τα στάτους του στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης. Η διαφορά τους με τα emoticons είναι πως τα emojis δεν περιορίζονται μόνο σε προσωπάκια αλλά περιλαμβάνουν επίσης αντικείμενα, χώρους, ζώα.

«Μπαμπάς» των ειδικών αυτών χαρακτήρων είναι ο Σιγκετάκα Κουρίτα, υπάλληλος στην ιαπωνική εταιρεία τηλεπικοινωνιών NTT Docomo. Τη δεκαετία του 1990, όταν οι υπεύθυνοι της επιχείρησης έψαχναν έναν τρόπο για να διαφοροποιήσουν τη γραπτή επικοινωνία τους με τους πελάτες από τους ανταγωνιστές, ο Κουρίτα σκέφτηκε να προσθέσει μικρά καρτούν στα μηνύματα. Τα πρώτα 176 emojis (στα ιαπωνικά σημαίνουν εικονογραφημένες λέξεις) που σχεδίασε ο Κουρίτα ήταν εμπνευσμένα απ’ τα μάνγκα και τα ιδεογράμματα κάντζι.

      

ΤΟ ΜΕΓΑΛΟ ΜΠΟΥΜ. Τη δεκαετία του 2000, με την ανάπτυξη των πρώτων έξυπνων κινητών, η Apple και η Google ενσωμάτωσαν στις συσκευές τους ειδικό πληκτρολόγιο για emojis, χρησιμοποιώντας τα σαν δούρειο ίππο ώστε να εισχωρήσουν στις αγορές της Ανατολής, όπου τα εικονίδια αυτά ήταν ήδη δημοφιλή. Σήμερα, προσφέρονται 722 διαφορετικά σύμβολα, που έχουν κωδικοποιηθεί και περιλαμβάνονται στις διεθνείς βάσεις προγραμματισμού, αριθμός που θα αυξηθεί κατά 250 το προσεχές καλοκαίρι.

Σε πρόσφατη έρευνα, αποδείχθηκε ότι το 74% των Αμερικανών και το 82% των Κινέζων χρησιμοποιούν emojis στα μηνύματα που ανταλλάσσουν με τους γύρω τους. Και παρόλο που οι φατσούλες με τις εκφράσεις και τα αφηρημένα αντικείμενα έχουν γίνει το σήμα κατατεθέν της γενιάς του 2000, εκφράζοντας την παραγλωσσική επικοινωνία, η ουσία τους είναι πολύ παλιότερη. Παραπέμπουν στη χρήση των συμβόλων στις τοιχογραφίες της Μεσοποταμίας, της Αιγύπτου και της Κίνας, τα πρώτα δείγματα γραφής του ανθρώπου το 6000 π.Χ.

Σήμερα, σύμφωνα με την ηλεκτρονική σελίδα Emojitracker που καταγράφει τη χρήση των emojis στο twitter, περισσότερα από 470 εκατομμύρια σύμβολα δημοσιεύονται ανά λεπτό στα τιτιβίσματα των χρηστών. Το πιο δημοφιλές είναι η φατσούλα που κλαίει από χαρά και το τελευταίο στην προτίμηση των χρηστών είναι η εικόνα της βαλίτσας. Η δημοτικότητά τους είναι τέτοια που οι στρατολόγοι του Ισλαμικού Κράτους χρησιμοποιούν στα μηνύματά τους προπαγανδιστικά emojis. Ενας χρήστης μετέφρασε στα emojis το βιντεοκλίπ της Μπιγιονσέ «Drunk in love» ενώ άλλος ξανάγραψε τον κλασικό «Μόμπι Ντικ» του Μέλβιλ μόνο με εικονίδια. Ακόμα, τρεις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης μόνο για emojis είναι στη φάση της δημιουργίας, ενώ ο ιστότοπος Emojinalysis μπορεί να συμπεράνει τη συναισθηματική κατάσταση του κάθε χρήστη αναλύοντας το σύνολο των χαρακτήρων που χρησιμοποιεί συνήθως.